Bảo Nhi đứng một mình giữa sân khấu, dưới ánh đèn, khuôn mặt nhỏ như phát sáng.

“Gia đình của em có ba, có mẹ, có anh trai, còn có em gái…”

Giọng trẻ con trong trẻo vang khắp hội trường.

“Ba rất giỏi, mẹ rất dịu dàng, anh bảo vệ em, em chăm sóc em gái…”

Mắt tôi nhòe đi.

Bài thơ này chắc chắn là Bảo Nhi tự nghĩ.

Đơn giản nhưng chân thành đến tận cùng.

Nhiều phụ huynh dưới khán đài cũng lặng lẽ lau nước mắt.

“Em yêu gia đình của em, vì ở đây ai cũng yêu em…”

Giọng Bảo Nhi bỗng nghẹn lại, rồi nhanh chóng trở nên kiên định.

“Em không phải Chiêu Đệ. Em là Phùng Bảo Nhi, là con gái bảo bối của nhà họ Phùng…”

Câu nói ấy như lưỡi dao cắm thẳng vào tim tôi.

Bảo Nhi đang tự khẳng định thân phận của mình.

Cũng là lời tuyên bố gửi tới vợ chồng Trần Đại Cường — nếu họ đang ẩn đâu đó trong khán phòng này.

Biểu diễn kết thúc, Bảo Nhi chạy ào xuống sân khấu, lao vào lòng tôi.

“Ba! Ba thấy con chưa?”

“Thấy rồi! Con giỏi lắm!” tôi bế con bé xoay một vòng, “Ba tự hào về con!”

Chu Vân cũng tiến lại, cả nhà bốn người ôm nhau trong góc hội trường, tạo thành một thế giới nhỏ ấm áp.

Trên đường về, Bảo Nhi ôm em gái Phùng Bối Nhi, cẩn thận hát ru cho em.

Đứa bé nằm trong lòng chị lại ngoan lạ thường, mở to mắt nhìn Bảo Nhi đầy tò mò.

“Mẹ ơi, em đang cười với con!” Bảo Nhi vui sướng nói.

Chu Vân và tôi nhìn nhau mỉm cười.

Phùng Bối Nhi đúng là em bé thiên thần — hầu như không quấy khóc, chỉ ăn rồi ngủ.

Còn Bảo Nhi thì trở thành trợ thủ đắc lực, thay tã, pha sữa đều học rất nhanh.

“À đúng rồi,” Chu Vân nói, “hôm nay Sinh Sinh nói chuyện ở trường.”

“Thật à? Nói gì?” tôi vội hỏi.

Tháng trước Phùng Sinh đã vượt qua đánh giá, được vào học tiểu học bình thường — điều chúng tôi chưa từng dám nghĩ tới.

“Giờ ra chơi có bạn giành bánh quy thủ công Bảo Nhi cho nó. Sinh Sinh đẩy bạn đó ra rồi nói: ‘Không được bắt nạt em gái tôi.’”

Giọng Chu Vân đầy tự hào.

“Câu hoàn chỉnh luôn, lại còn để bảo vệ em.”

Tay tôi siết chặt vô lăng.

Một năm trước, Phùng Sinh vẫn là đứa trẻ tự kỷ gần như không giao tiếp.

Giờ đây, thằng bé đã biết bảo vệ em gái.

Ngay cả bác sĩ cũng gọi đó là “kỳ tích y học”.

Về đến nhà, mẹ vợ đã nấu xong bữa tối.

Phùng Sinh ngồi trước bàn ăn, trước mặt là sản phẩm thủ công hai anh em làm — một căn nhà gỗ nhỏ, trước cửa có bốn người gỗ tượng trưng cho ba, mẹ, anh và em.

“Ba, nhìn này!” Phùng Sinh chủ động khoe.

Dù lời nói vẫn ít, nhưng ánh mắt giao tiếp đã gần như trẻ bình thường.

Sau bữa tối, mẹ vợ kéo tôi ra ban công.

“Đào à, dạo này trong khu có vài lời đồn…”

Tim tôi khẽ trầm xuống.

“Lời đồn gì ạ?”

“Người ta nói nhà con đột nhiên giàu lên là dùng tà thuật.” bà nhíu mày, “nói nhận nuôi Bảo Nhi là để ‘mượn vận’, con bé là ‘bé gái chiêu tài’…”

Thái dương tôi giật liên hồi.

“Là vợ chồng Trần Đại Cường tung tin!”

