Diêu Khánh và Lý phu nhân kết tóc thuở hàn vi, cả đời nâng khăn sửa túi, tình nghĩa vợ chồng khiến mọi phụ nhân trong kinh thành đều ngưỡng mộ.
Chỉ tiếc, đến cuối cùng lại không con không cái, để lại một tiếng thở dài cho bao người.
Lúc này, nàng ngồi ngay cạnh ta, ánh mắt nhu hòa, nhẹ giọng nói:
“Thiếp thân thay mặt phu quân, cảm tạ huyện chủ đã có lời nâng đỡ.”
Ta cũng mỉm cười nhìn nàng, không đáp lời.
Chỉ nghe nàng lại nói:
“Người trong kinh thành đều bàn tán rằng, việc nam hạ trị thủy chẳng phải là差 việc tốt lành gì.
Thế nhưng có được công việc ấy, tướng công của thiếp lại vô cùng hoan hỉ, trong lòng cũng cảm kích ân đức của huyện chủ vô cùng.”
Ta liền mở lời, cắt đứt câu chuyện:
“Ấy là nhờ ơn của hoàng cữu phụ ban xuống.
Nghĩ đến chắc cũng bởi ngày thường Diêu đại nhân làm việc đâu vào đấy, nên hoàng cữu mới yên tâm giao cho đại sự như việc trị thủy vậy.”
Lý phu nhân thoáng ngẩn ra, vội vàng gật đầu tiếp lời:
“Huyện chủ nói chí phải.”
“Phu nhân cùng Diêu đại nhân phu thê thâm tình, hẳn là thư từ qua lại không ít.
Không biết Diêu đại nhân hiện đã đến nơi chưa?”
Lý phu nhân mỉm cười đoan trang:
“Vẫn chưa tới.
Nhưng theo thư nhà viết, thì cũng chỉ trong hai hôm nữa sẽ đến nơi thôi.”
Ta nói:
“Dân phong Đại Sở ta thuần hậu là vậy, Diêu đại nhân lại mang thánh mệnh trong người, nhưng rốt cuộc cũng là ‘cường long nan áp địa đầu xà’.
Nếu chẳng may gặp điều khó xử, xin đừng hồ đồ mà tự mình gắng gượng.
Sớm ngày tâu lên triều đình mới là thượng sách.”
Lý phu nhân vẫn giữ ý cười, nhưng thần sắc nơi chân mày cũng không che được nét kinh ngạc:
“Huyện chủ nói vậy là…?”
“Diêu đại nhân là bậc trụ cột của nước nhà, phu nhân lại là người thông tuệ.
Không cần phải quá kinh ngạc, Diêu đại nhân phúc dày mệnh lớn, hẳn sẽ bình an vô sự.”
Lý phu nhân tựa hồ muốn nói lại thôi, nhưng ta biết nàng đã hiểu lời ta ngầm ý.
Ba ngày sau, ta lại theo mẫu thân nhập cung, cùng hoàng cữu phụ dùng bữa gia yến.
Thấy sắc mặt người rất vui, ta liền mở lời:
“Cữu phụ tâm tình thư sướng như vậy, hẳn là chuyện cứu nạn nơi Hàm Hà đã có khởi sắc rồi?”
Hoàng cữu phụ bật cười “ha ha”, nói:
“Lần này Khương Ninh cũng có công, nếu không nhờ một lời nhắc nhở của con, trẫm e đã quên mất có nhân tài như Diêu Khánh.”
“Cữu phụ quá lời rồi.”
Ta khẽ mỉm cười khiêm nhường, nhưng lời kế tiếp mới là trọng yếu.
“Chỉ là Khương Ninh có một điều chẳng hiểu, mong cữu phụ chỉ điểm.”
“Cứ nói.”
“Hàm Hà lưu vực rộng lớn, cữu phụ anh minh sáng suốt, năm nào cũng ban ngân khoản gia cố đê điều hai bờ.
Năm nay dù tuyết mùa đông nhiều hơn chút, nhưng cũng không đến nỗi gây lụt lớn.
Sao vừa sang xuân liền có chuyện đê vỡ, dân chúng trôi dạt, nhà tan cửa nát?”
Là cớ gì?
Ngân khoản tu bổ nhiều như thế, nếu không có lòng tham, thì làm sao lại đến nông nỗi ấy?
“Khương Ninh nếu là nam tử, hẳn có thể thay trẫm san sẻ việc nước.”
Cữu phụ mỉm cười nhìn sang mẫu thân, mẫu thân cũng mỉm cười thuận theo.
“Diêu Khánh hiểu rõ lòng trẫm, hắn biết nên làm thế nào.”
