Vinh Hoa lặng lẽ nhìn A Kiều, như đang cân đo thiệt hơn.

Một mỹ nam có thể sánh với tiếng thơm của phụ hoàng sao?

Hiển nhiên, không thể.

Vài hôm sau, có người trong cung đến từ hôn, cũng chẳng nhắc lại việc muốn phong quan cho A Kiều.

Ta và A Kiều đều thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục ngày ngày buôn bán mưu sinh.

A Kiều vừa đưa cho khách một bát hồ lạt thang, vừa mỉm cười:

“Nương, con không làm quan nữa, cả đời bán hồ lạt thang cùng người”

“Con biết con chẳng phải kẻ tầm thường, chỉ là muốn chứng minh, nữ tử không thua gì nam nhi, thế là đủ rồi”

Ta cảm động, nước mắt giàn giụa:

“Ừ, ba hôm nữa, ta với con hồi Dương Châu”

Nhưng ngay lúc ấy, trước sạp dừng lại một con tuấn mã lông bóng mượt.

Ta ngẩng đầu nhìn, liền sững người – một khuôn mặt quen thuộc đến không thể quen hơn.

“Thôi Kính Thi!”

Chiếc bát trong tay ta rơi xuống đất vỡ tan.

Thôi Kính Thi vội nhảy xuống ngựa, suýt ngã sấp mặt, chưa đứng vững đã ôm chầm lấy ta.

“A Vân, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi!”

Ta vùi mặt vào ngực chàng, ngửi được hương thơm quý giá từ y phục, liền biết chàng nay chẳng phải phàm nhân.

Thôi Kính Thi vào sinh ra tử giữa loạn thế, lấy công trạng mà lập danh, nay được tân đế phong làm Hữu tướng.

Tân đế thấy chàng hơn ba mươi, bên cạnh không ai thân cận, toan ban hôn.

Thôi Kính Thi khăng khăng từ chối:

“Thần đã có nguyên phối, vợ chồng ân ái không nghi ngờ, dù tìm cả đời cũng không phụ nàng ấy”

Tân đế cảm động, nhớ đến người xưa, rơi lệ giữa triều, bèn thôi không cưỡng ép.

Thôi Kính Thi vuốt nhẹ mặt ta, ánh mắt đầy ôn nhu:”Nương tử, nàng chịu khổ rồi”

Chàng quay sang nhìn thiếu niên tuấn tú bên cạnh:”Vị này là… A Kiều?!”

A Kiều chắp tay hành lễ:”Nói ra thì dài, phụ thân, chúng ta về nhà rồi hẵng kể”

Ta lau nước mắt, nắm chặt tay chàng, lòng vui như mở hội.

“Đi, về nhà rồi hẵng tâm sự!”

Nhưng khi vừa xoay người, chúng ta nhìn thấy nơi đầu phố có hai người cưỡi ngựa cao lớn.

Ánh mắt bọn họ u ám, như muốn xuyên thủng ta mà nhìn thấu mọi điều.

Ta sợ hãi, liền nấp sau lưng Thôi Kính Thi.

Chàng cau mày, lộ vẻ khó hiểu:

“Tướng quân Lý, Thượng thư Vương, hai vị không có gia quyến sao? Sao cứ chăm chăm nhìn nương tử của người ta vậy?”

“Nương tử à?”

Vương Nhữ Chi bỗng phá lên cười, tay chỉ thẳng vào ta, cười đến chảy cả nước mắt.

“Ngươi nói xem, kẻ lừa đảo này, cũng là nương tử của ngươi ư?”

Mi mắt dài của Thôi Kính Thi khẽ run, quay đầu nhìn ta, chẳng dám tin.

“A Vân, nàng… nói đi..”

Ta liều mình, nhìn ba người bọn họ đều sống khỏe mạnh, trẻ trung hiển đạt.

Dẫu không có ta, bọn họ cũng sẽ cưới vợ đẹp thiếp hiền.

Ta buông tay Thôi Kính Thi, mỉm cười nói: “Thuở ấy, vì muốn sống mà ta lừa các ngươi ba người, là lỗi của ta”

Thôi Kính Thi bị đả kích nặng, tay run rẩy chẳng thôi.

“Vì sao, nàng vì sao..”

A Kiều đứng chắn trước ta: “Xin thứ lỗi, mọi chuyện đều do con, nếu nương con không nuôi con, bỏ mặc con chết đói ngoài đường, thì đã chẳng phải lừa các ngươi”

“Nương con không chịu nổi sóng gió, các ngươi muốn phạt thì phạt con”

Vương Nhữ Chi hơi nheo mắt: “Ồ, đây chẳng phải thám hoa được thánh thượng ngự ban sao?”

Ta kéo A Kiều về sau, quát nó đừng xen vào.

“Lỗi của nương, nương tự gánh!”

“Các ngươi muốn giết muốn chém tùy ý, ta không hối hận”

Lý Ung từ đầu chưa nói lời nào, sâu sắc nhìn ta một cái, kéo cương quay ngựa bỏ đi.

Vương Nhữ Chi đi ngang qua ta, để lại một câu độc địa:

“Ba chúng ta mạo hiểm mất đầu, khước từ thánh ân ban vợ hiền thiếp đẹp, nào ngờ vẫn giữ mình vì hạng đê tiện như ngươi”

Nói xong, Vương Nhữ Chi lôi Thôi Kính Thi đi mất.

Ta cùng A Kiều thu dọn bát đũa, trở về nhà, vội vàng chất đồ lên xe ngựa.

“Kinh thành này không thể ở nữa”

Xe ngựa vừa đến đầu ngõ liền bị một toán quan binh chặn lại.

Ta nhìn họ bắt A Kiều, chết chết nắm chặt vạt áo.

Đao kiếm chớp loáng, A Kiều bị dẫn đi, chỉ để lại trong tay ta một mảnh áo rách.

Ta như con chó hoang khốn khổ, phủ phục trong bùn, vừa khóc vừa cười như kẻ điên.

Vương Nhược Phủ nghe tin chạy đến, mặt đầy xót xa đỡ lấy ta.

“Ta nghe có kẻ tố cáo A Kiều là nữ nhi, liền vội đến, tiếc thay vẫn muộn một bước”

Vào nhà, ta thoáng thấy Vương Nhữ Chi đứng sau đám đông.

Ta nghiến răng hận thấu xương — chính hắn!

Hắn xưa nay ăn người không nhả xương, quyền cao chức trọng, chỉ biết được đằng chân lân đằng đầu.

15.

Vài ngày sau, ta bệnh chỉ còn thoi thóp, Vương Nhược Phủ dìu ta uống thuốc.

“Ta đã dò hỏi, kẻ tố giác A Kiều là một nam nhân đồng hương”

“Hắn nói, A Kiều là thê tử đã đính hôn với hắn, không thể nhận lầm”

Ta nhắm mắt, rơi một hàng lệ.

Vương Nhược Phủ lau khô nước mắt, khẽ khuyên: “Nương, đừng lo, ta tìm người thông thạo, cầu được một cơ hội vào ngục thăm nom”

Ba ngày liền, Vương Nhược Phủ không còn xuất hiện.

Ta gắng gượng xuống giường sắc thuốc.

Ta tự nhủ hết lần này tới lần khác, vì A Kiều ngoan của ta, ta phải cố sống.

Một đôi giày cao bằng da đen viền vàng xuất hiện trước mắt.