“Không chỉ họ.” mẹ vợ hạ giọng, “bà Lâm gần đây cũng đi khắp nơi nói Bảo Nhi lai lịch không rõ ràng, nhà con đổi vận chắc chắn có vấn đề…”

Bà Lâm?

Người hàng xóm thích buôn chuyện đó?

Tôi nhớ lại dạo gần đây bà ta thường lảng vảng gần nhà, còn cố bắt chuyện với Bảo Nhi.

“Mẹ giúp con để ý bọn trẻ nhé.” tôi nghiêm túc nói, “đặc biệt lúc đưa đón Bảo Nhi và Sinh Sinh.”

Bà gật đầu.

“Yên tâm. À, tiệc trăm ngày của bé Cầm Cầm định làm sao?”

“Làm đơn giản thôi.” tôi nhìn vào phòng khách ấm áp, “chỉ mời người thân.”

Đêm khuya, tôi nằm trên giường mà không sao ngủ được.

Chu Vân đã ngủ, ôm con gái nhỏ trong lòng.

Tôi nhẹ nhàng đứng dậy, đi tới phòng trẻ.

Bảo Nhi và Phùng Sinh ngủ trên hai chiếc giường nhỏ.

Ánh trăng rơi qua khe rèm, phủ lên gương mặt yên bình của Bảo Nhi.

Tôi bước vào, kéo lại chăn cho con bé.

“Ba?” Bảo Nhi mơ màng mở mắt.

“Ngủ đi, bảo bối.” tôi hôn lên trán con, “Ba ở đây.”

Bảo Nhi mãn nguyện nhắm mắt lại, nhưng bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt ngón tay tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi hạ quyết tâm.

Dù phải trả giá thế nào, tôi cũng sẽ bảo vệ gia đình này, bảo vệ các con.

Sáng hôm sau là thứ Bảy, hiếm khi tôi ngủ nướng.

Khi tỉnh dậy, Chu Vân đã đưa ba đứa trẻ đi lớp giáo dục sớm — đúng vậy, giờ ngay cả Phùng Sinh cũng sẵn sàng tham gia hoạt động tập thể.

Trên bàn là bữa sáng và mảnh giấy nhắn:

“Trưa không về ăn, đưa bọn trẻ sang nhà mẹ.”

Tôi đang ăn thì điện thoại reo.

Là chú Trần ở đồn công an.

“Lão Phùng, có chuyện cậu cần biết.” giọng ông rất nghiêm, “vợ chồng Trần Đại Cường đang dò hỏi địa chỉ mới nhà cậu.”

Tim tôi chìm xuống.

“Họ muốn làm gì?”

“Chưa rõ, nhưng nghe nói bệnh tình con trai họ nặng hơn, cần khoản tiền phẫu thuật rất lớn.” ông thở dài, “họ đi khắp nơi nói Bảo Nhi là ‘bé gái chiêu tài’, ai nuôi là phát tài… tôi lo họ sẽ làm điều bất lợi với con bé.”

Cúp máy, tôi đứng ngoài ban công nhìn xuống khu dân cư.

Ánh nắng rực rỡ, trẻ con chơi đùa, người già trò chuyện…

Bề ngoài yên bình, nhưng dòng ngầm đang cuộn chảy.

Buổi chiều, Chu Vân đưa các con về.

Bảo Nhi vừa vào cửa đã lao tới.

“Ba! Hôm nay con học bài hát mới, con hát cho ba nghe!”

Tiếng hát non nớt lấp đầy phòng khách.

Phùng Sinh vụng về vỗ nhịp bên cạnh.

Bé Bối Nhi trong nôi cũng ê a phụ họa.

Chu Vân tựa đầu lên vai tôi, nụ cười tràn ngập hạnh phúc.

Khoảnh khắc ấm áp ấy khiến tôi tạm quên hết mọi lo lắng.

Dù ngoài kia có bao nhiêu sóng gió, nơi này vẫn là bến đỗ của tôi.

Tối đó, chúng tôi quyết định ăn mừng, gọi lẩu về nhà.

Nước lẩu sôi ùng ục.

Bảo Nhi nghiêm túc thả đồ ăn vào nồi như người lớn.

“Thịt trước, rồi tới rau…”

Khuôn mặt nhỏ đỏ hồng vì hơi nóng.

Phùng Sinh bỗng nói:

“Em… cẩn thận… nóng.”

Chu Vân và tôi cùng sững lại.

Đây là câu hoàn chỉnh đầu tiên của thằng bé.