Tươi đến mức đôi mắt cong lên thành hai vành trăng khuyết, khóe miệng sắp kéo đến tận mang tai.

“Được.”

Anh đáp, giọng điệu mang theo sự nhẹ nhõm vô cùng sau khi cuối cùng cũng nhận được một tờ giấy phép thông hành.

“Cá nướng mala, thêm nhiều đậu phộng đập dập.”

“Nhớ rồi.”

Tôi cúi đầu tiếp tục ăn cá.

Nước xốt chua ngọt từ con cá quế chiên xù nhỏ xuống, sáng lấp lánh.

Ừm.

Vẫn là hương vị của ngày hôm đó.

Nhưng hình như, lại có chút khác biệt rồi.

**【Chương 8】**

Chuyện sau đó tiến triển vô cùng thuận nước đẩy thuyền.

Trịnh Viễn Chu chính thức đến nhà tôi dạm ngõ.

Đúng vậy.

Dạm ngõ.

Không phải ra mắt phụ huynh.

Là dạm ngõ hỏi vợ.

Anh mặc một bộ đồ suit màu xanh navy đậm, tay xách hai giỏ hoa quả và một hộp trà, đứng trước cửa nhà tôi.

Biểu cảm vẫn là gương mặt lạnh lùng thường ngày, nhưng chóp tai thì đỏ đến mức sắp rỉ máu.

Bố tôi là người ra mở cửa.

Tô Kiến Bình, làm ở phòng Dược chính của Ủy ban Y tế tỉnh, bình thường ở cơ quan thuộc kiểu người ít nói nhưng ai cũng phải nể mặt ba phần.

Bố tôi nhìn Trịnh Viễn Chu mất ba giây.

Quay đầu nói vọng vào trong nhà.

“Con gái, có cậu thanh niên đến bảo là muốn cưới con.”

“Con ra xem có duyệt được không.”

Tôi thò đầu ra từ trong phòng.

Liếc nhìn Trịnh Viễn Chu một cái.

Anh ta đứng thẳng tắp, lưng vươn thẳng như một cây lao.

Ngón tay siết chặt lấy quai giỏ hoa quả đến mức trắng bệch.

Tôi chưa bao giờ thấy anh ta căng thẳng đến nhường này.

“Bố cho anh ấy vào đi.” Tôi rụt cổ lại.

Sau đó lẳng lặng đứng trong phòng cười trộm mười giây đồng hồ.

Trong phòng khách, ông nội Tô Duy Chính của tôi đang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa.

Năm nay ông đã 78 tuổi, tóc bạc trắng cả đầu, nhưng tinh thần quắc thước, đôi mắt sáng rực như đèn pha.

Ông mặc một chiếc áo khoác vải bông màu xám, trước mặt là một ấm trà Thiết Quan Âm đang bốc khói.

Trên ghế sofa bên cạnh là mẹ tôi.

Hôm nay mẹ trang điểm nhẹ nhàng, mặc chiếc áo len màu đỏ rượu vang mà bà thích nhất.

Trong lòng bà ôm một cái gối tựa, hai tay vò chặt lấy mép gối, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng thực chất cái mép gối sắp bị bà vò cho nát bét rồi.

Trịnh Viễn Chu đặt hoa quả và trà lên bàn kính, ngồi xuống đối diện.

“Cháu chào ông, cháu chào cô chú.”

“Cháu tên là Trịnh Viễn Chu, đang công tác tại cơ quan cấp tỉnh, năm nay 29 tuổi ——”

“Biết rồi biết rồi.” Ông nội xua tay ngắt lời.

“Sếp cũ của bố cháu đã kể hết tình hình của cháu cho ông nghe rồi.”

Trịnh Viễn Chu hơi sững người.

Ông nội nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

“Chàng trai, ông chỉ hỏi cháu ba câu.”

“Thứ nhất, cháu gái ông tính khí không tốt, cháu có chịu đựng được không?”

Tôi đứng trong phòng suýt nữa thì đạp cửa xông ra.

Cái gì gọi là tính khí không tốt!

Trịnh Viễn Chu trả lời không chút do dự.

“Cháu chịu được ạ.”

“Thứ hai, cháu gái ông vẫn đang học thạc sĩ, trước khi tốt nghiệp sẽ lấy việc học làm trọng. Cháu có ép con bé kết hôn sinh con sớm không?”

“Không ạ. Bao giờ cô ấy chuẩn bị sẵn sàng, lúc đó hẵng hay.”

“Thứ ba ——”

Ông nội đặt tách trà xuống, nhìn chằm chằm vào anh.

“Cháu thấy cháu gái ông, tốt ở điểm nào?”

Trịnh Viễn Chu im lặng một lúc.

Cả phòng khách yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng bọt nước trà Thiết Quan Âm nổ lách tách.

Sau đó anh nói một đoạn như thế này:

“Lần đầu tiên gặp mặt, trên bàn ăn xảy ra biến cố, tất cả mọi người có mặt lúc đó đều hoảng loạn. Chỉ có cô ấy là không.”

“Cô ấy ngồi đó, trong miệng vẫn ngậm miếng thịt viên, lúc lôi bằng chứng ra tay không hề run rẩy chút nào.”

“Lúc đó cháu đã biết, người con gái này ——”

“Không phải là người tầm thường.”

Anh khựng lại một nhịp.

“Sau này tiếp xúc nhiều hơn, cháu phát hiện ra dáng vẻ cô ấy lúc ăn đồ ăn là nghiêm túc nhất, lúc viết luận văn là tập trung nhất. Cô ấy không bao giờ chủ động nhắc đến bối cảnh gia đình hay điều kiện của bản thân, nhưng nếu ai muốn bắt nạt cô ấy, chỉ một mình cô ấy cũng đủ sức cân lại cả hội trường.”

“Cô ấy không cần người khác bảo vệ. Nhưng cháu muốn được đứng cạnh cô ấy.”

Phòng khách lại chìm vào yên lặng.

Cái mép gối trong tay mẹ tôi đã bị vò xoắn tít thành hình quả quẩy.

Viền mắt bà đỏ hoe, nhưng vẫn cố nhịn không để nước mắt rơi xuống.

Bố tôi ngồi cạnh, không nói tiếng nào, nhưng khóe miệng đã cong lên một nụ cười nhạt.

Ông nội nhìn Trịnh Viễn Chu rất lâu.

Cuối cùng, ông đẩy tách trà về phía Trịnh Viễn Chu.

“Uống trà đi.”

Chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Nhưng tất cả mọi người đều hiểu.

Trịnh Viễn Chu hai tay đón lấy tách trà, uống một ngụm.

Không biết là do quá căng thẳng hay nước trà quá nóng, anh bị sặc.

Ho khù khụ hai tiếng.

Mẹ tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, “phụt” cười thành tiếng.

Bố tôi thở dài một tiếng.

“Được rồi được rồi, đừng căng thẳng nữa. Đến đây là người một nhà rồi, trưa nay ở lại ăn cơm luôn.”

“Con gái!”

Bố tôi gọi vọng vào phòng tôi.

“Ra đây!”

“…Con ra đây con ra đây.”

Tôi mở cửa bước ra.

Trịnh Viễn Chu đứng bật dậy.

Hai tai vẫn đỏ ửng.

Nhưng lúc anh nhìn tôi, đôi mắt anh rất sáng.

Không phải cái kiểu ánh sáng lạnh lùng xa cách thường ngày.