Ta cầu nàng làm mối, cầu nàng thỉnh Hoàng thượng ban hôn cho ta và Khương Ninh.

Dì ta nâng chén trà, mỉm cười nghiêng đầu nhìn ta, hỏi:

“Bản cung vì cớ gì mà phải làm việc ấy?”

“Nếu chuyện thành, trên dưới Lương vương phủ từ nay đều sẽ nhìn vào dì mà hành sự.”

Phụ thân từng nhiều lần dặn ta chớ tham dự vào tranh đấu đảng phái, rốt cuộc ta vẫn đem bản thân ném vào cục diện ấy.

Dì ta bật cười lớn, cười đến khoa trương như thể vừa nghe được chuyện cười thiên hạ chưa từng có.

“Mẫu thân ngươi ghét ta nhất, ngươi biết không?”

“Biết.” Ta kính cẩn đáp. “Cho nên lý do ngoài mặt, ta đã nghĩ thay cho dì rồi. Dì và mẫu thân vốn bất hòa, tất nhiên chẳng muốn thấy bà ấy mượn hôn sự của ta để kết thân với quyền thần, bởi vậy mới định thỉnh cầu Hoàng thượng ban hôn, nhằm khiến bà ấy chướng mắt. Chỉ là…”

“Chỉ là như vậy, bản cung lại càng giống hồ ly yêu nghiệt mê hoặc chủ thượng?”

Ta cúi đầu không nói, điều này quả thật khó tránh.

“Không sao, bản cung không ngại. Miệng lưỡi mẫu thân ngươi có bao giờ nói được lời hay? Bản cung cũng muốn khiến bà ấy tức giận một lần. Món giao dịch này, bản cung đồng ý.”

“Thưa nương nương…”

Trước khi rời đi, ta vẫn không nhịn được mở lời.

“Người có thể phiền một phen, hỏi giúp ta một câu – nàng liệu có người trong lòng hay không? Nếu có…”

Nàng hẳn là không có đâu.

Ta mỗi lần nhìn thấy nàng, đều thấy nàng ngẩn ngơ thưởng cảnh, chưa từng giống ta – mải miết nhìn vào đám đông nhộn nhịp.

Dung phi quả nhiên làm việc hiệu quả. Ngày thứ hai, nàng liền triệu cô nương nhà họ Lý tiến cung. Đến tối, lời đồn đã truyền khắp: Dung phi có ý định cầu chỉ hôn giữa ta và Khương Ninh huyện chủ.

Lúc ấy, mẫu thân đang tức giận trong phòng, còn ta thì âm thầm mừng rỡ trong viện của mình.

Chỉ dụ ban hôn, phụ thân ắt sẽ khuyên nhủ bà:

“Dung phi đang được sủng ái, nàng cùng bà tranh gì chứ? Bà nếu kháng hôn, chỉ cần nàng nói đôi câu bên gối với Thánh thượng, chỉ dụ vẫn sẽ ban xuống như thường. Huống hồ, bà lấy gì để phản đối? Chẳng lẽ nói là bà đã để mắt tới tiểu thư phủ Công? Ai cũng biết sự cách biệt giữa phủ Công và phủ An Bình Công chúa, Thánh thượng sẽ nghĩ thế nào? Chúng ta kết đảng làm bè hay sao?”

Mẫu thân hẳn là bị thuyết phục, nếu không sao hôm sau lại nghiêm trang đến nói với ta về chuyện hôn sự?

“Thưa mẫu thân, chi bằng chúng ta chủ động sang phủ An Bình cầu hôn, cũng là tỏ lòng trung thành với Thánh thượng.”

Mẫu thân gật đầu thuận theo, mọi chuyện đều tiến hành đâu ra đấy, nằm trong dự tính của ta.

Tất cả, còn suôn sẻ hơn ta tưởng.

Cho đến…

Năm ngày trước đại hôn, Hung Địch xâm phạm biên cương.

Ta đứng trong ngự thư phòng, nghe các đại thần phân thành hai phái tranh luận – kẻ chủ hòa, người chủ chiến, đủ loại ý kiến.

