Khả Hãn dẫn quân vào hoàng thành, người dẫn đường không ai khác chính là…

Ta đứng giữa đám đông, nhìn từ xa, thấy Vệ Chương đứng tại cổng Thuận Thiên của hoàng cung, dẫn đường cho một gã nam nhân mặt đầy râu ria.

Huynh ấy nhìn thấy ta trong giây lát, sững người, rồi theo sau đoàn quân rời đi.

Trở về phủ trong sự mơ hồ, tiếng mắng chửi của dân chúng vẫn vang vọng bên tai ta.

“Gian thần chết đi, dám dẫn giặc vào kinh!”

“Phải đó, nghe nói cướp bóc lương thực của dân, dâng cho bọn man rợ này!”

“Phì, loại người này sớm muộn gì cũng chết không toàn thây!”

Nghe nói Vệ Chương đã khuyến khích tân đế áp dụng các biện pháp bóc lột lương thực của dân để cống nạp cho Bắc Lương.

Việc quỳ gối dưới chân quân man rợ, sự thật tàn nhẫn này đã bị phơi bày cùng với sự xuất hiện của Khả Hãn Bắc Lương.

Mọi người không dám trút giận lên hoàng đế hay Khả Hãn Bắc Lương, nên tất cả sự phẫn nộ đều nhắm vào Vệ phủ.

Hoàng đế đã sắp xếp cấm vệ quân canh gác ở đây, nhưng cũng không ngăn nổi đám “học sinh chính trực” sau khi tan học đã ném trứng thối vào tường phủ giữa đêm.

Thần tượng ngày xưa nay bị coi là kẻ bóc lột dân lành, họ thậm chí không tiếc lời phỉ nhổ huynh ấy.

Thậm chí A Từ còn gửi thư, trong lời lẽ chỉ toàn sự oán giận, nói rằng hối hận vì đã quen biết Vệ Chương, còn thúc giục ta rời đi, dù chỉ là ở một ngôi chùa đổ nát cũng còn hơn ở lại đây.

Điều duy nhất ta cảm thấy may mắn là Khả Hãn Bắc Lương sau khi nhận được cống phẩm đã nhanh chóng rút quân, tân đế lại chìm đắm trong tửu sắc.

Đêm khuya, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “cộc cộc”, đó là thị vệ của Vệ Chương.

“Phu nhân, gia nhà thần đêm nay lên cơn sốt cao, không biết ở đây còn thuốc hạ sốt không?”

Ở nơi hẻo lánh này rất khó tìm được thầy thuốc.

Ta thắp nến, mặc áo khoác ngoài và mang theo hơi lạnh đêm đi theo.

Màn trướng rủ xuống, chỉ lộ ra thân trên gầy gò nhưng vẫn rắn chắc của nam tử. Vệ Chương mặt mày trắng bệch, mắt nhắm chặt.

Thị Vệ ngượng ngùng: “Gia nói nóng quá, nên thần đành cởi áo trong để hạ nhiệt.”

Lúc sốt cao sao có thể cởi áo, ngược lại còn làm sốt nặng hơn.

Ta thở dài: “Ngươi lui xuống trước đi.”

Khi đã đóng cửa lại, ta vắt khô chiếc khăn, nhẹ nhàng lau qua thân thể của huynh ấy.

Dưới những cơ bụng săn chắc là sức mạnh tiềm ẩn, ta ngần ngại một hồi, sau đó chuyển sang lau phần ngực, thì đột nhiên—

Bàn tay của ta bị nắm chặt.

Vệ Chương tỉnh rồi, nhưng có vẻ như chưa hoàn toàn tỉnh.

Đôi mắt huynh ấy mờ mịt, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, nghiêng đầu nhìn ta: “A Mẫn?”

Nghe tiếng gọi này, ta giật mình, đến cả động tác cũng lúng túng.

