Chàng đã lừa ta bao nhiêu lần, dựa vào đâu bắt ta tin nữa.

Nhưng… vì sao ta không còn nghe thấy tiếng lòng của chàng?

Tiêu Thần Diệp ở lại Giang Nam.

Nói chính xác, chàng ở căn nhà đối diện ta.

Ta nghe nói căn nhà ấy đã bỏ trống ba năm, chủ nhà là một thương nhân Huy Châu buôn trà, quanh năm ở bên ngoài.

Không biết Tiêu Thần Diệp dùng cách gì, chỉ qua một đêm đã chuyển vào.

Xuân Đào từ cửa sau thò đầu nhìn mấy lần, chạy về ghé tai ta: “Tiểu thư, tướng quân mời thợ sửa mái nhà rồi. Ngói xám đổi thành ngói xanh, còn nói muốn trồng cây quế trong sân.”

Ta cầm giỏ đầy bạch chỉ, không đáp.

“Tiểu thư, hình như chàng đang đào ao, nói muốn nuôi cá chép gấm.”

Ta lại đem một giỏ nhân sâm ra phơi.

“Tiểu thư—chàng phá bức tường phía đông, nói muốn mở cửa hông, đối thẳng hậu viện nhà chúng ta.”

“Bốp” một tiếng, ta khép sách lại.

“Tùy chàng. Sửa xong cũng là nhà của chàng, đâu phải của chúng ta.”

Xuân Đào bĩu môi, muốn nói gì lại nuốt xuống.

Sáng sớm hôm sau, ta mở cửa viện. Sương sớm còn chưa tan, đường đá xanh ướt đẫm.

Rồi ta nhìn thấy Tiêu Thần Diệp.

Chàng đứng dưới cây quế ở đầu ngõ, đã thay một thân trường bào vải bông màu trắng ngà, không giống vị tướng quân sát phạt quyết đoán trên chiến trường, mà giống thư sinh nhà bình thường.

Thấy ta đi ra, bước chân chàng khựng lại, giống như muốn tiến lên rồi lại cố nhịn.

Cách nửa con ngõ, chàng khẽ cong khóe môi với ta, xem như chào hỏi.

“Hôm nay sắc mặt A Vũ không tệ.”

Ta không để ý, đi thẳng qua người chàng.

Chàng cũng không bận tâm, giữ khoảng cách ba năm bước, không xa không gần, như một cái bóng.

Đến quán ăn sáng, ta mua một bát sữa đậu nành mặn, tìm chỗ trong góc ngồi xuống.

Tiêu Thần Diệp đi theo vào, ngồi bàn bên cạnh ta, đẩy bát sữa đậu nành trong tay đến trước mặt ta.

“Ta đã nếm thử của quán này, là vị ngọt. Ta nhớ nàng thích đồ ngọt.”

Ta nhìn bát trước mặt. Trong bát sứ trắng nổi vài cánh hoa quế, mùi ngọt thơm phả tới.

Trí nhớ chàng quả thật không tệ.

Trước đây ta thích ăn ngọt, thích uống rượu quế hoa, thích đầu thu đến rừng quế phía nam thành đi dạo.

Nhưng đó là trước đây.

“Chàng nhớ nhầm rồi.”

Ta đẩy bát sữa đậu nành ngọt sang một bên, uống một ngụm bát mặn mình mua. “Bây giờ ta thích ăn mặn.”

Chương 11

Tiêu Thần Diệp nhìn bát sữa đậu nành ngọt bị đẩy đi, hạ mắt.

Chàng đưa tay, kéo bát về, tự cúi đầu uống một ngụm.

“Vậy ta ghi nhớ. Từ hôm nay, phu nhân thích uống vị mặn.”

Ta không động.

Tiêu Thần Diệp nhìn mặt ta, ánh mắt từng tấc từng tấc phác họa, như muốn khắc ta vào xương.

“Vết sẹo của nàng… sắp khỏi rồi.”

Giọng chàng rất nhẹ.

“Thật tốt.”

Lòng ta khẽ động, nhưng vẫn đứng lên: “Bây giờ ta theo đồ đệ của thần y ở y quán cứu người chữa bệnh, còn chàng là tướng quân. Trách nhiệm của chàng ở chiến trường.”

“Chúng ta đều nên nhìn về phía trước. Cứ bị quá khứ trói mãi thì có ý nghĩa gì?”

Dù vết sẹo trên mặt ta đã nhạt đến gần như không nhìn thấy.

Nhưng vết sẹo trong lòng thì sao?

Nó vẫn còn.

Mỗi khi trời mưa âm u, mỗi lúc đêm khuya vắng lặng, mỗi độ đầu thu hoa quế tỏa hương, nó đều âm ỉ đau.

Nhắc ta đã từng thật lòng yêu một người đến nhường nào.

Cũng nhắc ta người ấy từng thật lòng ghét bỏ ta đến nhường nào.

Khi ta bước ra khỏi quán, cây quế đầu ngõ bị gió thổi xào xạc.

Ta cúi đầu đi về phía trước, bỗng nghe sau lưng truyền tới tiếng bước chân gấp gáp.

Là Tiêu Thần Diệp đuổi theo.

Chàng chặn trước mặt ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, như chỉ chạy vài bước đã dùng hết sức lực.

“A Vũ.”

Chàng lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn. Trong khăn bọc thứ gì đó, mở ra là một miếng ngọc bội.

Màu xanh trắng, ôn nhuận như nước, buộc một sợi dây đỏ mới tinh.

“Ngọc bội này là tín vật định tình ta tặng nàng, đã là của nàng rồi.” Chàng đưa tới, ngón tay khẽ run. “Ta giữ giúp nàng. Bây giờ… trả lại nàng.”

Ta cúi đầu nhìn ngọc bội.

Đó là tín vật định tình giữa ta và Tiêu Thần Diệp.

Hòa ly thư cũng đã viết, những vật ngoài thân này, một thứ ta cũng không muốn.

“Không cần.” Ta nghiêng người muốn vòng qua. “Vứt đi là được.”

Tiêu Thần Diệp bỗng đưa tay, nhẹ nhàng nắm cổ tay ta.

Lực rất nhẹ như sợ bóp vỡ thứ gì, nhưng ngón tay chàng lạnh buốt, khiến tim ta nhảy lên một cái.

“A Vũ.”

Chàng không gọi phu nhân, mà gọi tên ta.

Giọng rất thấp, thấp như ép ra từ lồng ngực.

“Quay đầu nhìn ta một lần.”

Ta không động.

“Chỉ một lần.”

Ta không nhìn chàng, đi thẳng tới y quán.

Mỗi lần ngẩng đầu, ta đều phát hiện Tiêu Thần Diệp vẫn ở đó.

Cũng không biết chàng thuyết phục A Liễu thế nào để một người chỉ biết đánh trận như chàng được ở lại y quán làm việc vặt.

Gần lúc mặt trời lặn, sau khi nói với A Liễu vài câu, ta chuẩn bị rời y quán.

Xuân Đào nhìn ta, nhỏ giọng nói:

“Tiểu thư, tướng quân bị nội thương rất nặng ở bắc cảnh. Quân y nói phổi mạch bị tổn thương, sợ lạnh nhất.”

Ta quay đầu nhìn Xuân Đào, cũng nhìn Tiêu Thần Diệp đang đứng cách đó không xa, không dám lại gần.

“Ngươi biết từ khi nào?”

Xuân Đào cúi đầu: “Lục Thanh… Lục Thanh nói.”