“Phu nhân, cứu lấy Trường Sinh đi, tối qua còn nằm ngoan trong lòng thiếp, vậy mà đột nhiên… đã như thế này rồi.”

Xuân Kha khóc lóc cầu xin ta trong tiếng nấc.

Nhưng đầu óc ta trống rỗng.

Dịch bệnh, không thuốc cứu chữa.

“Mau gọi thầy lang, Tống Chi nhanh lấy ít ngải trong kho đốt lên.” Bây giờ chỉ còn cách này.

Thàỳ lang đến nhưng không dám đến gần, chỉ quỳ gối van xin ta: “Phu nhân, dịch bệnh gây tử vong và lây lan, nhị công tử e rằng…”

“Cút!”

Xuân Kha đuổi thầy thuốc đi, ôm lấy Trường Sinh bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Con của ta, Trường Sinh à——”

Dịch bệnh lan nhanh không ngờ, Trường Sinh không phải là người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng.

Chẳng bao lâu, Kinh thành chìm trong tang tóc, tiếng khóc ai oán vì mất người thân bao phủ khắp nơi.

Trời cũng đổ mưa, nước mưa như khóc thương, làm ướt cả con phố dài.

Phủ Vĩnh Ân Hầu đóng chặt cửa, Tống Nghiễn nhíu mày, ngày đêm túc trực bên cạnh Trường Sinh.

Dù đã thực hiện nhiều biện pháp bảo vệ, nhưng dịch bệnh vẫn lan đến trong phủ, âm thầm thu hoạch sinh mạng như Diêm Vương vô hình.

Cho đến khi nhũ mẫu của Lan Viễn ho khẽ một tiếng.

Dù ta kịp thời nhận ra, nhưng đã quá muộn——

Đêm đó, Lan Viễn phát ban đỏ, sốt cao đột ngột và dữ dội hơn cả Trường Sinh, hôn mê đến ba bốn lần.

Cả phủ náo loạn, như gà bay chó chạy.

Lan Viễn thoi thóp, dựa vào mép giường, hơi thở yếu ớt. Tống Nghiễn mắt đỏ ngầu, người nam nhân mạnh mẽ cũng rơi nước mắt, siết chặt tay ta nhưng lại run rẩy không ngừng.

Lần lượt các thầy lang đến rồi đi, ai cũng lắc đầu bất lực.

Tim ta như có một cái hố lớn, để gió lùa vào, lạnh lẽo và trống rỗng.

Ta ôm Lan Viễn vào lòng, dỗ dành, trong tay nắm chặt chiếc trâm bạc.

Ta ghé sát tai nó: “Con ngoan của ta, nếu con ra đi, mẫu thân cũng sẽ không sống một mình.”

Thời gian trôi qua thật dài, ta chờ mãi nhưng trời vẫn chưa sáng.

Nhũ mẫu của Trường Sinh vội vã đến, tóc tai rối bù, ngập ngừng nhìn ta, rõ ràng tình hình của Trường Sinh cũng không khá hơn.

Tống Nghiễn khẽ vuốt khuôn mặt nóng rực của Lan Viễn, rồi đứng dậy đi về phía hậu viện.

“Khốn nạn! Lúc này mà còn gọi người, thiếu gia nhà chúng ta là con dòng chính đấy!” Tống Chi uất ức, nước mắt lưng tròng, lau vội đi giọt lệ.

Tống Nghiễn mặc áo bào gấm tuyết thanh, trong đêm trông như một ánh sáng lờ mờ chiếu lên tuyết.

Nhưng ánh sáng đó, chưa từng chiếu đến ta.

Ta vừa định mở lời, thì cảm thấy mắt mình đã ướt trước.

Không gian tĩnh mịch, nặng nề như tử khí lan rộng.

Chiếc ghế mây đủ lớn để một người phụ nữ và một đứa trẻ nằm gọn trong đó.

Ta cuộn mình trong ghế, ôm lấy Lan Viễn, cảm nhận nhiệt độ cơ thể nó ngày càng lạnh đi, ta chạm vào bàn tay nhỏ bé của nó.

Nhân gian không phải nơi tốt đẹp, mẫu thân đã đưa con đến đây, và mẫu thân cũng sẽ cùng con ra đi.

Ta chầm chậm nhắm mắt, cảm nhận sự sống đang dần rời bỏ.

Nhưng đúng lúc đó—cánh cổng phủ bỗng bị gõ mạnh.

“Thùng thùng thùng——” Tiếng gõ dồn dập và khẩn cấp.

Tống Chi mở cửa, ta ôm đứa trẻ trong lòng, cách dòng người đông đúc, ta và Vệ Chương nhìn nhau từ xa.

