Chương 14

Chuyện của Lâm Du nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trong nội bộ Lục thị diễn ra một đợt thanh lọc lớn, tất cả những người có liên quan đến cô ta đều bị loại bỏ.

Cổ phiếu công ty giảm mạnh vài ngày, rồi từ từ hồi phục.

Mọi thứ dường như đã quay lại quỹ đạo.

Chỉ có Lục Nghiễn biết — không thể quay lại nữa.

Trong tim anh có một lỗ hổng lớn, gió lạnh không ngừng thổi vào, cuốn đi toàn bộ hơi ấm còn sót lại.

Anh bắt đầu mất ngủ triền miên.

Chỉ cần nhắm mắt lại, trước mặt anh là khuôn mặt của Diệp Tịch.

Là dáng vẻ cô dè dặt khi lần đầu gọi anh là “Lục Thâm”.

Là nụ cười rạng rỡ như trẻ con khi cầm tờ siêu âm trên tay.

Là ánh mắt bình thản như nhìn người xa lạ khi cô rời đi.

Những hình ảnh ấy lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một cuộc hành hình không bao giờ kết thúc.

Tháng thứ tám, anh tìm đến tất cả những nơi họ từng đi qua.

Quán cà phê nơi họ hẹn hò lần đầu, bà chủ đã đổi người, cách bài trí cũng khác xưa.

Khách sạn nơi họ tổ chức hôn lễ, hôm đó lại đang diễn ra một đám cưới khác, cô dâu cười rất hạnh phúc.

Hòn đảo họ từng hưởng tuần trăng mật, nước biển vẫn xanh biếc như cũ, nhưng trên bãi cát đã không còn dấu chân cô.

Tháng thứ chín, anh xin nghỉ dài hạn.

Một mình lái xe dọc theo bờ biển, đi vô định.

Đói thì ghé quán ven đường ăn qua loa.

Mệt thì ngủ tạm trong xe.

Có lúc anh dừng lại ở một thị trấn nhỏ, ở đó vài ngày liền.

Nhìn dòng người qua lại, tưởng tượng xem liệu cô có từng bước qua con phố này, có từng ngắm nhìn vùng biển này hay không.

Đêm đó, anh lại đến biệt thự Tây Sơn.

Sau khi trần sao được lắp lại, anh chưa từng quay lại một lần.

Cửa mở ra, ánh sao nhân tạo phủ kín cả căn phòng.

Anh ngồi xuống sofa, nhìn những vì sao giả tạo ấy, bỗng bật cười.

Cười rồi… nước mắt lại rơi xuống.

“Tịch Tịch…” anh khẽ nói, “anh xin lỗi…”

“Xin lỗi vì đã lừa em…”

“Xin lỗi vì đã làm em tổn thương…”

“Xin lỗi… vì đã đánh mất em…”

Trong căn biệt thự trống rỗng, chỉ còn tiếng vang của chính anh.

Không ai trả lời.

Vĩnh viễn sẽ không có ai trả lời nữa.

Ngoài cửa sổ, gió đêm lướt qua tán cây, phát ra âm thanh rên rỉ.

Giống như ai đó đang khóc.

Lại giống như ai đó đang nói: quá muộn rồi.

Đúng vậy.

Quá muộn rồi.

Từ khoảnh khắc anh quyết định giả làm Lục Thâm, kết cục hôm nay đã được định sẵn.

Từ khoảnh khắc anh lựa chọn Lâm Du, anh đã tự tay chặt đứt mọi khả năng.

Từ khoảnh khắc anh đứng nhìn cô rời đi mà không đuổi theo, anh đã vĩnh viễn mất cô.

Lục Nghiễn tựa vào sofa, nhắm mắt lại.

Ánh sao rơi trên gương mặt anh, lạnh lẽo và hư ảo.

Giống như một giấc mơ kéo dài ba năm.

Và giờ đây, giấc mơ đã tỉnh.

Chỉ còn lại một mình anh, trong bóng tối mênh mông vô tận.

