Ký xong hợp đồng bước ra, đi ngang qua một showroom Mercedes-Benz 4S.

Tôi dừng bước.

“Vào xem thử nhé?”

“Xem gì?”

“Xe.”

“Em định mua xe à?”

“Mua cho anh. Chẳng phải anh luôn muốn có một chiếc sao?”

Anh sững người.

“Anh nói muốn lúc nào ——”

“Mỗi lần đi ngang qua showroom 4S anh đều nhìn thêm vài cái.”

“… Đó là phản xạ vô điều kiện.”

“Phản xạ vô điều kiện mới chân thực.”

Tôi kéo anh đi vào.

Bốn mươi phút sau, chúng tôi chọn một chiếc GLC màu đen.

Lăn bánh bốn mươi sáu vạn.

Hứa Diễn ngồi vào ghế lái, hai tay đặt lên vô lăng, rất lâu không nhúc nhích.

“Sao thế?”

“Anh đang tiêu hóa.”

“Tiêu hóa cái gì?”

“Nửa năm trước anh còn phải đi làm ca đêm để kiếm thêm hai ngàn, bây giờ lại đang ngồi trong con xe mới cứng giá bốn mươi sáu vạn.”

“Đời người là thế đấy.”

“Không, đời người không phải thế này.” Anh quay sang nhìn tôi, “Là em đã làm cho nó trở nên như thế này.”

“Đừng có điêu. Không có mấy bát trứng hấp và những đêm trực ca của anh, em cũng chẳng trụ được đến ngày hôm nay.”

Anh bật cười.

Rồi nổ máy.

Chúng tôi lái chiếc xe mới cứng trở về căn nhà cũ —— nhà mới chưa bàn giao, phải sang năm mới được chuyển vào.

Trên đường đi, Hứa Diễn đột nhiên thốt lên một câu.

“Nhiễm Nhiễm.”

“Dạ?”

“Những lời chị anh từng nói lúc trước —— cái gì mà ‘kết hôn ba năm mà chẳng có lấy một công việc ổn định’, rồi thì ‘lấy cái thân phận kẻ yếu ra để thao túng người khác’ ——”

“Sao nào?”

“Em chưa từng so đo, đúng không?”

“Từng so đo chứ. Nhưng sau này thấy không cần thiết nữa.”

“Sao lại không cần thiết?”

“Bởi vì cách phản đòn tốt nhất không phải là cãi cọ, mà là sống cho ra hồn để bọn họ phải chống mắt lên nhìn.”

Anh tấp xe vào lề đường, nhìn tôi.

“Lâm Nhiễm.”

“Dạ?”

“Em giỏi hơn anh tưởng tượng nhiều.”

“Anh cũng vậy.”

“Anh đâu có.”

“Anh có. Em chỉ là có tiền thôi. Nhưng anh lại có một thứ còn đáng giá hơn cả tiền.”

“Thứ gì?”

“Anh khiến em tin rằng trên đời này có một người, lúc nghèo khó thì sẵn sàng hấp trứng cho em ăn, lúc giàu sang cũng không hề thay lòng đổi dạ.”

Anh không tiếp lời.

Nhưng tay anh rời khỏi vô lăng, nắm chặt lấy tay tôi.

Cuối tháng mười hai, tổng kết công ty cuối năm.

Doanh thu cả năm đạt mười sáu triệu, lợi nhuận ròng ba triệu một trăm ngàn.

Cộng thêm lợi nhuận đầu tư và tiền lãi ngân hàng, tổng tài sản cá nhân của tôi đã vượt mốc bảy mươi triệu.

Từ 48,92 triệu lên bảy mươi triệu, chỉ mất chưa đầy một năm.

Tốc độ tăng trưởng này rồi sẽ chậm dần, tôi rất hiểu điều đó. Nhưng nền móng đã được xây vững chắc rồi.

Bữa tiệc liên hoan cuối năm, toàn bộ mười lăm nhân viên —— từ tám người ban đầu đã mở rộng lên thành mười lăm người —— cùng nhau ăn một bữa tất niên tại nhà hàng.

Hứa Mẫn bưng ly rượu đứng lên.

“Tôi xin nói vài lời.”

Mọi người im lặng.

“Một năm trước, tôi là một kẻ bị chồng bỏ trốn, nợ nần đầm đìa, ngay cả bản thân cũng không tự nuôi nổi.”

Chị ta liếc nhìn tôi.

“Nếu không có Lâm tổng —— cũng chính là em dâu tôi —— trao cho tôi cơ hội này, tôi không biết bây giờ mình sẽ ra sao.”

Chị ta nâng ly cao hơn.

“Ly này, xin kính Nhiễm Nhiễm.”

Tôi cũng đứng lên.

“Đừng kính em.”

Tôi đưa mắt nhìn một lượt tất cả mọi người có mặt.

“Năm nay là năm đầu tiên của Hòa Ninh. Có thể đi đến bước này, không phải là công lao của một mình tôi. Bác Trương dẫn dắt các cai thầu bất kể ngày đêm đuổi kịp tiến độ thi công, Tiểu Vương chạy vạy hơn sáu mươi khách hàng, chị Hứa Mẫn mang về hai hợp đồng lớn cứu nguy, Hứa Diễn làm sổ sách không sai một đồng ——”

Tôi nâng ly cao quá đầu.

“Ly này, xin kính tất cả mọi người ở đây.”

Cả phòng chạm ly.

Hứa Diễn ngồi cạnh, thì thầm một câu.

“Em làm sếp ngầu ra phết đấy.”

“Bớt điêu đi.”

“Nhưng em nói nhỏ quá, hàng ghế cuối không nghe rõ.”

“Thế anh hét thay em đi.”