Anh ấy kẹp một điếu thuốc giữa hai ngón tay, vừa nhìn thấy tôi đã vội dụi tắt.

“Tri Hạ, làm thế đủ rồi đấy. Mẹ về nhà khóc suốt cả đêm.”

Tôi hỏi:

“Anh tìm em có việc gì?”

Câu hỏi của tôi khiến anh ấy có vẻ bực bội. Anh hít sâu một hơi rồi mới nói:

“Anh sẽ nói chuyện với chị dâu em về cái tính ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng ấy. Nhưng em mang hết đồ đạc đi, lại còn ngừng đưa tiền sinh hoạt, khiến nhà cửa ngày nào cũng cãi nhau. Giờ em thấy hả hê rồi chứ?”

“Cũng khá thoải mái.”

Sắc mặt anh ấy lập tức cứng đờ.

“Anh đang nói chuyện nghiêm túc với em đấy.”

“Em cũng đang nói nghiêm túc mà.”

Tôi chuyển chiếc túi đựng máy tính sang tay bên kia.

“Không còn ai tự tiện tắt điều hòa của em, cũng chẳng còn ai chê em suốt ngày ở nhà nghịch máy tính. Em tiêu tiền mình kiếm được, không cần đợi mọi người cho phép. Thật sự rất thoải mái.”

Anh trai liếc nhìn xung quanh, dường như sợ đồng nghiệp của tôi nghe thấy.

“Anh có bảo em chuyển đi đâu. Chị dâu em chỉ nóng giận nên mới nói thế thôi.”

“Sau khi chị ấy nói xong, chính anh cũng bảo nếu em thật sự muốn ra ngoài thì cứ đi.”

“Nhưng thu nhập của em cao hơn bọn anh, giúp đỡ gia đình một chút thì có sao?”

Tôi hỏi anh ấy tháng này được trả bao nhiêu tiền lương.

Anh khựng lại.

“Em hỏi chuyện đó làm gì?”

“Tiền anh kiếm được thì anh không muốn nói. Vậy tại sao em kiếm được bao nhiêu, lại phải đưa cho mọi người bấy nhiêu?”

Anh trai xoay xoay bao thuốc trong tay.

Một lát sau, anh nói hiện giờ gia đình thật sự không thể lập tức bỏ ra một khoản lớn để mua lại toàn bộ đồ điện.

Chị dâu vừa gia hạn thẻ chăm sóc sắc đẹp, còn bảo hiểm ô tô của anh cũng sắp đến hạn đóng.

Nghe xong, đột nhiên tôi cảm thấy đến tức giận cũng chẳng cần thiết nữa.

“Bảo hiểm ô tô không thể ngừng đóng, thẻ làm đẹp không thể hoàn tiền, chỉ có tiền sinh hoạt em đưa là tuyệt đối không được cắt, đúng không?”

“Chị dâu em cũng đi làm kiếm tiền. Phụ nữ bỏ chút tiền chăm sóc bản thân thì có gì sai?”

“Chẳng có gì sai cả. Vậy em bỏ chút tiền ra thuê nhà sống riêng thì có gì sai?”

Anh ấy nghẹn lời.

Trước đây, anh trai tôi rất giỏi đứng ra hòa giải mỗi khi gia đình xảy ra mâu thuẫn.

Ai có thể nhịn, anh ấy sẽ khuyên người đó nhịn.

Bởi vì chỉ cần tôi chịu nhường nhịn, cơm nước sẽ có người nấu, hóa đơn sẽ có người thanh toán.

Còn anh ấy, mỗi ngày trở về nhà vẫn có thể làm một người tốt, chẳng cần bận tâm đến bất cứ chuyện gì.

Nhưng bây giờ, không còn ai đứng ra gánh chịu những cuộc cãi vã thay anh ấy nữa.

Cuối cùng, anh ấy cũng biết thế nào là nhà cửa không yên ổn.

Trước khi đi, anh trai đột nhiên nhắc đến một dự án của công ty ở tỉnh khác.

“Bên đó bao ăn ở, tiền phụ cấp cũng cao, nhưng một khi đi là phải ở lại mấy tháng. Nếu em chịu tiếp tục chuyển tiền về nhà hằng tháng như trước, anh việc gì phải chạy đến nơi xa xôi như thế?”

Tôi đáp:

“Đi hay không là lựa chọn của anh.”

“Anh đã nói đến mức này rồi mà!”

“Vậy anh cũng nghe cho rõ đây. Em sẽ không chuyển tiền nữa.”

Anh đứng dưới bậc thềm, bóp bẹp cả bao thuốc trong tay.

Tôi quay người lên xe buýt.

Tối hôm ấy, chị dâu bỗng đổi giọng, gửi tin nhắn cho tôi.

“Anh trai em bảo chiếc điều hòa cây trong phòng khách đang để ở kho. Đằng nào để đó cũng phải tốn tiền thuê, chi bằng em bán rẻ lại cho chị đi.”

Ngay sau tin nhắn là một khoản chuyển tiền.

Hai trăm tệ.

Tôi lập tức bấm hoàn trả.

Chị ta nhanh chóng gửi một tin nhắn thoại.

“Chị đã hỏi người ta rồi, đồ cũ chỉ có giá ấy thôi. Em dùng hai năm rồi, còn định bán được bao nhiêu nữa?”

Tôi chụp màn hình báo giá của bên thu mua đồ cũ gửi sang.

Đối phương định giá dựa trên mẫu máy và số năm sử dụng, phía dưới còn ghi rõ sẽ đến tận nơi nhận hàng.

Chị dâu im lặng một lúc, sau đó nói rằng bên thu mua mang về còn bán lại kiếm lời, trong khi chúng tôi là người một nhà, sao có thể tính giống nhau được.

Tôi trả lời:

“Vậy nên chị định mua theo giá người nhà, rồi trả ít hơn người ngoài hơn một nghìn tệ sao?”

“Lâm Tri Hạ, sao bây giờ em nói câu nào cũng tính toán tiền bạc thế?”

Tôi liếc nhìn chiếc điều khiển điều hòa đặt cạnh cửa sổ.

“Chẳng phải chính chị là người chê tiền điện đắt trước sao?”

Chị ta lại gửi thêm mấy tin nhắn, nhưng tôi không mở ra xem nữa.

Hóa ra chị ta chẳng hề cảm thấy chiếc điều hòa ấy là thứ tiêu xài hoang phí.

Chị ta chỉ muốn người bỏ tiền mua nó và trả tiền để sử dụng nó không phải là mình mà thôi.

Chương 8

Cuối tuần, Triệu Vân hẹn gặp tôi tại một quán cà phê dưới tòa nhà công ty.

Khi tôi đến, cô ấy đã đứng dậy chờ.

Trên bàn chỉ có một ly cà phê của cô ấy.

“Em không biết chị thích uống gì nên không dám tự ý gọi giúp.”

Tôi ngồi xuống, gọi một cốc nước ấm.

Triệu Vân nắm chặt chiếc cốc giấy trong tay, vừa mở miệng đã nói lời xin lỗi.

“Chị em bảo rằng vốn dĩ chị đã có ý định ra ngoài sống riêng. Chị ấy còn nói mọi khoản chi tiêu trong nhà đều do chị ấy và anh rể lo liệu, còn chị chỉ cần tập trung làm việc.”

Tôi im lặng.

Giọng Triệu Vân nhỏ dần.