Ta quay lại, nhắc nhở mình tỉnh táo: “Không nói thì thôi, ta ở đây cũng làm phiền ngươi, chẳng bằng ta về Triệu phủ.”

Ta đứng dậy, nhưng tay ta bỗng bị giữ chặt.

Vệ Chương mở miệng, giọng nói nghẹn ngào:

“Ở lại đây, ta sẽ bảo vệ nàng.”

“Bảo vệ?” Ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào huynh ấy: “Bảo vệ bằng cách để dân chúng phỉ nhổ, khinh rẻ à?”

“Bị gọi là gian thần, đó là lý tưởng của ngươi khi thi đỗ trạng nguyên sao?”

Những lời cay nghiệt bật ra từ miệng ta, đối diện với đôi mày đột ngột nhướng lên của Vệ Chương, ta cố nén cảm giác đắng ngắt, lạnh lùng nói: “Ta không muốn sống trong cái phủ mà người ta gọi là phủ của gian thần, chẳng bao lâu nữa ta sẽ rời đi.”

Khi ta quay lưng bỏ đi, Vệ Chương thì thầm phía sau: “Ta không phải gian thần.”

Ta chậm rãi bước đi, nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu lại.

Tống Chi không hiểu, nàng ấy cảm thấy ở lại đây là an toàn nhất.

Ta ôm Lan Viễn, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài kia, hoa hải đường rực rỡ như mây, Vệ Chương cũng nên sáng chói như vậy.

Huynh ấy đã không còn nợ ta điều gì nữa.

Chỉ cần trong mắt hoàng đế, ta vẫn là thê tử của Tống Nghiễn, thì sẽ mang đến nguy hiểm cho người khác.

Nhưng cuối cùng ta không thể rời đi, cha nương ta đã gửi thư trong đêm, nói rằng tiệm nhà đã bị phá hủy do chiến loạn.

Bây giờ họ chỉ có thể tá túc trong phủ của Vệ Chương.

Vài ngày sau, Vệ Chương đến phủ. Nhìn thấy ta vẫn chưa rời đi, ánh mắt u ám của huynh ấy sáng lên đôi chút, nhưng không hỏi nhiều.

“Ta mang đến cho người vài thứ.”

Huynh ấy bảo thị vệ mang đến một thùng quần áo và hoa quả tươi, đứng khô khốc ở cổng phủ mà không bước vào.

Tấm áo quan tam phẩm với hình con báo thêu nổi bật trên vai áo.

Từ trạng nguyên đến quan tam phẩm, huynh ấy chỉ mất vài tháng ngắn ngủi.

Trong kinh thành, những lời đồn về sự nghiêm khắc và tàn nhẫn của tân đế đã lan rộng khắp nơi, cùng với danh tiếng “gian thần” của huynh ấy cũng vang dội không kém.

“Gian thần mặt trắng, nghịch tặc xuất thân hàn môn,” vô vàn lời khó nghe, ta nghĩ huynh ấy không khó để nghe thấy.

“Vào đi.” Thấy huynh ấy đứng đó như kẻ ngoài cuộc, dù rõ ràng là chủ nhân.

Ta pha một ấm trà, nhìn về phía huynh ấy: “Cha nương ta ở tại phủ của ngươi, ngươi—sống ở đâu?”

Vệ Chương chưa kịp trả lời, thị vệ của huynh ấy đã lên tiếng than vãn: “Gia gần đây sống ở quán trọ, mọi thứ đều rất bất tiện.”

Một ánh nhìn lạnh lẽo quét qua, Vệ Chương lắc đầu nhìn ta: “Người không cần lo cho ta.”

Ta đề nghị, đưa chén trà cho huynh ấy, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Không cần để ý quá nhiều.”

Vệ Chương nhận lấy, khi ngón tay chúng ta chạm nhau, huynh ấy khẽ rụt lại, đáp nhẹ: “Ừ.”

Trong sự đồng thuận lặng lẽ, huynh ấy dọn vào, sống ở hậu viện.

Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc đã sang mùa đông năm sau.

Lan Viễn đã biết đi, Trường Sinh cũng đã biết gọi người, nghe hai đứa lần đầu tiên gọi “mẫu thân”, mọi thứ đều đáng giá.

Trong hồ nhỏ ở hậu viện có nuôi cá chép, Lan Viễn thích ngắm cá, ta ôm nó trong vòng tay, tắm mình dưới ánh nắng ấm áp.

Đột nhiên, nó rướn người lên, chỉ về phía trước:

“Phụ thân.”

Giữa những tia nắng đan xen, Vệ Chương bước đến.