Chờ đợi một người… sẽ không bao giờ quay lại.

Chương 15

Sau khi rời khỏi đoàn du lịch, Diệp Tịch không dừng lại quá lâu.

Cô biết mình cần một nơi thật sự yên tĩnh – một nơi không có quá khứ, không có ký ức, và có thể bắt đầu lại từ đầu.

Sau khi đi qua vài thành phố, cuối cùng cô dừng chân ở một thị trấn nhỏ miền Nam.

Thị trấn rất yên bình, đường lát đá xanh, tường trắng mái xám, có một con sông nhỏ chảy ngang qua.

Diệp Tịch dùng số tiền tiết kiệm thuê một căn nhà nhỏ bên sông, mở một tiệm bánh ngọt.

Tiệm không lớn, chừng hai mươi mét vuông, do cô tự thiết kế và trang trí.

Kệ gỗ màu nguyên bản, ánh đèn vàng ấm áp, trong tủ kính bày đủ loại bánh ngọt đủ màu sắc.

Mỗi sáng sớm lúc năm giờ, cô thức dậy để nướng cốt bánh, đánh kem, trang trí từng chiếc bánh.

Bánh mousse dâu tây, bánh chocolate lava, mille crepe xoài, bánh cuộn matcha…

Loại nào cũng được cô chăm chút tỉ mỉ, như thể đang chế tác một món đồ thủ công tinh xảo.

Dần dần, tiệm bánh của cô trở nên nổi tiếng ở thị trấn.

Trẻ con sau giờ tan học thường ghé lại mua một miếng bánh, các cô gái trẻ thích đến uống trà chiều vào cuối tuần, cả đôi vợ chồng già đầu thị trấn cũng mỗi tuần đến mua một lần bánh phô mai.

“Cô chủ à, bánh cô làm đẹp quá chừng.”

Bà cụ thường hay nói thế: “Cháu gái tôi mê lắm đó.”

Diệp Tịch chỉ cười, tặng thêm cho bà một chiếc bánh quy nhỏ.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, êm đềm như dòng nước sông ngoài kia.

Cô rất hiếm khi nghĩ đến quá khứ.

Chỉ đôi lúc, trong đêm khuya tĩnh lặng, cô mơ thấy gương mặt ấy – ánh mắt đầy tình cảm, đau đớn, rồi cuối cùng hóa lạnh lùng.

Nhưng khi tỉnh dậy, cô sẽ lắc đầu, gạt hết mọi hình ảnh ra khỏi đầu.

Quá khứ đã là quá khứ.

Hiện tại của cô rất ổn.

Không cần ai yêu, không cần ai công nhận. Chỉ cần mỗi ngày làm bánh, nhìn thấy nụ cười hài lòng của khách là đủ rồi.

Ba tháng sau, căn nhà bên cạnh có người mới dọn đến.

Là một người đàn ông trẻ, tên Trình Dự, là giáo viên dạy ngữ văn ở trường trung học trong thị trấn.

Ngày anh dọn đến, mang theo một túi cam vừa hái gõ cửa tiệm bánh.

“Chào cô, tôi mới dọn đến bên cạnh.”

Anh cười hiền lành: “Đây là cam quê tôi trồng, cho cô nếm thử.”

Diệp Tịch nhận lấy cam, gật đầu cảm ơn.

“Tôi tên là Trình Dự, dạy môn Ngữ văn. Sau này là hàng xóm, mong được giúp đỡ.”

Diệp Tịch nhẹ giọng đáp: “Tôi là Diệp Tịch.”

“Diệp Tịch.” Anh lặp lại cái tên, giọng rất dễ nghe. “Tên đẹp thật.”

Từ hôm đó, Trình Dự trở thành khách quen của tiệm bánh.

Chiều nào tan lớp anh cũng ghé mua một miếng bánh, lúc thì vị chocolate, lúc thì matcha.

“Hôm nay học sinh lại làm tôi tức muốn chết.”