Bàn tay đang mài dao của chú Ngô khựng lại.

Ông ngẩng đầu nhìn cô.

“Tại sao?”

“Quá xa… hơn nữa… quá đắt. Cháu học ở trường trung học trong thị trấn cũng được.”

Lưu Nguyệt cúi đầu nói.

“Nói bậy!”

Giọng chú Ngô lần đầu tiên trở nên nghiêm khắc.

“Chuyện tiền bạc không cần cháu lo! Có chú đây!”

“Cháu chỉ cần học cho tốt!”

“Trời có sập xuống, chú cũng gánh cho cháu!”

“Nếu cháu dám không đi… chú đánh gãy chân cháu!”

Chú Ngô rất ít khi nổi giận.

Nhưng lần này, ông thật sự tức giận.

Lưu Nguyệt nhìn đôi mắt đầy tia máu của ông, biết chuyện này không còn chỗ để thương lượng.

Cô chỉ có thể chôn kế hoạch của mình sâu hơn nữa.

Cô nhìn thấy một tin trên tờ báo cũ.

Thành phố sắp tổ chức một cuộc thi Toán Olympic “Cúp Hy Vọng”.

Dành cho tất cả học sinh tiểu học trong thành phố.

Giải nhất có tiền thưởng năm nghìn tệ.

Năm nghìn tệ.

Vừa đủ tiền học phí và sinh hoạt năm đầu của cô.

Tim cô đập dữ dội.

Đây là cơ hội duy nhất của cô.

Cô phải nắm lấy.

Từ ngày đó, cuộc sống của cô có thêm một nhiệm vụ bí mật.

Ban ngày cô vẫn đi học, tan học vẫn đến quầy thịt giúp việc.

Ban đêm, khi em trai và chú Ngô đã ngủ.

Cô lặng lẽ bật chiếc đèn bàn nhỏ.

Từ dưới gầm giường rút ra cuốn bài tập toán Olympic mà cô nhờ bạn mua giúp từ thành phố.

Những bài toán trong đó khó hơn bài trong sách giáo khoa gấp hàng trăm lần.

Giống như những ngọn núi dốc đứng.

Trong đêm khuya yên tĩnh ấy, cô một mình lặng lẽ leo lên.

Có khi một bài toán cô phải tính suốt cả đêm.

Giấy nháp chất thành một chồng dày bên chân.

Nhiều lần cô mệt đến mức gục ngủ luôn trên bàn.

Cô không dám nói cho chú Ngô biết.

Cô sợ ông biết sẽ đau lòng và ngăn cô lại.

Cô chỉ có thể bịa ra hết lời nói dối này đến lời nói dối khác.

“Chú Ngô, hôm nay cháu sang nhà bạn học cùng ôn bài.”

“Chú Ngô, thầy bảo chúng cháu phải vào thư viện tìm tài liệu.”

Em trai Lưu Dương là đồng phạm duy nhất của cô.

Cậu giúp chị che giấu.

Nhìn gương mặt chị ngày càng gầy và quầng thâm dưới mắt, cậu đau lòng đến rơi nước mắt.

“Chị ơi, chị đừng cố quá nữa, cùng lắm chúng ta không lên thành phố học nữa.”

“Không được.”

Ánh mắt Lưu Nguyệt kiên định lạ thường.

“Chúng ta nhất định phải đi.”

“Không chỉ vì chị, mà còn vì em, vì chú Ngô.”

“Đây là cách duy nhất để chúng ta báo đáp chú.”

Cô muốn chú Ngô biết rằng mọi sự hy sinh của ông đều xứng đáng.

Cô muốn dùng nỗ lực của mình để giảm bớt gánh nặng trên vai ông.

Dù chỉ một chút thôi.

Cuối cùng ngày thi cũng đến.

Đó là một ngày cuối tuần.

Lưu Nguyệt mặc bộ quần áo sạch nhất, chải tóc gọn gàng.

Cô nói với chú Ngô rằng mình sẽ lên thành phố mua vài cuốn sách tham khảo.

Chú Ngô không nghi ngờ, rút hai mươi tệ từ túi tiền nhét vào tay cô.

“Đi đi, trên đường cẩn thận, trưa nhớ ăn gì đó ngon một chút.”

Lưu Nguyệt cầm tờ tiền còn ấm, thoang thoảng mùi thịt, mũi bỗng cay xè.

Cô suýt bật khóc.

Cô gật đầu thật mạnh.

“Chú Ngô yên tâm.”

Cô lên chiếc xe buýt xóc nảy chạy về thành phố.

Trong lòng bàn tay cô siết chặt tờ giấy dự thi đã sờn góc.

Cô nhìn những cánh đồng và làng xóm lùi lại phía sau cửa sổ.

Cô biết rõ.

Đây không chỉ là một kỳ thi.

Đây là canh bạc cô đặt cược cho tương lai của mình.

Một canh bạc nhất định phải thắng.

12
Số phận xoay chuyển và đôi tay run rẩy

Phòng thi của trường trung học số một thành phố trang nghiêm và yên tĩnh.

Có rất nhiều học sinh đến dự thi.

Gần như mỗi em đều có cha mẹ ăn mặc chỉnh tề đi cùng.

Họ mặc quần áo đẹp, cầm theo đủ loại đồ bổ dưỡng.

Trước khi vào thi còn liên tục dặn dò.

Lưu Nguyệt đứng một mình trong đám đông.

Có chút lạc lõng.

Cô mặc bộ đồng phục đã bạc màu, chân mang đôi giày vải.

Trong tay chỉ có một cây bút và một bình nước nhỏ.

Có vài phụ huynh nhìn cô từ đầu đến chân với ánh mắt dò xét và khinh thường.

Lưu Nguyệt không để ý.

Ánh mắt cô bình thản nhìn tòa nhà phòng thi trước mặt.