Huynh ấy bế Lan Viễn lên, xoa nhẹ cái bụng nhỏ của nó, nhắc nhở nhũ mẫu: “Mấy ngày nay ăn hơi nhiều, để ý đến số lần cho ăn.”

Nhũ mẫu bế Lan Viễn đi, chỉ còn lại ta và huynh ấy.

Ta hơi ngượng ngùng: “Đứa bé này thường hay gọi nhầm người.”

Vệ Chương mỉm cười lắc đầu, ánh mắt có chút dịu dàng, đắm đuối: “Không sao.”

Chúng ta đã sống chung hơn một năm, Lan Viễn và Trường Sinh nhận nhầm cũng là điều dễ hiểu, mà Vệ Chương—rõ ràng tương lai sẽ là một người cha rất tốt.

“Đúng rồi, có người gửi đến Hầu phủ một phong thư mật.” Vệ Chương đưa cho ta một tờ giấy, ngập ngừng nói: “Có lẽ là thư của Vĩnh Ân Hầu.”

Nghe thấy ba chữ “Vĩnh Ân Hầu”, trong đầu ta vang lên một tiếng “ù”.

Lâu lắm rồi ta chưa nghe đến tên của Tống Nghiễn, xa lạ đến mức—ngay cả nỗi oán hận trước khi chết ở kiếp trước, ta cũng không còn cảm nhận được.

Ta mở tờ giấy ra, nhìn thấy ánh mắt lén lút của Vệ Chương, không nhịn được bật cười.

Nhưng khi cúi đầu đọc từng dòng chữ, sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

“Phía Bắc Lương bị tấn công trong đêm, đội quân hỗn loạn——Vĩnh Ân Hầu đã tử trận.”

Nhìn thấy sắc mặt xám xịt của ta, Vệ Chương lo lắng liếc về phía lá thư: “Sao thế, đừng sợ.”

Ta nắm chặt tay áo huynh ấy, ngơ ngác: “Tống Nghiễn chết rồi.”

Tống Nghiễn, hắn sao có thể chết?

Ký ức về kiếp trước chỉ còn lại khoảnh khắc trước khi ta chết, nhưng lẽ ra hắn phải được sống bình an đến cuối đời.

Cú sốc bất ngờ khiến ta sụp đổ, trong đêm phát sốt cao.

Tống Chi cũng bị cảm lạnh, trong nhà không còn ai chăm sóc.

Vệ Chương ban ngày phải vào triều, ban đêm lại túc trực ngoài phòng ta, đến giờ lại dìu ta uống thuốc.

Trong cơn mê man vì sốt cao, nhìn khuôn mặt thanh tú của huynh ấy, nước mắt ta bỗng rơi xuống.

“Ta mệt quá.”

Nỗi tủi thân tràn ngập trong lòng ta, không thể kìm nén được, ta kéo nhẹ tay áo của Vệ Chương: “Không ai hiểu ta.”

Tống Nghiễn đã bỏ lại tất cả, để gánh nặng lại cho ta.

Có người luôn nói yêu ta, nhưng chưa bao giờ thật sự nghĩ cho ta, dù chỉ một khoảnh khắc.

Ta nức nở, nước mắt thấm vào tay áo của huynh ấy, khuôn mặt nóng bừng lên do cơn sốt.

“Ta hiểu nàng.” Huynh ấy cười khẽ, nhưng trong mắt lại tràn ngập sự đau lòng, tiến lại gần hơn, ta có thể thấy rõ hàng mi dày dài của huynh ấy: “Vệ đại nhân quả là có duyên.”

Không khí trở nên nóng bức, huynh ấy nhìn chằm chằm vào đôi môi khô của ta, yết hầu khẽ chuyển động, đột nhiên đứng bật dậy, đẩy ta vào trong chăn: “Nàng cần nghỉ ngơi.”

Nói rồi huynh ấy vội vã rời đi, trong sự lúng túng, suýt nữa thì ngã.

Khi cơn sốt đã lui, nhớ lại những lời mình đã nói trong cơn mê, ta ngượng ngùng đến mức muốn chui xuống đất, chỉ sợ chạm mặt Vệ Chương.

Mấy ngày sau, do chăm sóc ta mà huynh ấy bị lây cảm lạnh, nhưng tân đế nghiêm khắc, huynh ấy phải kéo thân thể bệnh tật lên triều.

Tai họa dồn dập, không chỉ cái chết của Tống Nghiễn mà còn là việc quân đội của Khả Hãn Bắc Lương dẫn theo binh lính với khí thế ngàn quân, trực tiếp tiến vào Kinh thành.

Một thời gian ngắn, ai cũng rơi vào cảnh lo sợ.