“Ngươi sốt đến mê man rồi, đứng dậy uống thuốc đi.” Ta cố gắng đỡ huynh ấy dậy, nhưng bị kẹt giữa thân thể nóng bỏng của nam tử và góc giường.

Vệ Chương uống thuốc xong, ánh mắt vẫn mơ màng, huynh ấy giữ lấy ta, bên môi còn dính chút thuốc.

“Lần này không giống lần trước.” Huynh ấy cười ngây ngô: “Lần này giấc mơ thật quá.”
“A Mẫn.”

Huynh ấy cúi đầu lại gần, nơi có nốt ruồi dưới mắt đỏ bừng.

Ta lập tức cảm thấy nguy hiểm, định đứng dậy, nhưng lại bị đè xuống mép giường, môi ta bị hơi thở nóng hổi phủ lên.

Trong khi đó, Kinh thành đang xảy ra chuyện lớn, hoàng đế muốn xây dựng tửu trì nhục lâm (hồ rượu, rừng thịt), làm dấy lên làn sóng phản đối của các quan và dân chúng.

Nhưng trong phủ, mọi thứ vẫn yên ắng.

Đến tối, Lan Viễn nhất định đòi gặp cha. Ta hết lời khuyên nhủ, nó vẫn ngoan cố chỉ vào bóng người vừa về phủ: “Phụ thân.”

Trong ánh đèn lờ mờ, bộ áo bào xanh của Vệ Chương hiện ra, ánh sáng loang lổ giữa bóng đêm, huynh ấy bế lấy Lan Viễn đang chạy tới: “Dạo này bận rộn, không có thời gian chơi cùng Lan Viễn.”

“Người nào gọi ngươi là phụ thân, ngươi cũng đáp lại.” Ta lẩm bẩm một câu, nhớ đến chuyện xảy ra ngày đó, cơn giận trong lòng ta lại bùng lên khi nhìn huynh ấy.

Rõ ràng huynh ấy cũng biết mình không đúng, Vệ Chương thoáng ngượng ngùng, ôm chặt Lan Viễn mà không nói thêm lời nào, chỉ có đôi tai đỏ bừng.

Nhìn vào vết thương trên trán huynh ấy, ta nghe nói rằng hắn và các đại thần dâng lên bản tấu “Thanh Quân Dụ”, bị hoàng đế giận dữ ném cả ngọc tỷ xuống.

“Đau không?” Hiếm khi ta chủ động hỏi, Vệ Chương lắc đầu, do dự một hồi, rồi hỏi lại: “Lưỡi của nàng còn đau không?”

Nghĩ đến hôm đó, khi huynh ấy giống như bị một con mãng xà ám vào, ngay cả đầu lưỡi cũng bị huynh ấy mút mạnh không buông, ta lạnh lùng đáp trả: “Vệ đại nhân không ngại thử lại lần nữa xem sao.”

Mặt huynh ấy lập tức đỏ bừng, bối rối nhìn ta, dường như trong ánh mắt còn mang theo chút hy vọng.

Nhận ra mình đã nói điều gì, ta vội vàng lấy tay che miệng: “Ngươi mơ đi!”

Có lẽ do việc khuyên can không có kết quả, Vệ Chương quyết định thay đổi chiến thuật, đẩy hoàng đế tiến xa hơn vào con đường bạo ngược, giúp xây dựng tửu trì nhục lâm.

Cùng với điều đó, vị trí của huynh ấy trong triều ngày càng tiến gần đến hoàng đế, thậm chí còn được phép ăn chung ở chung với hoàng đế, người ta gọi huynh ấy là “Vệ công”.

Huynh ấy không còn về phủ nữa, mà ở lại trong cung.

Thời gian trôi qua, thậm chí ta cũng dần cảm thấy đây là phủ của ta, Lan Viễn cũng không còn nhắc đến từ “phụ thân” nữa.

