“Anh uống nhiều rồi.”

“Tôi không uống nhiều. Tôi nói thật lòng đấy.”

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“Ba mươi mốt.”

“Tôi hai mươi bảy. Lớn hơn anh.”

“Con gái lớn hơn ba tuổi là ôm được thỏi vàng.”

Tôi suýt bật cười.

Tôi nói:

“Để tôi suy nghĩ đã.”

Anh ấy đáp:

“Được, không vội.”

Tối hôm ấy về nhà, tôi kể chuyện này với bố.

Bố đang ngâm chân.

Nghe xong, ông chẳng nói gì, chỉ nhấc chân ra khỏi chậu rồi lau rất lâu.

“Trần Béo ấy à?”

“Vâng.”

“Người thì cũng được. Chỉ hơi béo.”

“Bố có thể đừng suốt ngày chăm chăm vào chuyện người ta béo được không?”

“Béo thì khó tìm người yêu.”

“Người ta có nhà hàng, có nhà, có xe, tìm người yêu không khó đâu.”

Bố ném chiếc khăn vào chậu.

“Thế ý con là sao?”

“Con vẫn chưa nghĩ kỹ.”

Bố suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thế con cứ thử tìm hiểu xem. Không hợp thì thôi. Dù sao con cũng đang làm việc cho nó, nó cũng chẳng dám bắt nạt con.”

Tôi bật cười.

“Bố tính toán khôn thật đấy.”

“Đương nhiên rồi.”

Bố bưng chậu nước đi đổ.

Khi quay lại, ông bổ sung một câu:

“Nhưng có một điều, con phải nhớ.”

“Điều gì ạ?”

“Bất kể quen ai, tiền cũng phải nắm trong tay mình. Năm xưa bố đã không để mẹ con nắm tiền. Đến lúc bà ấy mất, ngay cả tiền chữa bệnh cũng chẳng nỡ tiêu.”

Sống mũi tôi cay xè.

Tôi nói mình biết rồi.

Tôi và Trần Béo tìm hiểu nhau được nửa năm.

Anh ấy quả thực là người thật thà.

Không hút thuốc, không uống rượu.

Khuyết điểm duy nhất là thích ăn, tự ăn đến mức trở thành một người béo tròn.

Anh ấy đối xử với tôi rất tốt.

Sáng nào cũng mang sữa đậu nành và bánh quẩy đến cho tôi, tối tan làm lại đưa tôi về nhà.

Có những lúc bố tôi bị đau lưng, anh ấy còn lái xe đưa bố lên thị trấn châm cứu.

Đánh giá của bố về anh ấy dần thay đổi.

Từ “hơi béo một chút” thành “cũng được đấy”, rồi cuối cùng là “thằng bé này không tệ”.

Có lần, Trần Béo đến nhà tôi ăn cơm.

Bố uống hai ly rượu nên nói nhiều hơn bình thường.

Ông vỗ vai Trần Béo, bảo:

“Tiểu Trần này, lần trước con gái chú lấy chồng, bị người ta bắt nạt. Cháu có biết chuyện đó không?”

Trần Béo gật đầu.

“Cháu biết.”

“Cháu biết chú nghĩ thế nào không?”

“Chú cứ nói ạ.”

“Chuyện chú hối hận nhất đời này chính là nhìn lầm người, giao con gái cho một thằng khốn.”

“Bố!”

Tôi gọi một tiếng.

Trần Béo xua tay.

“Chú cứ yên tâm, cháu không phải thằng khốn đâu.”

“Tốt nhất là thế.”

Bố lại rót một ly rượu.

“Nếu cháu dám đánh con gái chú, tuy chú già rồi, nhưng vẫn có thể gọi được mấy người đến đấy.”

Trần Béo nuốt nước bọt.

“Chú, cháu không dám đâu.”

Tôi đứng bên cạnh nhìn, vừa tức vừa buồn cười.

