Bố vừa ăn cơm vừa nói, đầu cũng chẳng ngẩng lên.

“Bố bảo người ta con từng làm thu ngân. Họ nói được, bảo con đến thử việc.”

Tôi nói:

“Bố, sao bố lại tùy tiện tìm việc cho con thế?”

“Bốn nghìn đấy, hơn công việc hiện tại của con một nghìn rưỡi.”

“Con đang làm ở đây rất tốt mà.”

“Tốt cái gì? Đứng cả ngày chân sưng hết cả lên.”

Tôi không cãi nổi bố, đành đến thử.

Nhà hàng không lớn, có hai tầng, trang trí khá sạch sẽ.

Ông chủ họ Trần, khoảng ngoài ba mươi tuổi, người mập mạp, nói chuyện lúc nào cũng cười tủm tỉm.

Anh ấy hỏi tôi vài câu, rồi để tôi làm thử nửa ngày, sau đó nhận ngay tại chỗ.

“Chị Chu, ngày mai chị đến làm nhé. Từ chín giờ sáng đến chín giờ tối, giữa ca nghỉ hai tiếng. Mỗi tháng được nghỉ bốn ngày.”

Tôi nói được.

Cứ như vậy, tôi chuyển từ thu ngân siêu thị sang thu ngân nhà hàng.

Lương tăng lên, công việc thực ra cũng không khác mấy, chỉ thêm nhiệm vụ quản lý sổ sách.

Mỗi ngày phải ghi chép rõ doanh thu, cuối tháng đối chiếu sổ sách với ông chủ một lần.

Bố tôi rất vui, nói thế này mới ra dáng.

Làm ở nhà hàng được hai tháng, tôi phát hiện một chuyện.

Ông chủ Trần Béo có một thói quen.

Ngày nào sau khi đóng cửa, anh ấy cũng không vội về mà ngồi cạnh quầy thu ngân uống trà, cầm quyển sổ ghi ghi chép chép, vẽ vời gì đó.

Có lần, tôi dọn dẹp xong chuẩn bị ra về thì anh ấy gọi lại.

“Chị Chu, chị đợi một chút.”

Tôi dừng bước.

“Chị qua xem cái này đi.”

Anh ấy đẩy quyển sổ về phía tôi.

Tôi ghé lại xem, thấy bên trong ghi chằng chịt doanh thu và chi phí mỗi ngày, còn có cả biểu đồ đường do anh ấy tự vẽ.

Tôi nói:

“Ông chủ, anh chuyên nghiệp thật đấy.”

Anh ấy cười hì hì, bảo chuyên nghiệp gì đâu, chỉ sợ làm ăn thua lỗ nên tự mày mò linh tinh thôi.

“Chị xem nhé, từ thứ Hai đến thứ Năm, buổi trưa ít khách, buổi tối thì cũng ổn. Thứ Sáu, thứ Bảy đông kín, nhưng đến Chủ nhật lại giảm. Tôi tính rồi, nếu từ thứ Hai đến thứ Năm, buổi trưa tổ chức chút khuyến mãi, ví dụ hóa đơn từ năm mươi tệ giảm năm tệ, liệu có kéo thêm khách đến khung giờ đó không?”

Tôi nhìn những con số anh ấy ghi rồi nói:

“Giảm năm tệ ít quá, khách chẳng quan tâm đâu. Hoặc giảm mười tệ, hoặc tặng thẳng một món ăn.”

Mắt anh ấy sáng lên.

“Tặng món gì?”

“Tặng món nguội ấy. Món dưa chuột đập dập của anh, chi phí nguyên liệu chỉ có vài hào, bán tám tệ. Tặng một đĩa cũng chẳng tiếc, mà khách lại cảm thấy mình được lợi.”

Anh ấy vỗ đùi đánh đét.

“Chị Chu, chị giỏi thật đấy!”