Huynh ấy vội vàng rời mắt, tựa như một làn sương lạnh phủ quanh, trong mắt chứa đựng bao cảm xúc.

Vệ Chương cúi thấp đầu, đưa túi thuốc cho Tống Chi: “Thứ này, có thể chữa được bệnh dịch.”

Không kịp hỏi nhiều, ta lập tức sai nhũ mẫu đi sắc thuốc.

Trong lúc hỗn loạn, ta lỡ bước hụt trên bậc thang, Vệ Chương nhanh chóng đỡ lấy eo ta, nhiệt độ nóng bỏng từ bàn tay huynh ấy xuyên qua khoảng không.

Ta chưa kịp phản ứng, huynh ấy đã vội vàng thu tay lại, đôi tai đỏ bừng như máu.

“Xin lỗi.” Giọng huynh ấy nhỏ như tiếng muỗi, huynh ấy cúi thấp mái tóc đen nhánh, không dám nhìn ta.

Có lẽ để kiểm tra xem thuốc có hiệu quả hay không, hoặc do lời A Từ nhờ vả, Vệ Chương không rời đi mà ngồi lặng lẽ trên bậc thềm trước cổng phủ, đôi tay gầy gò khẽ vuốt ve bàn tay.

Ta không còn cảm giác mình cô độc nữa.

Khi bình minh vừa ló dạng, ta nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ vọng ra từ bên trong.

Nhũ mẫu mừng rỡ đến bật khóc, vừa chạy ra vừa cười: “Phu nhân, thiếu gia cuối cùng đã hạ sốt, các nốt ban cũng đã biến mất.”

Lan Viễn mở đôi mắt tròn xoe, dựa sát vào lòng ta, rõ ràng tinh thần đã tốt hơn rất nhiều.

Khi ta định cảm ơn Vệ Chương, ngoài cửa đã không còn bóng dáng huynh ấy nữa.

Số thuốc còn lại được dùng cho Trường Sinh và các bệnh nhân khác, rất nhanh, tất cả đều hạ sốt.

Xuân Kha ôm Trường Sinh, nước mắt ròng ròng, quỳ lạy từng bước cảm tạ ta, đầu gối của nàng rớm máu trên mặt đất.

Tống Nghiễn đứng bên cạnh, không ngăn cản.

Trong mắt hắn đầy sự hối lỗi, ta quay đi, đỡ Xuân Kha đứng dậy: “Đều là người một nhà, ta hiểu nàng.”

“Nghe nói Vệ Chương mang thuốc đến rồi dâng lên hoàng thượng. Công lao to lớn, được thăng ba cấp, giờ đã là Hồng Lư Tự thiếu khanh.”

Tống Nghiễn nhìn ta dò xét, lời nói dường như còn ẩn ý.

“Vậy thì sao?” Ta cười lạnh, tránh xa ánh mắt hắn: “Ngươi nghĩ hắn có tình cảm với ta, hay ngươi muốn nhắc ta đề phòng hắn?”

“Hắn là người ngoài, tại sao lại mạo hiểm đến Hầu phủ trước?” Tống Nghiễn hỏi dồn, nhận ra mình thất thố, hắn cố gắng dịu giọng lại: “A Mẫn, không phải ta không tin nàng, chỉ là ta——”

“Thôi đủ rồi.”

Sự mệt mỏi trong lòng ép chặt khiến ta không thở nổi, như những lớp sóng dồn dập đánh đổ ta.

Ta phất tay ngắt lời Tống Nghiễn: “Ta biết mình phải làm gì rồi.”

Từ tình yêu đắm đuối ngày xưa, đến giờ hai người nhìn nhau mà không còn lời nào để nói.

Tống Nghiễn do dự một lúc, cuối cùng cũng thất vọng rời đi.

Không biết có phải hắn cố ý tránh ta hay không, suốt hai tháng sau, Tống Nghiễn đều lấy lý do bận rộn, không về phủ.

Ngược lại, Xuân Kha, không còn phu quân bên cạnh, lại khác thường, ôm Trường Sinh đến đây thường xuyên hơn.

Lần tái ngộ đó là vào một đêm đầu đông.

Tiếng bước chân lộn xộn, tiếng khóc la và âm thanh của gươm giáo va chạm vọng vào từ bên ngoài phủ, không xa là cảnh lửa cháy rực rỡ tại chùa Trường Minh.

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Tống Nghiễn với gương mặt dính máu, vội vàng kéo ta dậy:

“Hoàng thượng băng hà rồi, hiện các hoàng tử tranh quyền, biên cương nhân loạn khởi binh, ta phải đi bảo vệ đất nước.”

