“Nghe chưa? Trận ở vách đá Thạch Chủy vốn sắp thắng rồi, nhưng sau đó viện quân địch tới. Tiêu tướng quân cứ thế chống đỡ suốt ba tháng!”

“Đúng vậy. Ban đầu ai cũng nói là trận chắc chắn thua, viện quân chưa tới, lương thảo cũng cạn, vậy mà ngài ấy vẫn chống được.”

“Nghe nói sắp thắng rồi. Đợi đánh xong trận này—”

Người nói hạ giọng, nhưng ta vẫn nghe thấy.

“Tiêu tướng quân muốn dùng chiến công làm sính lễ, cầu cưới một người.”

Bàn tay cầm chén trà của ta hơi khựng.

Xuân Đào lập tức quay đầu nhìn ta, mắt mở tròn xoe.

Mặt ta không có biểu cảm gì, đưa chén lên môi, nhấp một ngụm.

Trà đã nguội, chát đến tê đầu lưỡi.

Cuối cùng chàng không cần giả chết tư bôn nữa, có thể quang minh chính đại dùng chiến công để cầu cưới Hoắc Thời Anh.

Cũng tốt.

Dù sao ta đã bỏ chàng rồi. Chàng cưới ai, không liên quan đến ta.

Chiều hôm sau, ta bước ra khỏi y quán trở về phủ.

Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, phản lên cờ phướn của các cửa tiệm bên đường, khiến đường đá xanh cũng phủ một màu đỏ ấm.

Phố xá đang lúc náo nhiệt. Người bán hạt dẻ rang đường lớn tiếng rao hàng, một đám trẻ nửa lớn nửa nhỏ cầm chong chóng chạy ngang qua ta, tiếng cười rải khắp đường.

Ta vừa đi qua cửa hàng tơ lụa thì nghe đầu phố truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập.

Người đi đường vội tránh sang hai bên. Người bán hạt dẻ lập tức kéo sạp vào trong, có phụ nhân nắm chặt tay con, thò đầu nhìn về đầu phố.

Một con ngựa đen lao ra từ góc đường.

Ngựa còn chưa đứng vững, người trên ngựa đã xoay người nhảy xuống, lúc chạm đất còn lảo đảo một bước.

Là Tiêu Thần Diệp.

Chàng gầy đi rất nhiều, mắt đầy tơ máu, trên xương mày có một vết thương mới còn chưa kịp đóng vảy.

Nhưng chàng đứng giữa dòng người đông đúc trên phố, đôi mắt lại sáng, sáng như pháo hoa nổ đầy thành trong đêm Thượng Nguyên năm ấy.

“Phu nhân.”

Giọng chàng khàn dữ dội, như cổ họng đã bị rót đầy cát sỏi rồi lại bị gió bắc thổi qua.

Ta cứ lặng lẽ nhìn chàng: “Tiêu tướng quân, ta đã không còn là phu nhân của chàng nữa.”

Bên tai là tiếng cờ rượu ngoài đường phần phật trong gió, sau lưng có người hạ giọng kinh hô: “Kia là Tiêu tướng quân!”

“Nhưng chẳng phải Tiêu tướng quân đã chết rồi sao? Sao lại xuất hiện ở Giang Nam!”

Đúng, là Tiêu Thần Diệp.

Nhưng vì sao chàng lại tới Giang Nam?

Rõ ràng đã giả chết thoát thân, vì sao còn muốn tới tìm ta.

Tiêu Thần Diệp thò tay vào ngực áo, lấy ra một cuộn lụa vàng sáng.

Chàng hai tay nâng đến trước mặt ta. Đốt ngón tay siết đến trắng bệch. Cuộn lụa mỏng trong tay chàng lại như nặng đến mức sắp không đỡ nổi.

“Trận ở vách đá Thạch Chủy chúng ta thắng rồi. Chỉ là giữa đường ta và Hoắc tướng quân rơi xuống vực, vốn định dưỡng thương xong mới về thành, không ngờ tin tử trận đã truyền về.”

Tiêu Thần Diệp ngẩng mặt nhìn ta, yết hầu mạnh mẽ lăn một cái: “Ta nhận được thư nàng gửi, lập tức ngày đêm trở về kinh. Bệ hạ biết đầu đuôi sự việc, ban thưởng cho ta—”

“Ta muốn dùng nó làm sính lễ, cầu nàng gả cho ta thêm một lần nữa.”

Chương 10

Trước cửa hàng tơ lụa, người xem náo nhiệt vây thành một vòng.

Ta nhìn chàng, không đưa tay nhận.

“Cất thứ đó đi.”

Chàng không động.

Cho đến khi dân chúng xung quanh tụ lại càng lúc càng đông, ta mới nhượng bộ.

“Ta còn có việc. Có gì đợi ta làm xong rồi nói.”

Nói xong, Tiêu Thần Diệp cũng không nói thêm.

Trên đường ta về phủ, chàng vẫn luôn theo sau.

Cho đến khi ta vào phủ, chàng mới không bước thêm một bước.

Một lúc sau Xuân Đào bưng trà vào, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, tướng quân vẫn đứng bên ngoài, ở ngoài cửa sau.”

“Cứ để chàng đứng.”

Xuân Đào không dám nói nữa.

Ngoài cửa sổ, sắc chiều từng chút chìm xuống, đèn trên phố từng ngọn từng ngọn sáng lên.

Ta nhìn ngọn nến chập chờn, nhớ tới pháo hoa đầy thành đêm ấy, nhớ tới chiếc đèn bay lên trời.

Chàng cầu cho ta bình an, cầu xong liền muốn tư bôn với người khác.

Bây giờ trận đã thắng, vì sao lại quay về cầu cưới ta?

Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn không hiểu, đành bảo Xuân Đào mời người vào.

Tiêu Thần Diệp đứng thẳng người. Vết thương trên xương mày dưới ánh nến càng sâu và dữ tợn, tơ máu trong mắt vẫn dày đặc.

“Phu nhân—”

“Vì sao chàng đến Giang Nam?”

“Ta đến tìm nàng.”

“Chàng là chủ tướng một quân.” Ta nhìn vào mắt chàng. “Binh sĩ của chàng không cần nữa sao?”

Sắc mặt Tiêu Thần Diệp trắng đi: “Ta không bỏ mặc bọn họ.”

“Bắc cảnh đã bình định, quân địch lùi ba trăm dặm. Tàn binh còn lại có thân tín của ta thu dọn. Trước khi đi, Bệ hạ đã chuẩn rồi.”

Chàng lấy ra một phong công văn, đưa tới trước mặt ta.

Là điều lệnh.

“Bệ hạ giao quân vụ Lưỡng Giang cho ta chỉnh đốn. Giang Nam có quân trấn, có binh có doanh.”

Chàng mở điều lệnh ra, bên trên có ấn đỏ của Binh bộ: “Ta không bỏ binh mã để đuổi theo nàng. Trận đã đánh xong, ta tới nhận chức mới.”

Ta nhìn chằm chằm tờ điều lệnh, không nói.

Tiêu Thần Diệp cất điều lệnh, nhìn ta, giọng hạ rất nhẹ: “Phu nhân, ta và Hoắc Thời Anh không phải như nàng nghĩ.”

Ngọn nến nhảy một cái, bóng chàng lay động trên tường.

Ta dời mắt, không nhìn chàng nữa.

“Tùy chàng.”