Từ đó trở đi, cứ dăm ba hôm anh ấy lại kéo tôi vào bàn chuyện kinh doanh nhà hàng.

Thực ra tôi cũng chẳng có cao kiến gì, chỉ vì từng làm ở siêu thị nên hiểu người dân bình thường muốn gì.

Họ thích những thứ thiết thực, thích cảm giác được lợi, thích được đối xử niềm nở.

Trần Béo rất chịu nghe lời khuyên.

Tôi nói gì anh ấy cũng dám thử.

Thử nghiệm hai tháng, doanh thu quả thực tăng lên.

Một hôm, anh ấy nói với tôi:

“Chị Chu, chị đừng làm thu ngân nữa. Tôi tăng thêm cho chị một nghìn tệ, chị giúp tôi quản lý khu vực phía trước, trông chừng nhân viên phục vụ, tiện thể góp ý thêm cho tôi.”

Tôi nói mình chưa từng làm quản lý.

“Quản lý gì đâu, chỉ là để mắt một chút, đừng cho xảy ra chuyện thôi. Chị cẩn thận hơn tôi.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Lương tăng lên năm nghìn tệ.

Công việc vất vả hơn hồi ở siêu thị, nhưng tôi lại thấy rất thoải mái.

Trần Béo là người thật thà.

Anh ấy chưa bao giờ cắt xén lương nhân viên, lễ Tết còn phát thêm ít quà.

Có lần bệnh đau lưng của bố tôi tái phát, tôi xin nghỉ về nhà.

Anh ấy không nói hai lời đã đồng ý, còn hỏi có cần giúp tìm bác sĩ không.

Tôi kể với bố rằng ông chủ này không tệ.

Bố nói:

“Người thì đúng là không tệ, chỉ hơi béo một chút.”

Tôi bảo:

“Bố quan tâm người ta béo hay không làm gì?”

“Béo dễ bị cao huyết áp, đường huyết cao, mỡ máu cao.”

Tôi dở khóc dở cười.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, nhà hàng tổ chức tiệc tất niên.

Trần Béo đặt một bàn tiệc lớn, mời toàn bộ nhân viên cùng người nhà đến ăn.

Tôi cũng kéo bố đến.

Bố ngồi đó có phần gò bó, đến hai tay cũng chẳng biết đặt đâu.

Trần Béo bưng ly rượu đến chúc, nhìn thấy bố tôi thì cúi người gọi:

“Chú ạ.”

Bố tôi “ừ” một tiếng rồi nói:

“Nhà hàng của cháu làm ăn khá đấy.”

Trần Béo đáp:

“Cũng nhờ phúc của chú, con gái chú giúp cháu nhiều lắm.”

Bố nhìn tôi một cái, khóe miệng hơi nhếch lên.

Ăn được nửa bữa, Trần Béo uống đến đỏ mặt tía tai, ghé sát lại, nhỏ giọng nói với tôi:

“Chị Chu, tôi có chuyện muốn nói với chị, chị đừng giận nhé.”

“Anh nói đi.”

“Tôi nghe nói chị từng ly hôn?”

Đôi đũa trong tay tôi khựng lại.

“Ai nói với anh?”

“Chị đừng quan tâm ai nói. Tôi chỉ muốn hỏi một câu, chồng cũ của chị còn đến tìm chị không?”

“Không.”

“Thế thì tốt.”

Anh ấy gắp một miếng thịt, nhai hồi lâu, sau đó lại mở miệng.

“Chị Chu, tôi là người nói chuyện thẳng thắn, chị đừng để bụng. Tôi thấy chị là người rất tốt, làm việc chăm chỉ, đầu óc cũng nhanh nhạy. Nếu chị không chê, hay là hai chúng ta thử tìm hiểu nhau xem?”

Tôi nhìn anh ấy.

Mắt anh ấy cứ dán vào đĩa thức ăn, đến vành tai cũng đỏ bừng.