Hai chữ “bảo vệ đất nước” được Tống Nghiễn nhấn mạnh, khiến ta nghe mà tuyệt vọng.

“Thành đang loạn thế này, nhà còn không giữ được, ngươi còn muốn bảo vệ nước?”

Mũi ta cay xè, mắt mờ đi vì làn sương mỏng.

Đường nét trên cằm của Tống Nghiễn căng ra, hắn không lùi bước, đặt một miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta: “Phủ Hầu còn có một đội ám vệ, họ sẽ liều chết bảo vệ chủ nhân. Ta ở biên cương, hoàng thất không dám động đến Hầu phủ.”

Lời hắn nói nhẹ nhàng, nhưng ta chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương.

“Xuân Kha và Trường Sinh thì sao?” Ta buông người xuống, không cầu xin nữa.

“Vẫn phải nhờ nàng, A Mẫn.”

“Đừng đi.” Xuân Kha nghe thấy cuộc đối thoại, không chút ngại ngần xông vào, lao vào lòng Tống Nghiễn khóc nức nở: “Thiếp muốn đi theo Hầu gia.”

“Ngươi, thôi!”

Tống Nghiễn bất lực ôm nàng vào lòng, có chút ngượng ngùng nhìn ta, rồi khẽ đẩy nàng ra.

“Phu nhân, Trường Sinh giao cho người chăm sóc. Đợi ta và Hầu gia trở về, nhất định ta sẽ báo đáp.” Xuân Kha xiêm y của ta, cầu xin trong nước mắt.

Tống Nghiễn bất nhẫn, liền kéo mạnh nàng dậy:

“Cái dáng vẻ này là gì đây!”

“Đủ rồi.”

Ta nhìn Tống Nghiễn, mọi cảm xúc trong mắt đã cạn kiệt, chỉ còn lại sự chết lặng.

Ngay lúc chúng ta đối diện nhau, cửa phủ mở toang.

A Từ trong bộ giáp bạc, khuôn mặt đầy lo lắng:

“A tỷ, trong phạm vi trăm dặm quanh Kinh thành không an toàn, để đệ dẫn theo Lan Viễn, chúng ta rời khỏi đây.”

A Từ hoàn toàn bỏ qua Tống Nghiễn, mà nhìn về bóng dáng cao lớn trong bóng tối.

Bóng người ấy tiến đến gần hơn, một gương mặt thanh tú hiện lên dưới ánh đèn lồng vàng.

Là Vệ Chương.

Hôm nay, huynh ấy mặc bộ quan phục đỏ thẫm, càng tôn lên vẻ thanh khiết của một văn nhân từ tầng lớp thấp, nhưng có cốt cách như cành mai trong sương lạnh.

Đối diện với ánh mắt cảnh giác của Tống Nghiễn, huynh ấy bình thản đáp: “Nhà họ Triệu có ân với ta, Hầu gia có thể yên tâm giao phó.”

Tống Nghiễn cười khẩy, nhìn chằm chằm ta và Vệ Chương, ánh mắt lóe lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì không cần nói cũng hiểu.

“Hầu phủ có trăm ám vệ, ngươi nghĩ bọn họ không bằng một mình ngươi?”

Lời nói như lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta, nhưng Vệ Chương vẫn điềm nhiên, nâng mắt lên nhìn Tống Nghiễn: “Hầu gia thật sự nghĩ phủ Hầu có thể bảo vệ được chăng?”

“Phủ Hầu càng được chú ý, thì trong loạn thế càng dễ thành mục tiêu.”

Tống Nghiễn sững lại, sắc mặt càng u ám.

Hiện tại ngai vàng chưa ổn định, biên cương loạn lạc, tình hình khiến ai ai cũng hoang mang.

“Biên cương có loạn, nếu ta không đi sẽ—”

“Ngươi cứ đi.” Ta lấy ra tờ hưu thư, đưa tới trước mặt hắn: “Chúng ta hoà ly, Lan Viễn và Trường Sinh ta sẽ lo liệu, ngươi cứ yên tâm.”

“Không hoà ly.” Tống Nghiễn đôi môi khô nứt, ngập ngừng.

Không nhìn hắn nữa, ta nhét tờ hưu thư vào ngực áo của hắn.

Tống Chi và nhũ mẫu bắt đầu thu dọn hành lý, ta quay sang nhìn Xuân Kha: “Mau thu dọn đồ của Trường Sinh đi, nếu chậm trễ, tình hình sẽ càng nguy hiểm.”

Xuân Kha vẫn sững sờ trước cú sốc khi nghe từ “hoà ly” từ miệng ta.