Cuối cùng, Thánh thượng lên tiếng. Ngài nói gì, ta đã không còn nhớ, nhưng ta vẫn cảm thấy ánh mắt ngài rơi trên người ta.

Ta ngẩng đầu lên, liền đối diện với ánh nhìn của Hoàng thượng.

Ta lại liếc nhìn tiểu thái giám phía sau ngài, hắn khẽ gật đầu.

Ta hiểu rõ ý chỉ.

“Thần Thẩm Tĩnh, thỉnh mệnh xuất chinh.”

“Thẩm tướng quân à…” – lời Thánh thượng nghe không ra chút do dự, “Thẩm tướng quân chẳng phải sắp thành hôn rồi sao? Lúc này mà xuất chinh, e là không thỏa đáng.”

“Công chúa An Bình và huyện chủ Khương Ninh đều là người mang huyết mạch thiên gia, nếu luận lòng trung quân ái quốc, tất nhiên còn vượt hơn thần một bậc. Thần tin, phủ công chúa sẽ không có kẻ hồ đồ vô tri.”

“Hay lắm! Phong Thẩm Tĩnh làm Uy Vũ tướng quân, lĩnh hai mươi vạn đại quân, lập tức xuất chinh, không được sai sót.”

Ta lĩnh quân, đi tiền tuyến Hung Địch.

Trước lúc khởi hành, ta dặn mẫu thân – hãy đi báo sớm cho phủ công chúa. Mẫu thân không ngừng căn dặn ta:

“Nhất định phải bình an trở về.”

Lúc ấy, ta mới chợt tỉnh.

Ta là một tướng quân, là người phải ra trận, quanh năm xa cách kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ mạng nơi sa trường. Trước nay có thể toàn thân trở về, đều là may mắn – nhưng sau này, ai dám bảo đảm?

Vì vậy, cuối cùng ta giao cho tâm phúc một phong thư, dặn nàng nếu có cơ hội thì vào cung giao tận tay cho Dung phi:

“Tham kiến dì mẫu. Nếu thần tử trận, xin người chọn mối lương duyên khác, thành toàn cho huyện chủ.”

Ta lên đường ra trận.

Ban đầu mọi việc đều suôn sẻ. Chỉ cần không đến nửa năm, ta có thể khải hoàn về kinh, đích thân gặp lại Khương Ninh, xin nàng thứ lỗi, rồi nói hết tâm ý vấn vương bấy lâu.

Thế nhưng, sau trận đầu đại thắng…

Mọi thứ đã không còn như cũ nữa.

Trong quân doanh của ta, không biết từ lúc nào lại xuất hiện một nữ tử – một người mà ta… phải chịu trách nhiệm.

Nàng tự xưng là nữ binh chuyên giặt y phục trong doanh, hôm qua đến thu lấy áo giáp của ta rồi thì…

Đầu óc ta rối như tơ vò, nhưng chiến sự căng thẳng, quả thực không còn lòng dạ nào để quản đến nàng.

Lúc quay về quân doanh lần nữa, nàng đã mang thai được năm sáu tháng.

Nàng quỳ gối trước mặt ta, cầu xin ta tha cho nàng và đứa con trong bụng nàng một con đường sống.

Ta từng giết người vô số trên sa trường, song chưa từng hạ sát lão ấu phụ nhược.

Ấy không phải phong cách hành sự của ta.

Ta bảo, để ta suy nghĩ một đêm. Thế nhưng trời còn chưa sáng, ta đã phải khoác giáp lên ngựa.

Chiến cổ lại lần nữa vang rền.

Khi trở về, nàng đã sinh.

Đứa trẻ kia gầy nhỏ yếu ớt, nhìn rất không thuận mắt.

Người giặt y phục cùng phòng với nàng kể, nàng sinh khó, giữa cơn đau vẫn cất tiếng gọi từng tiếng “Tướng quân”, mới sinh hạ được đứa nhỏ.

Ta cảm thấy lạ lùng. Giữa ta và nàng vốn không chút giao tình, cớ gì nàng lại si tình đến vậy?