Đôi khi y vẽ, ta điều hương, hễ chạm mắt, món đồ đối phương cần lập tức đặt tới tay.

Chúng ta ăn ý mà tránh nhắc chuyện cũ; chỉ đàm phong nguyệt, che đậy sóng ngầm, thành một thứ yên bình hư giả.

Ngoài kia truyền rằng Lâu trắc phi của Đông cung được sủng quá mức, e sau này chính phi nhập phủ cũng phải né ta.

Từ lần không vui hôm nọ, Chu Thái phó không còn bước vào Đông cung.

Triều dã vì thế ngầm hiểu Thái tử và Thái phó bất hòa; nhiều quan vốn ủng hộ Thái tử bắt đầu dao động.

Ngược lại, Nhị hoàng tử gặp chuyện vui.

Trấn Quốc công độc nữ khác hẳn ta, kẻ cô quạnh; huống hồ ta là trắc thất, Minh Châu là chính phi, hôn sự sao có thể qua loa.

Hôn lễ của nàng và Dung Tước chuẩn bị ròng rã nửa năm.

Ngày đại hôn, ta theo Dung Dẫn tới dự. Một a hoàn vô ý hắt canh lên váy ta.

Khi ta đi thay xiêm, Dung Tước quả nhiên đợi sẵn.

Nay hắn đắc ý, khí tượng càng phơi phới; đôi mắt phượng nhìn ta tràn ý cười:

“Xem ra ngươi ở Đông cung sống khá, người cũng đầy đặn hơn rồi.”

Hắn trao cho ta mấy phần chứng cứ tội trạng của Chu gia; cả bức tấu chương năm xưa phụ thân ta đàn hặc Chu thị cũng nằm trong đó.

Vì Chu Đình Viễn mà Trấn Quốc công đối địch với Chu Thái phó, nay Dung Tước lại là con rể của ông, nửa số võ tướng trong triều cũng theo phe hắn.

Bên Chu Thái phó và Thái tử thì trông chừng đã sắp phân rã.

Thế cục hiện giờ, Chu Thái phó đã chẳng còn che trời một tay, không thể như năm ấy chặn một bức tấu của ngự sử, đè nén một vụ án diệt môn của mệnh quan.

Dung Tước nói: “Thời cơ đã đến.”

Hắn muốn ta tìm dịp, đem những bằng chứng này giấu vào thư phòng của Dung Dẫn.

Hắn chờ bấy lâu, tính kế trăm bề, lần lượt chặt hết cánh tay của Thái tử, đều là vì ngày này.

19

Ta không làm thế.

Ta đặt thẳng những chứng cứ kia lên án thư của Dung Dẫn, bày từng khoản trước mắt y.

Ác sự của Chu gia há chỉ một vụ ở Giang Nam: kết đảng mưu tư, bài xích chính trực, hãm hại trung lương, vơ vét của cải, mở mỏ sắt riêng, nuôi tư binh… từng điều từng việc, kể không xiết.

Những năm qua, chẳng biết bao nhiêu nhà cửa tan nát vì Chu gia.

Xem xong, Dung Dẫn thoáng chốc như tiêu điều; mới độ nhược quán, trên người bỗng mang khí tức tàn úa.

Y khàn giọng:

“Vì sao nàng đem những thứ này cho ta?”

Đèn trên án nổ một đóa châu hoa, gian phòng càng tối.

Ta cầm kéo tỉa sáp, cắt đóa vô dụng kia đi, ánh sáng lại trong:

“Ta muốn cho điện hạ một cơ hội. Chỉ cần điện hạ cầm những chứng cứ này nhập cung trong đêm, vạch tội Chu Thái phó, điện hạ vẫn sẽ là vị Thái tử quang phong tế nguyệt.”

Nhưng đêm đó, Dung Dẫn ngồi chet lặng trước những chứng cứ, suốt một đêm không bước ra khỏi thư phòng.

Mãi đến chiều hôm sau, Hoàng đế thân tới.

Hôm ấy Đông cung bình lặng như không, ngoài kia lại dậy sóng.

Có một sĩ tử Giang Nam tên Tống Yến Thanh đánh trống Đăng Văn, dâng trạng cáo.

Hắn chịu ba mươi trượng đình, cáo Chu thị năm xưa sai khiến cựu Bố chánh sứ Giang Nam Giang Thù Thành hà hiếp bách tính, gieo họa Giang Nam, lại khi thủy tai nghiêm trọng thì hạ lệnh các châu phủ không được mở cổng thu nạp dân nạn.

Hắn còn dâng chứng cứ, lẫn máu và tro bụi, rằng Chu gia thừa lúc lũ lụt ngầm thu nạp trai tráng dân nạn, nuôi tư binh, mưu phản.

Mũi dùi thẳng chỉ Chu Thái phó và Thái tử.

Chu gia có thể tham tài, Chu Thái phó có thể luyến quyền; nhưng nuôi tư quân, ấy là chạm nghịch lân của đế vương.

Thiên tử giận dữ, hạ ngục Chu Thái phó cùng Chu gia, lệnh tra xét, rồi ngự giá tới Đông cung.

Hoàng đế đẩy cửa thư phòng, Dung Dẫn còn ngồi yên tại chỗ.

Ngài vào, tùy ý lật xem chứng cứ trên án, nhấc bức tấu đàn hặc của phụ thân ta lên nhìn vài hàng, rồi đặt xuống.

Dung Dẫn là đứa con Hoàng đế yêu nhất; từ khi lập làm Thái tử, để dọn đường cho y, ngài nâng đỡ ngoại thích của y lên cao vị.

Đứa con do tự tay dưỡng dục, Hoàng đế tự nhiên biết rõ nhược điểm, nhân hậu thừa, quyết đoán thiếu.

Là đế vương, ngài sao có thể hoàn toàn không hay Chu gia làm càn; chỉ nghĩ một ngày kia, Dung Dẫn sẽ như ngài mong, tự tay chặt khối u độc Chu gia, thành một minh quân.

Đến hôm nay, Hoàng đế mới nhận ra: Thái tử khó kham trọng nhậm.

Dung Dẫn đã không dám nhẫn tâm vạch tội ngoại tổ để tự sạch mình, cũng không dứt khoát đi một đường tới cùng, mang chứng cứ báo cho Chu Thái phó sớm đề phòng.

Y giằng co giữa đôi bề, rốt cuộc chẳng làm gì cả.

Ấy không phải tâm tính của đế vương.

Hoàng đế không nói gì, chỉ một tiếng dài than, rồi đi.

Dung Dẫn biết, phụ hoàng đã bỏ y.

20

Ta nhập Đông cung khi hạ còn thắm, nay đã vào giữa đông.

Ta đứng dưới mái hiên thư phòng treo kín băng sương đối mắt cùng Dung Dẫn; y thần sắc đờ đẫn, mắt hồng nhẹ, hồi lâu mới phất tay, bảo thị vệ áp giải một người lên.

Kẻ ấy mặc chế phục thái giám, thân hình gầy còm, rúm ró bị đẩy đến trước mặt ta, ngẩng lên lộ một gương mặt quen thuộc,

A Cửu.