“Anh hét thay á?”

“Anh là giám đốc tài chính, anh hét đi.”

Anh đứng dậy đằng hắng một tiếng.

“Mọi người, Lâm tổng của chúng ta còn một câu chưa nói xong ——”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này.

“Sang năm tăng lương toàn bộ nhân viên thêm 20%.”

Nổ tung.

Mười lăm người đồng loạt vỗ tay rào rào.

Tôi lườm Hứa Diễn một cái.

“Ai cho anh tự ý quyết định thế?”

“Em bảo anh hét mà.”

“Em bảo anh lặp lại lời em cơ mà!”

“Thế thì lần sau em phải nói rõ hơn.”

Chúng tôi nhìn nhau đúng một giây.

Rồi cùng bật cười.

Tết.

Cái Tết đầu tiên của chúng tôi trong căn nhà mới —— được giao nhà sớm, ngày 28 tháng 12 nhận chìa khóa.

Căn nhà mới rộng một trăm ba mươi tám mét vuông, ba phòng ngủ hai phòng khách, phòng khách có một ô cửa sổ sát đất rất lớn.

Hôm giao thừa, mẹ chồng bắt tàu cao tốc từ quê lên.

Hứa Mẫn cũng tới.

Gia đình bốn người ăn một bữa cơm tất niên trong căn nhà mới.

Mẹ chồng gói sủi cảo, tay nghề của bà luôn xuất sắc.

Hứa Mẫn xào bốn món.

Hứa Diễn nướng một con cá —— từ lúc chuyển sang bếp có lò nướng, anh đam mê làm đồ nướng hẳn.

Tôi phụ trách… không làm gì cả.

“Em là sếp, em cứ nghỉ đi.” Hứa Mẫn ấn tôi ngồi xuống sofa.

“Chị cũng thế mà.”

“Chị chỉ là người làm thuê thôi.”

“Chị nắm 30% cổ phần đấy.”

“Cổ đông trên danh nghĩa thôi, quyền quyết định chẳng phải vẫn nằm trong tay em sao?”

Hai chị em tôi lời qua tiếng lại, hệt như chị em gái thực thụ.

Mẹ chồng ngồi cạnh nhìn chúng tôi, cười tít mắt.

“Đáng lẽ phải thế này từ lâu rồi.”

Lúc ăn cơm, mẹ chồng đột nhiên nâng ly rượu.

“Mẹ có chuyện muốn nói.”

Mọi người buông đũa.

“Giờ này năm ngoái, Nhiễm Nhiễm vừa bị —— à không —— Nhiễm Nhiễm lúc đó vẫn đang ‘tìm việc’.” Bà khựng lại, hơi ngại ngùng, “Mẹ còn bảo con bé dọn về nhà ngoại. Bây giờ nghĩ lại, cái đầu óc của mẹ…”

“Mẹ ——” Hứa Diễn ngắt lời.

“Để mẹ nói hết.” Mẹ chồng xua tay, “Mẹ sống hơn năm mươi tuổi đầu, nhìn người luôn sai. Cứ nghĩ có tiền là tốt, không có tiền là kém. Nhìn nhầm Hải Ba, cũng suýt nữa nhìn nhầm Nhiễm Nhiễm.”

Vành mắt bà đỏ hoe.

“Ly rượu này, mẹ tạ lỗi với Nhiễm Nhiễm. Chuyện trước kia —— là mẹ không đúng.”

Tôi đứng dậy.

“Mẹ, mẹ đừng làm thế.”

“Con để mẹ nói xong đã.” Bà nâng ly rượu lên cao hơn, “Từ nay về sau, ai mà dám ức hiếp con ——”

Bà lườm về phía Hứa Diễn.

“Bao gồm cả con trai mẹ —— mẹ sẽ là người đầu tiên không tha cho nó.”

Hứa Diễn oan ức giơ hai tay lên trời.

“Con có làm gì đâu.”

Cả bàn cười rộ lên.

Những ly rượu chạm vào nhau, âm thanh vang lên lanh lảnh.

Ngày đầu tiên của năm mới.

Tôi viết cho chính mình một bức thư. Cất vào ngăn kéo phòng ngủ ở nhà mới.

“Lâm Nhiễm:

Một năm trước, cô trúng 48,92 triệu.

Cô từng sợ hãi, từng do dự, cũng từng toan tính.

Cô đã mang những người thân cận nhất ra để thử lòng.

Kết quả là —— Hứa Diễn hoàn toàn xứng đáng.

Đừng quên điều này.

Sau này dù cô có bao nhiêu tiền, công ty làm ăn lớn đến đâu, tiến xa cỡ nào ——

Việc anh ấy nấu cho cô bát trứng hấp lúc cô trắng tay, chính là món quà đắt giá nhất cô từng nhận được trong đời.

Hãy sống cho thật tốt.”

Dòng cuối cùng của bức thư, tôi viết thật nhỏ.

“Đừng bao giờ trở thành loại người mà cô từng chê bai.”

Sau Tết, Hứa Diễn đề xuất một chuyện.

“Chúng ta có nên mua cho bố mẹ vợ một căn nhà không em?”

Bố mẹ tôi sống ở vùng nông thôn tỉnh bên, trong căn nhà tự xây từ hơn hai mươi năm trước.

Trước đây tôi từng nhiều lần ngỏ ý đón ông bà lên thành phố, nhưng họ bảo “không quen”.

“Sao tự nhiên anh lại nghĩ đến chuyện này?”

“Lúc gọi video chúc Tết bố mẹ, anh thấy trên bức tường phía sau mẹ có một vết nứt.”

Tôi im lặng vài giây.

“Anh nhìn thấy à?”

“Ừ. Cả lưng của bố nữa, còng hơn năm ngoái nhiều rồi. Làm nông vất vả quá.”