Giọng nàng càng lúc càng nhỏ: “Hắn nói trong trận ở vách đá Thạch Chủy, tướng quân bị lưu tinh chùy của địch tướng đập vào ngực, gãy hai xương sườn, một chiếc suýt đâm thủng tim phổi. Ngài ấy cố gượng đánh ba ngày ba đêm, đến khi viện quân tới mới ngã xuống.”

“Quân y nói ít nhất phải dưỡng nửa năm, nhưng ngài ấy nghe nói người ở Giang Nam, ngày thứ ba đã gượng dậy, cưỡi ngựa ngày đêm không nghỉ suốt nửa tháng tới đây.”

Xuân Đào ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, tướng quân… có phải thật sự biết sai rồi không?”

Ta đứng trong sân, gió sớm lướt qua má, mang theo hương ngọt của hoa quế và hơi lạnh mùa thu.

Ta nhìn những bông quế bị gió thổi tản trên đất, không nói.

Rất lâu sau, ta mới lên tiếng, giọng nhẹ như thở dài.

“Biết sai thì sao.”

“Có những thứ, vỡ rồi là vỡ.”

“Dán đẹp đến đâu, cũng vẫn có vết nứt.”

Bên cạnh lại truyền tới một trận ho bị nén xuống.

Từng tiếng nối nhau, như muốn ho bật cả phổi ra ngoài.

Ta nhắm mắt.

Hương hoa quế phủ trời ập tới, ngọt đến hóa đắng.

Khi mở mắt lần nữa, trong một thoáng, ta lại thấy thân thể Tiêu Thần Diệp trước mắt bỗng biến mất giữa không trung!

Là ảo giác sao?

Chương 12

Tim ta đột ngột siết chặt, đồng tử co lại.

“Tiêu—”

Ta còn chưa kịp nói chữ thứ hai, khoảnh khắc trong suốt ấy đã biến mất.

Tiêu Thần Diệp lại trở nên rõ ràng như bình thường. Ánh chiều rơi trên vai chàng, bóng kéo dài nặng nề trên đường đá xanh.

Như thể cảnh vừa rồi chưa từng xảy ra.

Xuân Đào nhìn sắc mặt ta đột nhiên thay đổi.

“Tiểu thư, sao vậy?”

Ta nhìn chằm chằm chàng, môi mấp máy vài lần, cổ họng lại như bị thứ gì bóp chặt, một chữ cũng không thốt ra nổi.

“Không có gì.”

Mấy ngày liền, ta và A Liễu bận tối mắt tối mũi trong y quán.

Thị trấn Giang Nam vào thu có nhiều người nhiễm phong hàn. Người bốc thuốc, người khám bệnh xếp hàng từ sáng đến tối, ta ngay cả thời gian uống một ngụm nước cũng không có.

Tiêu Thần Diệp ngày nào cũng tới, làm việc vặt trong y quán.

Bổ củi, giã thuốc, khuân hàng, việc gì cũng làm.

Đôi tay quen cầm đao kiếm nay cầm chày thuốc giã từng nhịp, nhìn cũng ra dáng.

Chỉ là làm một lúc, chàng lại phải dừng lại ho một trận.

Mỗi khi ho, chàng quay mặt đi, dùng tay áo che miệng, bả vai nhấp nhô, cố nén tiếng như sợ làm phiền người khác.

Ta đứng sau quầy viết phương thuốc, đầu bút treo trên giấy một lúc rồi lại hạ xuống.

Giả vờ như không nhìn thấy.

Nhưng cái gai trong lòng lại cắm sâu thêm một tấc.

Chiều hôm ấy, tiễn bệnh nhân cuối cùng xong, ta đang kiểm dược liệu trước quầy, chợt nhớ sắc mặt Tiêu Thần Diệp ngày càng tệ, nhớ dáng vẻ chàng ho mãi không dứt.

Ta ở y quán những ngày này, ít nhiều cũng hiểu y lý.

Ho như vậy, cộng thêm nội thương chưa lành lại ngày đêm bôn ba, tuyệt đối không thể chỉ dùng hai chữ “nhiễm lạnh” mà bỏ qua.

Ta lấy từ tủ thuốc huyết kiệt, nhũ hương, một dược, hồng hoa, chu sa cùng vài vị khác.

Sáng hôm sau, ta tới y quán sớm, đặt nồi đất và dược liệu sẵn, dặn Xuân Đào trông lửa.

Xuân Đào vỗ ngực đảm bảo: “Tiểu thư yên tâm, nô tỳ nhìn lửa, tuyệt đối không để khét!”

Khi ta vào y quán, Tiêu Thần Diệp đã ở đó.

Chàng đang ngồi xổm trong sân rửa dược liệu, tay áo xắn đến khuỷu, lộ trên cẳng tay từng vệt bầm xanh tím.

Đó là dấu hiệu nội thương lộ ra ngoài, khí huyết ứ trệ mới để lại dấu như vậy trên da.

Tiêu Thần Diệp nghe tiếng bước chân ta, ngẩng đầu cười.

Ánh sáng sớm rơi trên mặt chàng, khiến gương mặt vốn đã gầy càng trắng bệch, chỉ có đôi mắt vẫn sáng. Khi nhìn ta, sáng như đính đầy sao.

“Hôm nay A Vũ tới sớm.”

Ta không đáp, đi thẳng vào quầy, bắt đầu công việc trong ngày.

Chàng dường như cũng quen với việc ta không để ý, cúi đầu tiếp tục rửa thuốc.

Nhưng rửa một lúc lại ho.

Lần này ho dữ hơn bình thường. Chàng đột ngột quay người, lưng đối diện ta, bả vai run mạnh.

Ta nhìn thấy giữa kẽ ngón tay chàng có thứ gì nhỏ xuống.

Màu đỏ.

Nhỏ lên phiến đá xanh, loang thành một mảng nhỏ.

Tay ta dừng lại.

Bút trượt khỏi ngón tay, kéo một vệt mực dài trên tờ đơn thuốc.

Tiêu Thần Diệp dùng tay áo lau khóe miệng, lại lau vết máu trên đất, động tác rất nhanh như sợ ta nhìn thấy.

Sau đó chàng đứng dậy, như không có việc gì, tiếp tục rửa dược liệu.

Như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đợi Xuân Đào bưng thuốc đã sắc tới, ta cầm bát thuốc đi qua.

Tiêu Thần Diệp thấy ta lập tức đứng lên: “A Vũ, ta…”

“Thuốc này sắc cho chàng.” Ta ngắt lời, đưa bát tới. “Uống đi.”

Tiêu Thần Diệp cúi đầu nhìn bát thuốc, sững một chút.

“Đây là…”

“Trị ho.” Giọng ta bình thản.

“Ngày nào chàng cũng ho trong y quán, bệnh nhân sợ không dám tới nữa. Uống đi rồi mau khỏe.”

“Khỏi rồi thì đi nhanh đi, đừng xuất hiện trước mặt ta nữa.”

Chương 13

Bàn tay bưng bát thuốc của Tiêu Thần Diệp khựng lại.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta. Tia sáng nơi đáy mắt như bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh lên đầu, từng chút tối xuống.

Ta tưởng chàng sẽ nói gì đó.

Sẽ giải thích, sẽ xin lỗi, sẽ giống trước kia nói một đống lời dễ nghe.

Nhưng chàng không.

Chàng chỉ cúi đầu, từng ngụm từng ngụm uống hết bát thuốc, rồi đặt bát rỗng lên quầy.

“Được.” Chàng nói.