Một lần anh ngồi cạnh cửa sổ, vừa ăn bánh vừa nói: “Bắt tụi nó học thuộc bài Xuất sư biểu, ai nấy đọc sai tứ tung.”

Diệp Tịch đang lau cốc sau quầy, nghe vậy mỉm cười: “Anh nghiêm quá rồi.”

“Không nghiêm không được.”

Trình Dự thở dài: “Lũ nhỏ đó, không ép thì chẳng biết mình giỏi đến mức nào.”

Anh nói chuyện luôn nhỏ nhẹ, từ tốn.

Diệp Tịch rất thích nghe anh nói.

Không phải kiểu thích khiến tim đập nhanh, mà là một sự dễ chịu, bình yên.

Như ánh nắng đầu chiều, ấm áp nhưng không chói chang.

Thỉnh thoảng, Trình Dự sẽ giúp cô khuân bao bột, sửa bóng đèn, thay vòi nước.

Anh rất cẩn thận, làm gì cũng kiểm tra kỹ rồi mới yên tâm rời đi.

“Cảm ơn anh.” Mỗi lần cô đều nói vậy.

“Hàng xóm với nhau, giúp đỡ là chuyện nên làm.” Anh luôn trả lời như thế.

Dân trong thị trấn bắt đầu trêu chọc: “Thầy Trình, anh phải lòng cô chủ tiệm bánh rồi hả?”

Trình Dự chỉ cười lắc đầu: “Đừng nói bậy, cô Diệp là bạn tôi.”

Diệp Tịch nghe được, cũng chỉ mỉm cười.

Bạn bè.

Như vậy là đủ rồi.

Cô không cần tình yêu, không cần mãnh liệt. Chỉ cần sự bình yên, ấm áp, giữ khoảng cách như thế.

Chương 16

Ba tháng nữa trôi qua, thị trấn nhỏ bước vào mùa mưa.

Trời mưa suốt cả một tuần, nước sông dâng cao hẳn lên.

Tiệm bánh của Diệp Tịch vì vậy cũng bớt khách hơn, nhưng cô lại cảm thấy nhẹ nhõm, mỗi ngày đều vui vẻ thử nghiệm các loại bánh mới.

Trình Dự vẫn đến đều đặn như trước.

Có lúc anh mang theo một cây dù: “Mưa to quá, cây dù này để ở đây, lỡ đâu em cần dùng.”

Có lúc là một cuốn sách: “Cuốn tiểu thuyết này hay lắm, lúc rảnh đọc cho đỡ chán.”

Anh vẫn luôn như thế, chu đáo tận tình, nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa đủ.

Diệp Tịch dần dần quen với sự hiện diện của anh trong cuộc sống mình.

Giống như quen với tiếng chim hót mỗi sáng sớm, quen với làn sương mỏng trên mặt sông, quen với nhịp sống chậm rãi nơi thị trấn nhỏ.

Một buổi chiều, mưa ngừng, ánh nắng rọi qua tầng mây, ấm áp dịu dàng.

Trình Dự sau khi mua bánh xong không rời đi ngay mà đứng trước quầy do dự một lát.

“Diệp Tịch,” anh lần đầu tiên gọi tên cô như thế, “cuối tuần này thị trấn có hội hoa đăng, em… có muốn cùng đi xem không?”

Tay Diệp Tịch đang lau ly chợt khựng lại.

Cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt trong veo của anh.

Trong đôi mắt ấy là sự quan tâm, mong đợi, nhưng tuyệt nhiên không chút gò ép.

“Được thôi.” Cô nghe thấy chính mình trả lời như vậy.

Trình Dự mỉm cười, khóe mắt cong cong như vầng trăng non: “Vậy hẹn rồi nhé, tối thứ Bảy, bảy giờ, anh tới đón em.”

Tối thứ Bảy, hội hoa đăng quả thật rất náo nhiệt.

Cả con phố treo đầy đủ loại đèn lồng: đèn thỏ, đèn sen, đèn cá chép… ánh sáng chập chờn như trong mộng.

Trình Dự mặc áo sơ mi xanh nhạt, trông trẻ trung hơn ngày thường.

“Cho em này.” Anh đưa cho cô một chiếc đèn lồng hình thỏ con, “Cầm lấy, rất hợp với em.”

Diệp Tịch đón lấy, chiếc đèn tỏa ra ánh sáng ấm áp, hắt lên gương mặt cô.

Họ dạo bước bên bờ sông, vừa ngắm đèn lồng, vừa đoán đố, ăn kẹo đường.

Trình Dự rất giỏi đoán đố, liên tiếp trúng mấy câu, thắng được một đống phần quà nhỏ.

“Cái này tặng em.” Anh đưa cho cô một chiếc bookmark hình chiếc lá ngân hạnh, “Hợp với phong cách tiệm bánh của em.”

Diệp Tịch nhận lấy, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Không phải rung động, mà là xúc động.

Vì sự tỉ mỉ ấy, vì sự dịu dàng vừa đủ ấy.

Khi họ đến đầu cầu, Trình Dự bất ngờ dừng bước.

“Diệp Tịch,” anh nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc, “anh biết có thể em từng… trải qua chuyện gì đó. Anh không muốn tìm hiểu, cũng không để tâm.”

“Anh chỉ muốn nói, hiện tại như thế này… rất tuyệt.”

“Em rất tốt, tiệm bánh của em rất tốt, thị trấn này cũng rất tuyệt.”

Anh dừng lại một chút, giọng nhỏ đi:

“Nếu như… nếu như em đồng ý, chúng ta có thể cứ thế này mà tiếp tục.”

Diệp Tịch sững người.

Cô hiểu rõ ý trong lời anh, nhưng lại không biết nên đáp lại thế nào.

Trình Dự dường như nhận ra sự do dự của cô, chỉ mỉm cười: “Không cần trả lời ngay đâu. Chúng ta còn nhiều thời gian mà, cứ từ từ.”

Nói xong, anh quay người bước tiếp, không hề tạo áp lực gì cho cô.

Diệp Tịch nhìn theo bóng lưng anh, trong lòng ngổn ngang.

Đúng vậy, như bây giờ là rất tốt rồi.

Bình yên, ổn định, có người quan tâm, có người đồng hành.

Nhưng vì sao, trái tim cô vẫn chẳng thể yêu thêm một ai?

Chương 17

Buổi chiều Lục Nghiễn biết được tung tích của Diệp Tịch, anh đang ngồi trong văn phòng ký một bản hợp đồng trị giá hơn trăm triệu.

Chu Diễn đẩy cửa bước vào, vẻ mặt do dự.

“Có chuyện thì nói đi.” Lục Nghiễn không ngẩng đầu.

“Tìm được cô ấy rồi.” Giọng Chu Diễn rất khẽ.

Đầu bút khựng lại trên giấy, kéo thành một vệt dài.

Lục Nghiễn chậm rãi ngẩng lên: “Ở đâu?”

“Một thị trấn nhỏ phía Nam, gần sông. Cô ấy mở một tiệm bánh.”

Chu Diễn đẩy điện thoại qua. Trên màn hình là một bức ảnh — một người phụ nữ mặc váy cotton màu be đang sắp xếp bánh trong tủ kính. Nghiêng mặt dịu dàng, ánh nắng phủ lên người cô như viền một lớp vàng mỏng.

Là Diệp Tịch.

Gầy hơn một chút, nhưng sắc mặt rất tốt. Khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt — kiểu cười bình yên, an ổn.

Lục Nghiễn nhìn bức ảnh, tim như bị ai đó đập mạnh vào.