Cuối cùng, vào một buổi chiều mùa xuân, khi Lan Viễn đã thuộc lòng những bài thơ cổ, cửa phủ lại mở ra.

Bộ trang phục thêu chỉ đỏ nổi bật trên thân hình mạnh mẽ của Vệ Chương, nhưng ta lại cảm thấy không nhận ra nam nhân trước mắt nữa.

Mão ngọc đính đá quý, chiếc áo choàng lộng lẫy, tất cả đã làm thay đổi con người xuất thân hàn vi của trạng nguyên năm xưa.

Ta không biết liệu huynh ấy còn có thể hiểu được câu “Trước cửa đỏ rượu thịt thối, ngoài đường có kẻ chết đói” hay không.

“Ta đến bế Lan Viễn.” Vệ Chương cúi xuống định bế Lan Viễn lên, nhưng đứa bé lùi lại hai bước, chỉ thẳng vào huynh ấy: “Gian thần.”

Ta lập tức kéo nó lại, đánh nhẹ vào mông: “Ai dạy con nói vậy!”

Lan Viễn òa khóc, nước mắt chảy ròng ròng: “Là các nhũ mẫu nói.”

Bóng dáng Vệ Chương như chìm vào trong nỗi cô độc vô hình.

Ta vội quay sang huynh ấy: “Nhũ mẫu miệng lưỡi lắm chuyện, mai ta sẽ mắng chúng một trận.”

Vệ Chương bước ra từ trong bóng tối, gò má hóp sâu đến đáng sợ, gương mặt xanh xao.
“Không sao.”

Giọng huynh ấy khàn đặc, vuốt nhẹ khuôn mặt của Lan Viễn, đứa bé khẽ né tránh: “Đừng học theo ta.”

Mọi người lần lượt rời đi, ta chạm vào tay áo của huynh ấy, gần như không còn vải nữa, huynh ấy đã gầy trơ xương.

Cảm giác xót xa dâng trào trong lòng, lần đầu tiên ta khuyên huynh ấy: “Phụng sự hoàng đế như nuôi hổ, mà người đang cai trị cũng chẳng phải người có tính khí tốt, làm một tiểu quan an ổn cũng tốt rồi.”

Khuôn mặt huynh ấy không biểu lộ gì, ánh đèn rực rỡ phản chiếu lên gương mặt huynh ấy cũng chỉ thêm vẻ lạc lõng.

Giữa ánh đèn rực rỡ của vạn nhà, huynh ấy giống như một con thuyền cô đơn giữa biển khơi.

“Chúng ta chẳng còn mối quan hệ gì cả, nàng cần gì phải lo cho ta.” Huynh ấy lạnh lùng nói.

Bóng tối từ bốn phía đổ về, nuốt chửng lấy ta, ta không thể nhìn rõ mặt huynh ấy : “Ngươi nói gì?”

Vệ Chương ngẩng lên, đôi mắt ánh lên tia nước, nhưng đôi môi lại lạnh lùng: “Vĩnh Ân Hầu chưa chết, chẳng mấy chốc nàng có thể rời đi.”

Nói xong, không đợi ta phản ứng, huynh ấy quay lưng bỏ đi.

Mẫu thân ta từng nói, con người thường hay nhận ra mọi thứ khi đã quá muộn. Nhưng lần này, ta lại kịp thời thức tỉnh.

Tin tức về Tống Nghiễn không gây sóng gió gì với ta.

Nhưng việc Vệ Chương không muốn gặp ta nữa, nhận thức này khiến lòng ta thắt lại.

Đã bên nhau hơn hai năm, thực sự chỉ có cảm kích thôi sao?

Ta đặt tay lên ngực, không biết từ lúc nào, chữ “Vệ Chương” đã khắc sâu trong tim ta, nhức nhối đến mức máu thịt lẫn lộn.

Tình cảm không biết bắt đầu từ lúc nào, nhưng giờ đây, ta quyết định sẽ làm chủ nó.