Tôi nhìn tờ kết quả, từng dòng chữ trên đó như những nhát búa giáng mạnh vào tim tôi.

Đột nhiên tôi nhận ra.

Nhận ra tất cả mọi thứ.

Nhận ra lý do tại sao cậu ta lại liều mạng tống tiền đến vậy.

Nhận ra tại sao cậu ta lại cố tình quậy phá.

Vì cậu ta biết thời gian của mình không còn nhiều.

Cậu ta muốn trước khi chết, cố gắng kiếm thêm được đồng nào hay đồng nấy cho bản thân, và cho cái gia đình nghèo khó kia.

Dẫu cho có dùng cách đê tiện nhất, đáng khinh nhất.

Cậu ta cũng muốn ra đi trong vẻ vang.

Chứ không phải chết trong bóng tối tĩnh lặng như một con chó hoang.

Sự điên loạn và độc ác của cậu ta trong giây phút này dường như đã có một lời giải thích đầy xót xa.

“Anh trai cậu… có biết không?” Tôi hỏi.

Chu Kiệt lắc đầu.

“Tôi không nói cho anh ấy biết.”

“Tôi không cần sự thương hại của anh ấy.”

“Tôi chỉ muốn anh ấy hận tôi.”

“Chỉ khi hận tôi, anh ấy mới yên tâm sống sung sướng.”

“Mới có thể, hoàn toàn rũ bỏ được tôi, một gánh nặng.”

Tôi nhìn cậu ta, không thốt nên lời.

Người đàn ông này, ác tới xương tủy.

Cũng ngốc đến tận xương tủy.

Cậu ta đã dùng cách sai lầm nhất để toan tính, để cướp đoạt.

Nhưng rốt cuộc lại tự đẩy mình xuống vực sâu vạn kiếp bất phục.

Cậu ta tưởng mình toan tính được tất cả.

Nhưng lại quên tính đến lòng người.

“Từ Tĩnh.”

Cậu ta nhìn tôi, lần đầu tiên trong ánh mắt ánh lên một vẻ van xin vô cùng chân thành.

“Nể tình tôi… sắp chết.”

“Cô có thể, đáp ứng cho tôi tâm nguyện cuối cùng không?”

**18**

Tôi nhìn Chu Kiệt, không lập tức trả lời.

Gió trên sân thượng thổi lật vạt áo bệnh nhân rộng thùng thình của cậu ta.

Người đàn ông từng diễu võ dương oai trong nhà tôi, giờ phút này trông nhỏ bé đến mức tưởng chừng như một con kiến có thể bị gió cuốn bay bất cứ lúc nào.

“Chuyện gì?”

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng.

Đôi mắt cậu ta lập tức sáng bừng lên.

Thứ ánh sáng của kẻ sắp chết vớ được chiếc cọc cứu sinh cuối cùng.

“Tôi… tôi muốn gặp bố mẹ tôi lần cuối.”

Cậu ta nói.

“Tôi muốn nói lời xin lỗi với họ.”

“Tôi không muốn chết ở ngoài này mà chẳng rõ ngọn nguồn.”

Tôi im lặng.

Yêu cầu này không hề quá đáng.

Thậm chí có thể coi là tình người thường tình.

Nhưng, vì sao tôi phải giúp cậu ta?

Chỉ vì cậu ta sắp chết sao?

Những tổn thương cậu ta gây ra cho tôi, cho căn nhà này, lẽ nào có thể xóa bỏ dễ dàng như vậy?

Dường như nhận ra sự lưỡng lự của tôi.

Chu Kiệt bỗng mỉm cười.

Nụ cười buồn bã.

“Cô thấy tôi nực cười lắm phải không?”

“Có phải cô nghĩ, tôi đang mượn cái chết để đổi lấy lòng thương hại từ cô không?”

Tôi không đáp.

Coi như ngầm thừa nhận.

“Cô sai rồi.”

Cậu ta lắc đầu.

“Tôi không cần sự thương hại của ai cả.”

“Tôi chỉ là…”

Cậu ta khựng lại, ánh mắt hướng về bầu trời xám xịt nơi phương xa.

“Tôi chỉ không muốn họ về già, đến người nhặt xác cũng không có.”

“Anh trai tôi… không dựa vào được nữa rồi.”

“Anh ấy bây giờ đã có cuộc sống mới, có gia đình mới.”

“Anh ấy sẽ không quan tâm đến chúng tôi nữa đâu.”

“Còn bố mẹ tôi, họ chẳng biết gì cả.”

“Họ vẫn nghĩ tôi ở đây sống rất tốt.”

“Tôi không muốn họ đến ngay cả mặt tôi lần cuối cũng không được nhìn thấy.”

Nói đoạn, khóe mắt cậu ta đỏ hoe.

Người đàn ông từ đầu tới cuối luôn tỏ ra là một tên vô lại, một kẻ khốn nạn.

Trong những giây phút cuối đời, trong thâm tâm lại chỉ nghĩ đến cha mẹ già đã bị cậu ta liên lụy cả một đời.

Lòng người, đúng là phức tạp.

“Tôi lấy gì để tin cậu?” Tôi hỏi.

“Chỉ cần…”

Cậu ta lôi từ trong ngực ra một phong thư nhàu nhĩ.

“Bên trong này, là lời thú tội do chính tay tôi viết.”

“Ghi lại chi tiết toàn bộ quá trình tôi và anh trai tôi, Chu Văn Bân, đã thông đồng lừa gạt, định chiếm đoạt tài sản của cô như thế nào.”

“Và cả quá trình tôi giả vờ ngã, vu oan cho cô, định tống tiền ra sao.”

“Tôi đều ghi lại rành mạch cả rồi.”

“Chỉ cần cô đón bố mẹ tôi đến đây.”

“Thứ này sẽ thuộc về cô.”

“Có nó, cô không chỉ hoàn toàn dứt điểm được sự quấy rầy của Chu Văn Bân.”

“Thậm chí, còn có thể tống anh ta vào tù.”

Tôi nhìn phong thư trong tay cậu ta.

Đây chính là con bài mặc cả cuối cùng của cậu ta.

Dùng chính tội lỗi của bản thân để đổi lấy chút thương xót cuối cùng của tôi.

Tôi hít sâu một hơi.

“Được.”

“Tôi đồng ý.”

Rốt cuộc thì tôi vẫn mủi lòng.

Có lẽ không phải vì cậu ta.

Mà vì đôi vợ chồng già đáng thương vẫn đang bị lừa dối kia.

Tôi liên lạc với cô bạn thân, nhờ cô ấy sắp xếp người về quê nhà Chu Kiệt để đón bố mẹ cậu ta lên.

Hai ngày sau, trong một phòng bệnh đặc biệt của bệnh viện, Chu Kiệt đã được gặp bố mẹ mình.

Đôi vợ chồng già dãi dầu sương gió, mái tóc đã bạc phơ, vừa nhìn thấy cậu con trai thân tàn ma dại của mình liền ngã khụy xuống sàn mà khóc lóc thảm thiết.

Chu Kiệt cũng khóc.

Cậu ta nắm lấy tay mẹ, nhắc đi nhắc lại từ “con xin lỗi”.

Tôi không bước vào làm phiền họ.

Chỉ lặng lẽ đứng ở cửa phòng bệnh nhìn vào.

Tần Mặc đứng bên cạnh tôi.

Anh không nói lời nào, chỉ khẽ đan tay vào tay tôi.

Bàn tay anh rất ấm áp.

Và cũng vô cùng vững chãi.

Một tuần sau, Chu Kiệt qua đời.

Cậu ta ra đi rất thanh thản.