Trong lòng cô không có căng thẳng, cũng không có tự ti.

Chỉ có quyết tâm như nồi vỡ thuyền chìm.

Chuông thi vang lên.

Cô bước vào phòng, ngồi vào chỗ của mình.

Khoảnh khắc phát đề, thế giới của cô chỉ còn lại những con số và ký hiệu.

Đề thi quả nhiên rất khó.

Khó hơn bất kỳ bộ bài tập nào cô từng làm.

Cả phòng thi yên tĩnh đến mức chỉ nghe tiếng bút sột soạt trên giấy và những tiếng thở dài rải rác.

Nhiều học sinh vò đầu bứt tóc trước đề bài.

Lưu Nguyệt lại bước vào trạng thái hoàn toàn tập trung.

Đầu óc cô vận chuyển nhanh chóng.

Các công thức và định lý đan xen va chạm trong đầu.

Những đêm dài suy nghĩ dưới ánh đèn bàn lần lượt hiện lên.

Hình ảnh chú Ngô chặt thịt trước thớt.

Ánh mắt lo lắng của em trai.

Tất cả biến thành động lực mạnh mẽ dưới ngòi bút của cô.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Khi chuông thu bài vang lên, cô vừa kịp viết xong con số cuối cùng.

Bước ra khỏi phòng thi, ánh nắng có chút chói mắt.

Cô thở ra thật dài.

Cô đã dốc hết sức mình.

Phần còn lại… giao cho số phận.

Những ngày chờ kết quả thật dài và dày vò.

Lưu Nguyệt ngày nào cũng ghé qua bưu điện thị trấn vài lần.

Trong lòng vừa mong chờ vừa sợ hãi.

Khi giúp việc ở quầy thịt, cô nhiều lần mất tập trung suýt cắt vào tay.

Chú Ngô nhận ra điều bất thường.

“Con bé, có tâm sự gì à?”

“Không sao đâu chú Ngô… chắc sắp khai giảng nên cháu hơi lo.”

Lưu Nguyệt không dám nhìn vào mắt ông.

Cuối cùng sau nửa tháng.

Một buổi chiều nọ.

Cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc mặc áo xanh của người đưa thư đang đạp xe về phía chợ.

Tim cô lập tức nhảy lên cổ họng.

Người đưa thư lục tìm trong túi thư rất lâu.

Rồi lấy ra một phong bì giấy màu nâu.

“Lưu Nguyệt, thư của cháu.”

Tay cô run dữ dội.

Cô nhận lấy bức thư.

Trên phong bì in dòng chữ:

“Ban tổ chức cuộc thi toán Cúp Hy Vọng.”

Phong bì rất mỏng.

Rất nhẹ.

Nhưng lại nặng như ngàn cân.

Cô không dám mở trước mặt chú Ngô.

Cô cầm thư chạy về phòng nhỏ.

Lưu Dương cũng hồi hộp chạy lại.

Cô hít sâu một hơi, run rẩy xé phong bì.

Bên trong rơi ra một tấm giấy chứng nhận màu đỏ.

Và một tờ phiếu chuyển tiền gấp lại.

Trên giấy chứng nhận viết bằng nét chữ đẹp:

“Giải nhất — Lưu Nguyệt.”

Trên phiếu chuyển tiền, con số hiện rõ ràng:

“5000.00”.

Cô đã thành công.

Thật sự thành công.

Nước mắt trong chớp mắt trào ra như vỡ đê.

Cô ôm em trai vừa khóc vừa cười như phát điên.

Tối hôm đó cô đặt giấy chứng nhận, phiếu chuyển tiền và thư báo trúng tuyển của trường trung học số một lên trước mặt chú Ngô.

Cô quỳ xuống.

Kể hết mọi bí mật, mọi lời nói dối, mọi tủi thân và cố gắng của mình.

Chú Ngô lặng lẽ nghe.

Ông không nói gì.

Ông chỉ đưa đôi tay thô ráp đầy vết chai vì cầm dao nhiều năm lên.

Nhẹ nhàng cầm tấm giấy chứng nhận màu đỏ.

Tay ông run.

Run còn dữ dội hơn lúc Lưu Nguyệt mở phong bì.

Dưới ánh đèn, Lưu Nguyệt thấy hai dòng nước nóng lăn xuống gương mặt đen sạm đầy nếp nhăn của ông.

Rơi lên tấm giấy chứng nhận đỏ tươi.

Tấm giấy tượng trưng cho hy vọng và tương lai.

“Con ngoan…”

Ông khàn giọng nói.

“Con ngoan của… chú…”

Ông ôm chặt Lưu Nguyệt vào lòng.

13
Chuyến đi mang theo hy vọng

Cái ôm ấy nặng như núi, ấm như lửa.

Chú Ngô dùng toàn bộ sức lực của mình để biểu đạt tình cảm mãnh liệt của một người đàn ông ít nói.

Lưu Nguyệt vùi mặt vào ngực ông.

Ngửi mùi thịt quen thuộc trên người ông.

Mùi hương mà trước đây cô khao khát.

Bây giờ lại là mùi hương khiến cô yên tâm.

Từ ngày đó cả thị trấn đều biết.

Nhà lão Ngô bán thịt ở chợ Hồng Kỳ có một cô bé trạng nguyên.

Thi đỗ trường trung học tốt nhất thành phố.

Còn giành giải nhất cuộc thi toán.

Tiền thưởng năm nghìn tệ.

Vào thời đó là một khoản tiền khổng lồ.

Quầy thịt của chú Ngô trở thành nơi náo nhiệt nhất chợ.

Người mua thịt, người không mua thịt đều đến xem tấm giấy chứng nhận đỏ.

Chú Ngô bọc nó bằng màng nhựa rồi treo ở chỗ dễ thấy nhất.

Còn nổi bật hơn cả bảng hiệu.

Những nếp nhăn trên mặt ông cười tươi như hoa cúc.

“Con gái tôi có tiền đồ!”

Đó là câu ông nói nhiều nhất.

Lưu Nguyệt tưởng rằng có năm nghìn tệ rồi, chú Ngô có thể thở phào.

Nhưng cô đã sai.

Không lâu sau, chú Ngô vẫn bán căn nhà tổ ở quê.

Ông cầm một xấp tiền dày đặt trước mặt cô.

“Con bé, số tiền này chú giữ cho cháu.”