Lão phong quân trầm mặc một lúc, rồi nhìn sang ta.

Ta cúi mắt, không nói.

“A Quế,” bà hỏi, “con nghĩ sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

“Lão tổ tông,” ta nói, “Thế tử từng nói, không vội.”

Hầu phu nhân khẽ cười lạnh:

“Không vội? Hắn không vội, chúng ta vội. Vương phủ ba đời độc đinh, chỉ còn một mình hắn. Hắn không vội, lỡ xảy ra chuyện gì, Vương phủ biết làm sao?”

Ta cúi đầu, không đáp nữa.

Lão phong quân trầm ngâm, nói:

“Chuyện này, đợi A Diễn về rồi bàn.”

Hầu phu nhân còn muốn nói thêm, nhưng lão phong quân phất tay, cho nàng lui ra.

Trong phòng chỉ còn ta và lão phong quân.

Bà nhìn ta, khẽ thở dài.

“A Quế,” bà nói, “con đừng trách nàng. Nàng cũng vì sốt ruột.”

Ta gật đầu: “Con hiểu.”

Lão phong quân lại nói:

“A Diễn đã nói không vội, vậy cứ chờ thêm. Con yên tâm, có ta ở đây, không ai ép được con.”

Ta nhìn bà, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Nhưng ta biết, bà có thể che chở ta một thời, không thể che chở ta một đời.

Hầu phu nhân là thân mẫu của Thế tử, nàng muốn nạp trắc thất cho con trai, ai ngăn nổi?

……

Tối đó Thế tử trở về, ta đem chuyện này kể cho hắn nghe.

Hắn nhíu mày.

“Mẫu thân nói?”

Ta gật đầu.

Hắn trầm mặc một lát rồi nói:

“Nàng đừng để ý. Việc này, ta làm chủ.”

Ta nhìn hắn, hỏi:

“Chàng thật sự không muốn nạp trắc thất?”

Hắn sững lại: “Sao? Nàng muốn ta nạp?”

Ta lắc đầu: “Không muốn.”

Hắn bật cười: “Vậy chẳng phải xong rồi sao.”

Ta nhìn hắn, trong lòng lại dấy lên một tia bất an.

“Thế tử,” ta nói, “mẫu thân chàng cũng vì chàng. Nếu chàng mãi không nạp, bà chắc chắn không vui.”

Hắn nhướng mày: “Rồi sao?”

Ta cắn môi: “Vậy hay là chàng—”

“Dừng.” Hắn ngắt lời ta, “Thẩm A Quế, ta nói lại lần nữa, chuyện này ta quyết. Mẫu thân không vui, ta đi dỗ. Bà còn náo, ta đi chắn. Nàng cứ an tâm sống, đừng nghĩ lung tung.”

Ta nhìn hắn, hốc mắt bỗng cay xè.

Người này… sao lại tốt đến vậy.

Hắn thấy vẻ mặt ta, khẽ cười.

“Sao, cảm động rồi?”

Ta gật đầu.

Hắn đưa tay xoa đầu ta.

“Nha đầu ngốc,” hắn nói, “nàng là thê tử của ta, ta không tốt với nàng, còn tốt với ai?”

Đêm ấy, ta nằm trong chăn, trằn trọc mãi không ngủ.

Ta nhớ lại lời Hầu phu nhân: bụng chưa có động tĩnh.

Ta đưa tay sờ bụng mình.

Phẳng lặng, không có gì.

Ta năm nay mười sáu, hắn mười chín. Thành thân một tháng, hắn vẫn chưa chạm vào ta.

Theo lý mà nói, ta không nên gấp.

Nhưng Hầu phu nhân đã gấp rồi.

Bà gấp, tất sẽ nghĩ cách.

Bà có thể nghĩ cách gì?

Nạp trắc thất.

Nếu bà thật sự nạp cho hắn một người trẻ hơn, đẹp hơn, khéo lấy lòng hơn—

Hắn… còn đối tốt với ta như thế này không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ta bắt đầu sợ rồi.

Sợ mất hắn.

Sợ hắn sẽ đem lòng thích người khác.

Sợ tất cả những điều này… chỉ là một giấc mộng.

Sáng hôm sau, ta vào thỉnh an lão phong quân.

Lão phong quân vừa thấy ta, liền khựng lại.

“Sao vậy?” bà hỏi, “Sắc mặt sao kém thế?”

Ta lắc đầu, nói không có gì.

Nhưng bà không tin.

Bà kéo tay ta ngồi xuống.

“A Quế,” bà nói, “có chuyện gì thì nói với ta.”

Ta nhìn bà, hốc mắt chợt cay xè.

“Lão tổ tông,” ta khẽ nói, “con sợ.”

Bà nhíu mày: “Sợ cái gì?”

Ta cúi đầu, không đáp.

Bà thở dài, ôm ta vào lòng.

“Nha đầu ngốc,” bà nói, “sợ gì chứ? Có ta ở đây.”

Ta vùi mặt vào ngực bà, lặng thinh.

Qua hồi lâu, ta mới khẽ nói:

“Lão tổ tông, Thế tử đối với con tốt, con biết. Nhưng con sợ… sợ cái tốt ấy, giữ không nổi.”

Bà trầm mặc một lúc.

Rồi nói:

“A Quế, con biết năm xưa vì sao ta gả vào Vương phủ không?”

Ta lắc đầu.

Bà nói:

“Ta năm ấy cũng xuất thân bần hàn. Cha ta bán đậu phụ, mẹ ta giặt áo thuê. Mười bốn tuổi, bị lão Hầu gia để ý, nạp vào phủ làm thiếp.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Bà tiếp:

“Khi ta vào cửa, trong phủ đã có chính thê, có trắc thất, có thông phòng, cả một viện đầy nữ nhân. Lão Hầu gia từng sủng ái ta một thời gian, nhưng về sau có người mới, liền quên ta.”

Giọng bà hạ xuống, pha chút chua xót.

“Khi ấy ta cũng sợ. Sợ thất sủng, sợ bị người đạp xuống, sợ trong chốn thâm trạch này không có chỗ dung thân. Nhưng rồi ta nghĩ thông.”

Bà nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Nam nhân sủng hay không sủng con, là việc của hắn. Nhưng con sống tốt hay không, là việc của con. Nếu con đem toàn bộ trông cậy đặt lên người hắn, vậy là con thua rồi.”

Ta sững lại.

Bà nói tiếp:

“A Diễn đối tốt với con, đó là tâm ý của hắn. Nhưng con không thể đem hết tâm tư đặt nơi hắn. Con phải có chủ ý của mình, có cách sống của mình. Hắn sủng con, con sống tốt. Hắn không sủng con, con cũng sống tốt. Như vậy mới gọi là đứng vững.”

Bà vỗ tay ta.

“A Quế, con còn nhỏ, từ từ học.”

Ta nhìn bà, trong lòng chợt hiểu ra điều gì đó.

Đúng vậy.

Thế tử đối tốt với ta, là tâm ý của hắn. Nhưng ta không thể đặt toàn bộ hi vọng nơi hắn.

Ta phải có chủ ý của riêng mình, có cách sống của riêng mình.

Hắn sủng ta, ta sống tốt.

Hắn không sủng ta, ta cũng sống tốt.

Như vậy mới gọi là đứng vững.