Tối hôm ấy, sau khi Trần Béo ra về, bố ngồi trên sofa xỉa răng, đột nhiên nói:

“Thấy được rồi thì quyết định đi.”

“Ai quyết định cơ?”

“Con chứ ai. Tiểu Trần là người tốt, qua làng này không còn quán khác đâu.”

“Trước đây bố còn chê người ta béo.”

“Béo thì đã sao? Béo là có phúc.”

Tôi bị bố chọc đến bật cười.

Khi tôi và Trần Béo quen nhau gần một năm, Hà Viêm Bân lại xuất hiện.

Hôm ấy, tôi đang cùng Trần Béo đối chiếu sổ sách trong nhà hàng.

Cửa bị đẩy ra, Hà Viêm Bân đứng ở lối vào.

Anh ta gầy đi rất nhiều, hai gò má nhô hẳn lên.

Nhìn thấy tôi, anh ta sững người, sau đó lại nhìn Trần Béo, vẻ mặt cực kỳ phức tạp.

Trần Béo đứng dậy.

“Anh đến ăn cơm à?”

“Tôi tìm Chu Xuân Nhi.”

Trần Béo quay sang nhìn tôi.

Tôi đặt bút xuống, bước tới.

“Có chuyện gì?”

“Tôi… tôi đến đưa vài thứ.”

“Thứ gì?”

“Ở nhà còn một số đồ của cô. Mẹ tôi dọn ra rồi, bảo tôi mang đến trả.”

Trong tay anh ta xách một chiếc túi căng phồng.

Tôi đón lấy, mở ra nhìn.

Bên trong có vài bộ quần áo cũ, một chiếc máy sấy tóc và một số đồ vật linh tinh.

“Chỉ có những thứ này?”

“Chỉ có thế.”

Tôi gật đầu, đặt chiếc túi lên quầy.

Anh ta vẫn đứng đó, không chịu đi.

“Còn chuyện gì nữa?”

“Xuân Nhi, tôi…”

“Đừng gọi tôi là Xuân Nhi. Hãy gọi tôi là Chu Xuân Nhi.”

Anh ta mím môi.

“Chu Xuân Nhi, tôi muốn nói với cô một câu.”

“Tôi hối hận rồi.”

“Thật đấy. Mẹ tôi cũng hối hận. Bà ấy bảo tôi nói với cô một tiếng xin lỗi.”

“Cô có thể…”

“Không thể.”

Anh ta há miệng, cuối cùng nuốt những lời còn lại vào trong.

Trần Béo từ phía sau quầy bước đến, đứng cạnh tôi.

Anh ấy cũng chẳng nói gì, chỉ đứng sừng sững ở đó.

Hà Viêm Bân liếc nhìn anh ấy, cúi đầu rồi quay người rời đi.

Ra đến cửa, anh ta còn ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Tôi không để ý đến.

Trần Béo hỏi:

“Chính là anh ta à?”

“Cũng chẳng ra làm sao nhỉ.”

Tôi đẩy anh ấy một cái.

“Anh bớt nói vài câu đi.”

Anh ấy cười hì hì, quay về tiếp tục tính sổ.

Sau này tôi nghe nói Hà Viêm Bân đến nơi khác làm thuê.

Cụ thể đi đâu, tôi không hỏi thăm.

Mẹ chồng cũ Lâm Lâm sống cùng con gái Hà Mẫn, nghe nói cuộc sống cũng chẳng thuận lợi lắm.

Hà Mẫn quen một người đàn ông khác, người này đối xử với mẹ chị ta không tốt.

Những chuyện ấy đều do người khác kể lại.

Tôi nghe xong rồi thôi.

Không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Mùa xuân năm sau, tôi và Trần Béo đi đăng ký kết hôn.

Chúng tôi không tổ chức tiệc cưới, chỉ mời bố tôi và cả nhà cậu đến ăn một bữa cơm.