Ta giả như chợt hiểu ra, gật đầu nhẹ nhàng:
“Không ngờ Diêu đại nhân là văn nhân xuất thân, mà cũng tinh thông binh pháp, vừa văn vừa võ, quả thật là cột trụ của Đại Sở ta.”
“Binh pháp?”
“Cữu phụ chẳng phải có phái nhân mã theo Diêu đại nhân sao?
Nếu lỡ xảy ra chuyện, không người chỉ huy thì biết nghe theo ai?”
Nghe ta nói vậy, cữu phụ mới thở phào nhẹ nhõm:
“Tự nhiên có phái.
Chẳng qua là để sơ tán dân chúng, không đến nỗi phải dụng binh pháp gì.”
“Nhưng nếu… gặp phải địa đầu xà thì sao?”
Lời vừa dứt, sắc mặt cữu phụ lập tức trầm lại.
Hàm Hà xa kinh thành chẳng phải gần.
Nếu có sự cố, dù có tám trăm lý truyền tin, đến lúc hạ chỉ rồi phái người, chỉ e đã chậm mất.
“Phải phái thêm một tướng lĩnh nữa mới được.”
Cữu phụ lẩm bẩm tự nói.
Ta cùng mẫu thân đưa mắt nhìn nhau.
Ta thấy được nét lo lắng trong mắt mẫu thân, nhưng nàng hẳn cũng nhìn ra trong mắt ta là sự đắc ý thỏa mãn.
Ta không nói lời nào, chỉ chăm chăm gắp thức ăn vào bát.
Bàn ăn im ắng hồi lâu.
Đến khi ta ngẩng đầu, liền thấy cữu phụ cùng mẫu thân đều đang nhìn ta.
Cữu phụ cười nói:
“Trẫm còn tưởng Khương Ninh lần này lại tiến cử cho trẫm một nhân tuyển tốt nữa cơ đấy.”
Chính là đợi câu này.
Ta vờ làm khó, đáp:
“Cữu phụ lại quá xem trọng con rồi.
Người con quen có thể cầm binh đánh trận, tính tới tính lui cũng chỉ có một người.
Nhưng vào lúc này, thiếp thân thật chẳng muốn nhắc đến tên hắn.”
Tính tới tính lui — cũng chỉ có Thẩm Tĩnh.
“Thế tử Lương vương, quả thật là lựa chọn thích hợp.”
Cữu phụ trầm ngâm, rồi lại than:
“Chỉ là… hắn và công chúa Đột Quyết cũng sắp thành thân rồi…”
“Hoàng huynh, hôn sự của bọn họ còn dư hơn một tháng nữa. Nếu Thẩm Tĩnh thật có bản lĩnh, thì dù đi xa cũng sẽ quay về được thôi.”
Mẫu thân chợt mở lời,
“Lại nói, hôn sự của nữ nhi ta chẳng phải cũng bị hắn trì hoãn đấy sao?
Có một lần thì sẽ có lần thứ hai, công chúa Đột Quyết kia ắt cũng phải liệu đến điều đó.”
“Chuyện này không giống nhau.”
Hoàng cữu phụ hơi nhíu mày,
“Nếu Khương Ninh có điều gì ủy khuất, thì dẫu có trách phạt ra sao, cũng chỉ là việc trong nhà.
Còn A Vạt Đồ Khang Lạc là công chúa Đột Quyết, đó là bang giao giữa hai nước, là quốc sự.”
Ta cùng mẫu thân bèn đồng thời im lặng.
Không phải lúc nào cũng cần thuyết phục mới có thể đạt được điều muốn.
Thế nhưng cuối cùng, người được cử đi vẫn là Thẩm Tĩnh.
Không vì điều chi, chỉ bởi A Vạt Đồ Khang Lạc cũng không phải hạng nữ tử hồ đồ không phân nặng nhẹ.
Nói ra thì, ta biết được tin này cũng có phần bất ngờ — Thẩm Tĩnh xuất hành trong bí mật.
Chỉ là Dung phi vẫn cho người lén truyền tin đến cho ta.
Thẩm Tĩnh sẽ khởi hành sau hai ngày.
Hai ngày, đủ rồi.
Hai ngày sau, vào lúc sáng sớm, ta đã ngồi trong lương đình giữa đồng cỏ, chờ một người cưỡi ngựa mà đến, rồi lại một người cưỡi ngựa mà đi.
Lương đình này nằm nơi ngoại ô kinh thành, là lối phải đi qua nếu muốn đến vùng Hàm Hà.
Ta nửa đêm đã rời khỏi chiếc giường ấm áp, chỉ để chờ một khoảnh khắc này.
Khoảnh khắc ấy, Thẩm Tĩnh cưỡi ngựa cao lớn, trong ánh triêu dương, từ xa mà đến.
