“Sau đó, lúc chị đứng trong phòng hỏi mình đã nói muốn chuyển đi từ bao giờ, em mới biết mọi chuyện không giống như chị em kể. Nhưng em vẫn không nói với chị ấy rằng em sẽ không ở đó nữa. Em cứ nghĩ… biết đâu chị thật sự đồng ý thì sao.”

Nói đến đây, mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

Tôi hỏi:

“Vậy bây giờ em không định chuyển vào đó nữa à?”

“Không ạ. Em đã tìm được người ở ghép gần trung tâm luyện thi rồi, tiền đặt cọc cũng đã trả.”

Cô ấy đặt điện thoại xuống bàn, rồi lại cầm lên.

“Chị không cần xem đâu. Em không đến đây để nhờ chị nói giúp với chị gái em.”

Tôi gật đầu.

Triệu Vân kể tiếp rằng chị dâu yêu cầu cô ấy đóng tám trăm tệ tiền sinh hoạt mỗi tháng, tiền điện còn phải chia riêng.

“Em hỏi tại sao trước đây chị ấy lại nói em chẳng cần lo khoản nào cả. Chị ấy bảo, trước đây có chị lo rồi.”

Bàn tay đang nâng cốc nước của tôi khựng lại.

Triệu Vân nhìn tôi.

“Mãi đến hôm ấy em mới biết, những thứ mà chị gái em hào phóng cho em hưởng, thật ra đều là chị bỏ tiền ra.”

Cô ấy không hỏi tôi có thể để lại chiếc máy giặt hay không.

Cũng chẳng biện hộ rằng chị gái mình chỉ mạnh miệng nhưng thật ra không có ý xấu.

Trước khi rời đi, cô ấy tính số trang tài liệu đã in lần trước, rồi chuyển cho tôi khoản tiền giấy và mực tương ứng.

“Sau này em sẽ ra tiệm in.”

Tôi đáp:

“Được.”

Chiều hôm ấy, chị dâu đăng một dòng trạng thái lên trang cá nhân.

“Có những người chỉ biết nhận lợi ích, đến lúc gặp chuyện thì chạy còn nhanh hơn ai hết.”

Mọi khi, anh trai tôi luôn bình luận bằng một biểu tượng ôm an ủi.

Nhưng lần này thì không.

Tôi ẩn toàn bộ bài đăng của chị ta.

Vài ngày sau, bên thu mua đồ cũ đến lấy chiếc điều hòa cây và tivi theo đúng lịch hẹn.

Tôi kiểm tra lại mẫu máy, nhận tiền, rồi chấm dứt hợp đồng thuê kho ngắn hạn.

Tủ lạnh, máy giặt, bình nóng lạnh và những món đồ điện nhỏ trong bếp đều được giữ lại ở căn hộ mới, vừa đủ cho nhu cầu sử dụng của tôi.

Dĩ nhiên, một số món đồ đã bị mất giá.

Chi phí tháo lắp và vận chuyển cũng chẳng thể lấy lại.

Nhưng nhìn số dư trong tài khoản ngân hàng, nghĩ đến chuyện từ nay không còn phải đều đặn chuyển đi một khoản tiền mỗi tháng, lần đầu tiên tôi nghiêm túc lập bảng kế hoạch chi tiêu cho riêng mình.

Tiền thuê nhà, tiền ăn uống, tiền đi lại, tiền tiết kiệm.

Ở mục cuối cùng, tôi viết:

“Những điều mình muốn làm.”

Tôi nhìn dòng ấy để trống rất lâu, vậy mà nhất thời chẳng biết nên điền gì vào.

Hai năm qua, tôi đã quen với việc trước tiên phải xem gia đình còn thiếu thứ gì.

Mua thêm một món đồ điện, sửa một chiếc vòi nước, mua một thùng hoa quả…

Đến lượt bản thân, tôi lại luôn nghĩ thôi thì để tháng sau cũng được.

Hà Ninh đến chơi mừng nhà mới, mang theo một chậu bạc hà.

Cô ấy còn chuyển trả tôi tiền mua nguyên liệu cho bữa cơm hôm ấy.

Tôi nói không cần, cô ấy liền giơ điện thoại cho tôi xem.

“Tớ chuyển rồi. Cậu đã nấu cơm cho tớ ăn, chẳng lẽ đến tiền mua thức ăn tớ cũng để cậu trả hết sao?”

Chúng tôi ngồi bên chiếc bàn nhỏ ăn cơm.

Ăn xong, cô ấy rửa bát, còn tôi lau bàn.

Chẳng ai cần phải mở miệng sai bảo hay phân công người kia làm việc.

Hà Ninh nhìn thấy bảng chi tiêu của tôi, liền hỏi chuyện tôi từng muốn học nhiếp ảnh còn tính không.

Tôi chợt nhớ ra.

Trước đây, cứ đến cuối tuần là gia đình lại gọi về làm đủ thứ việc.

Vì vậy, khóa học nhiếp ảnh nhập môn mà tôi lưu lại từ lâu vẫn mãi nằm trong danh sách yêu thích.

Tối hôm ấy, sau khi tiễn Hà Ninh về, tôi mở trang đăng ký khóa học, chọn lớp vào thứ Bảy.

Trước khi thanh toán, tôi không còn hỏi bất cứ ai liệu số tiền này có đáng để bỏ ra hay không.

Tôi chỉ lặng lẽ bắt đầu điền vào mục “Những điều mình muốn làm”, từng chút một, cho đến khi khoảng trống ấy dần được lấp đầy.

Chương 9

Cuối tháng Chín, mẹ báo cho tôi biết bố mẹ đang chuẩn bị chuyển về quê sống.

Căn nhà cũ ở quê vẫn được giữ lại, giường tủ và bếp núc đều có sẵn.

Mùa xuân năm ấy, bố từng về quê trồng rau.

Lúc rời đi, ông còn nói rằng quạt điện ở quê thổi dễ chịu hơn cả điều hòa trên thành phố.

Bây giờ, cuối cùng câu nói ấy cũng có dịp được đem ra áp dụng.

Trong điện thoại, mẹ than thở rằng thứ gì trên thành phố cũng đắt đỏ.

Từ tiền mua rau đến tiền điện, khoản nào cũng phải tính toán chi li.

Về quê sống ngược lại còn được yên tĩnh, thoải mái.

“Mấy hôm nay, đến mua một chai nước tương mà chị dâu con cũng bắt mẹ chuyển khoản trả tiền.”

Tôi không tiếp lời than phiền ấy.

Mẹ đợi một lát rồi hỏi:

“Cuối tuần con có thể về giúp bố mẹ thu dọn đồ đạc không?”

“Con có lớp học rồi. Nếu nhiều đồ quá thì bố mẹ thuê xe chuyển nhà, đừng tự bê vác.”

“Trước đây con làm gì mà lắm việc thế?”

Tôi nhìn thông báo nhắc lịch học trên điện thoại, không giải thích thêm.

Ngày bố mẹ chuyển về quê, anh trai cũng đặt vé xe đến nơi làm việc của dự án ngoại tỉnh.

Anh gửi lịch trình vào nhóm chat gia đình, còn cố ý viết thêm một câu:

“Phải ra ngoài kiếm tiền thôi, chẳng trông cậy được vào ai nữa.”

Tôi không trả lời.

Chị dâu nhắn ngay bên dưới, hỏi thế chị ta phải làm sao.