“Vào trong đi.”

Phòng chẩn bệnh rất yên tĩnh.

Tủ thuốc chạm trần từ sàn nhà lên tới xà nhà, chi chít đều là ngăn kéo.

Trong không khí tràn ngập mùi thảo dược nồng nặc.

Ta ngồi xuống, chìa cổ tay ra.

Chu Lương Phủ bắt mạch, nhắm mắt.

Một nhịp thở. Hai nhịp. Mười nhịp.

Ông không nói lời nào.

Đổi tay, lại bắt mạch.

Lục Yếm đứng sau lưng ta, ta nghe thấy tiếng hít thở của hắn từng nhịp nặng nề hơn.

Chu Lương Phủ buông tay, lại ghé sát vào phần bụng của ta nghe ngóng một hồi.

Khi đứng lên, lông mày chau chặt đến mức kẹp chết được ruồi.

“Viện chính đại nhân?”

Lục Đình Bách gõ gậy xuống đất.

Chu Lương Phủ không đáp, xoay người lấy ra một cây kim bạc từ trong tủ, đâm một cái vào huyệt vị cụ thể trên cổ tay ta.

Một giọt máu rỉ ra, ông cầm chiếc khăn lụa hứng lấy, giơ lên soi chiếu nửa ngày dưới ánh sáng ngoài cửa sổ.

Động tác gì đây? Thử máu kiểu cổ đại à?

“Ừm.”

Cuối cùng ông cũng phát ra một âm tiết.

Sau đó, ông quay lại, đối mặt với Lục Yếm và Lục Đình Bách, vẻ mặt kỳ quái như vừa nuốt phải thứ gì khó nói.

“Quả thực đã có thai.”

Bốn chữ này thốt ra, ngón tay của Lục Yếm ngừng gõ.

“Thai mạch vững vàng, mỗi một đường mạch tượng đều cực kỳ rõ ràng, lão phu hành y hơn bốn mươi năm, chưa từng thấy hỉ mạch nào nhiều và mạnh đến thế trên cùng một thai phụ.”

Ông ngừng lại một lát.

“Không phải sáu đứa, mà là chín đứa, vị đại phu trước đó chẩn đoán không sai.”

Bàn tay đang túm vạt áo của ta từ từ buông lỏng.

Xác nhận rồi.

Không phải chẩn đoán sai, không phải ảo giác.

Chín đứa.

Nhưng biểu cảm của Chu Lương Phủ không hề thả lỏng, mà lại càng thêm ngưng trọng.

Ông xoay sang Lục Yếm.

“Ngươi, ngồi xuống, chìa tay ra.”

Lục Yếm ngẩn ra một chút, ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện ta, đưa tay phải ra.

Chu Lương Phủ bắt mạch.

Lần này, im lặng càng lâu.

Lâu đến mức Lục Đình Bách cũng phải mở mắt.

Lâu đến mức ta nhai nát viên kẹo gừng trong miệng nuốt xuống.

Chu Lương Phủ buông tay.

Lại bắt mạch tay trái.

Buông tay.

Đứng lên đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía chúng ta đứng một lúc. Trở về, lại bắt mạch.

“Lão Chu.”

Lục Đình Bách rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Chu Lương Phủ không đáp lời, mà nhìn Lục Yếm, hỏi một câu không hề ăn nhập.

“Nhát đao đó của ngươi, bị chém khi nào?”

“Kiến Đức năm thứ bảy, trận thủ quan Mạc Bắc.”

“Quân y trị thương cho ngươi lúc đó tên là gì?”

“Tôn Nghị, đêm phá thành thủ quan đã hi sinh rồi.”

“Sau đó thì sao? Về kinh ai tái khám cho ngươi?”

“Thái y viện, ba vị ngự y cùng liên danh chẩn đoán.”

Chu Lương Phủ đứng lên đi đến trước tủ thuốc, lật ra một tập hồ sơ dày cộp.

Tiếng lật giấy sột soạt một hồi lâu, ngón tay ấn vào một trang đọc đi đọc lại ba lần.

Ông ngẩng đầu lên.

“Bản chẩn đoán ba năm trước, đao khí nhập thể, tinh nguyên tổn thương, đời này tuyệt tự.”

“Đúng.”

“Chẩn đoán không sai, theo tình huống lúc đó mà xét, quả thực là tướng tuyệt tự.”

Quai hàm Lục Yếm căng cứng.

Trái tim ta cũng chìm xuống.

“Nhưng…”

Chu Lương Phủ khép hồ sơ lại, đặt về trong tủ.

Quay người ngồi lại ghế, ánh mắt nhìn Lục Yếm, tựa như đang nhìn một bài toán mà ông giải không ra.

“Mạch tượng hiện tại của ngươi, tinh nguyên dồi dào, kinh mạch xuyên suốt, không hề có bất cứ dấu vết tàn lưu nào của đao khí.”

**12**

Không khí trong phòng chẩn bệnh đông cứng lại.

“Cái gì?” Giọng Lục Yếm khản đặc.

“Luồng đao khí ấy của ngươi, biến mất rồi.”

Chu Lương Phủ xòe bàn tay, làm một động tác phủi sạch sẽ.

“Không còn sót lại chút nào, giống như chưa từng chịu nhát đao đó vậy.”

Ta nhìn sang Lục Yếm.

Cả người hắn cứng đờ trên ghế. Môi nhúc nhích một chút, không phát ra tiếng động.

“Nói cách khác…” Lục Đình Bách chậm rãi mở miệng.

“Nói cách khác, chín đứa trẻ này…” Chu Lương Phủ vươn tay chỉ về phía ta.

“Không còn nghi ngờ gì nữa, là của hắn.”

Sự im lặng kéo dài ba nhịp thở.

Sau đó cây gậy của Lục Đình Bách gõ mạnh xuống một cái.

Tay của ông lão đang run rẩy.

Không phải do tức giận, không phải vì ốm đau.

Đôi môi run rẩy hai nhịp, trong đôi mắt già nua vẩn đục dâng lên một tầng lệ.

“Tốt.”

Chỉ một chữ. Cổ họng lại khản đặc.

Ông nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Khi mở mắt ra, tầng lệ quang đó bị ông mạnh mẽ nén ép trở lại.

Tám mươi hai tuổi.

Tiễn đưa hai mươi bảy mạng người Lục gia.

Ba năm túc trực bảo vệ linh vị trong từ đường.

Ông có lẽ tưởng rằng, huyết mạch Lục gia đến đời Lục Yếm là đứt đoạn rồi.

“Lão Chu.”

Giọng nói của Lục Đình Bách khôi phục sự bình ổn.

“Vị lão đại phu chẩn mạch cho nha đầu này trước đây, đã nói một câu.”

“Câu gì?”

“Nói chín đứa trẻ này, mang điềm báo long mạch bẩm sinh.”

Tay Chu Lương Phủ khựng lại.

Ông đi lại gần trước mặt ta.

Lần chẩn mạch này thời gian dài hơn hai lần trước cộng lại.

Buông tay ra, đôi lông mày của ông xoắn thành một cục.

“Lão phu nhìn không ra.”

“Cái gì?”

“Long mạch.”

Chu Lương Phủ lắc đầu.

“Mạch tượng quả thật khác hẳn người thường, mỗi một đường thai mạch đều đập cực kỳ mạnh mẽ, nhưng nếu bảo là long mạch… không phải thứ lão phu có thể kết luận.”

Ông nhìn Lục Đình Bách.