Kiếp này, phải ly hôn, rồi thi đại học.

Hiện tại, bước một và bước hai, tôi đều đã làm được.

Dưới khán đài, chị phóng viên Thẩm gật đầu với tôi, chị Lý cũng có mặt, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Tôi đối mặt với micro, giọng không to nhưng rất vững vàng:

“Tôi không phải bẩm sinh đã dũng cảm, chỉ là tôi biết—lùi một bước, sau lưng chính là con gái tôi.”

“Nếu câu chuyện của tôi có thể cho người khác thêm một chút dũng khí, vậy là đủ rồi.”

Hội trường yên lặng vài giây, rồi tiếng vỗ tay vang dội hơn lúc nãy.

Lúc tan lễ, những hạt tuyết nhỏ bắt đầu rơi.

Tôi bế con gái trong lòng, con bé ghé tai tôi thì thầm: “Mẹ ơi, mình sắp đến trường lớn hơn rồi hả?”

Tôi mỉm cười gật đầu.

“Ừ. Mình sẽ đến nơi rộng lớn hơn, sống những ngày rực rỡ hơn.”

Tôi không nói với con rằng — bên tỉnh đã gọi điện đến, nói rằng danh ngạch chỉ được giữ lại trong vòng một tháng.

Chương 15: Nhận được thông báo trúng tuyển tỉnh, người nhà ở quê lại kéo đến trường làm loạn

Vừa cầm được giấy báo trúng tuyển, người nhà ở quê đã kéo đến cổng trường đòi giành con.

Đầu tháng Hai, huyện vừa mới vào xuân, gió vẫn buốt như dao cắt.

Tôi đang sửa bài tập trong lớp thì bác bảo vệ gõ cửa: “Lâm Vãn Thu, có thư bảo đảm!”

Tay tôi run lên, suýt đánh rơi bút máy.

Góc phải phong bì đóng dấu đỏ của Trường Dự Bị Sư Phạm Tỉnh.

Tôi mở phong bì, đầu ngón tay vẫn còn run.

Thông báo trúng tuyển: Lâm Vãn Thu, xếp hạng tổng hợp thứ nhất, miễn một phần học phí và lệ phí.

Khoảnh khắc đó, cả lớp như lặng đi.

Hứa Chân là người đầu tiên chạy tới ôm chầm lấy tôi: “Vãn Thu! Cậu đậu tỉnh rồi!”

Tôi gật đầu, cổ họng nghẹn ứ không nói được lời nào.

Con gái đứng cạnh bàn học, ngẩng đầu hỏi: “Mẹ ơi, tỉnh thành to hơn huyện đúng không?”

“Ừ, to hơn nhiều.”

“Vậy là mình sắp gần trường đại học rồi phải không?”

Tôi ngồi xuống, ôm con vào lòng.

“Đúng vậy, gần lắm luôn.”

Nhưng niềm vui còn chưa kịp nguôi thì tối đến, rắc rối đã ập tới.

Trước cửa ký túc xá bỗng náo loạn, mẹ chồng kéo theo chú hai và thím ba, chặn dưới tầng, ồn ào đến mức cả tòa nhà đều nghe thấy.

“Lâm Vãn Thu, mày mau xuống đây! Mày hại thằng Kiến Dân ra nông nỗi này, còn muốn phủi đít đi tỉnh à?!”

“Con gái mày là huyết mạch nhà họ Chu, dựa vào cái gì lại theo mày đi!”

Tôi đứng ở đầu hành lang, lòng trĩu nặng từng chút một.

Kiếp trước, mỗi khi đến lúc như thế này, tôi đều sợ — sợ mất mặt, sợ bị nhìn chằm chằm.

Nhưng kiếp này, tôi chỉ thấy… phiền.

Tôi đi xuống lầu, bước thẳng đến nói với bác bảo vệ: “Làm phiền bác báo công an giúp, có người tụ tập gây rối trái phép.”

Mẹ chồng vừa nghe liền nổ tung: “Đồ con dâu vong ân bội nghĩa! Ngay cả trưởng bối nhà mình cũng đem nộp cho công an?!”

“Thứ nhất, bà không phải trưởng bối của tôi. Thứ hai, đây là trường học, không phải sân nhà để bà làm loạn.”

Tôi rút từ trong túi ra bản sao giấy hòa giải ly hôn và thỏa thuận nuôi con, giơ lên cao.

“Quyền nuôi con thuộc về tôi. Nếu các người còn gây rối, tôi sẽ khởi kiện thêm một tội: xâm phạm đời sống ổn định của trẻ vị thành niên.”

Sắc mặt chú hai thay đổi, cúi đầu nhỏ giọng khuyên mẹ chồng tôi rút lui.

Bà ta vẫn còn định chửi, nhưng đã bị công an vừa đến kéo đi ngay.

Trước khi lên xe, bà ta xuyên qua đám đông trừng mắt nhìn tôi: “Lâm Vãn Thu, đừng có đắc ý! Phụ nữ có học đến mấy cũng không lật nổi trời đâu!”

Tôi nhìn bà, bình thản đáp lại:

“Vậy thì bà cứ nhìn tôi lật.”

Lúc bà ta bị đưa đi còn gào chửi không ngớt, nhưng trong đám đông đã có người bắt đầu vỗ tay vì tôi.

Chương 16 — Bài học đầu tiên ở tỉnh thành: Không ai nhường đường cho bạn, đường phải tự mở lấy

Bài học đầu tiên ở tỉnh thành không phải là lên lớp, mà là học cách bị chen cũng không lùi bước.

Tháng Ba, tôi và con gái xách theo hai chiếc vali cũ, đi chuyến tàu xanh đến tỉnh thành.

Khoảnh khắc bước ra khỏi ga, dòng người như thủy triều ập đến, tiếng còi, tiếng rao hàng, tiếng xe cộ hòa thành một mớ hỗn độn.

Con bé nắm chặt ngón tay tôi, lí nhí nói: “Mẹ ơi, con hơi sợ.”

Tôi siết lấy lòng bàn tay con: “Đừng sợ, mình đến đây là để làm nỗi sợ nhỏ lại.”

Ký túc xá của lớp dự bị sư phạm tỉnh tốt hơn huyện nhiều, nhưng chỗ gửi trẻ thì vẫn căng như dây đàn.

Tôi xếp hàng ba ngày mới lấy được một suất “nghe giảng tạm thời”.

Ban ngày đi học, buổi tối tôi đến thư viện chép bài, nửa đêm mới về ký túc giặt đồ, ngủ ba bốn tiếng là chuyện thường.

Tuần đầu tiên kiểm tra, tôi chỉ đứng thứ bảy trong lớp.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi vào văn phòng: “Lâm Vãn Thu, nền tảng của em tốt, nhưng quá phân tâm. Cạnh tranh ở tỉnh không giống huyện đâu, chỉ cần lơ là một chút là bị bỏ lại ngay.”

Tôi gật đầu: “Em sẽ đuổi kịp.”

“Không phải đuổi kịp, mà là phải vào top ba. Em có tiềm năng đó.”

Tôi siết chặt cuốn sổ tay, trong lòng như được châm một ngọn lửa.

Tối hôm đó, tôi điều chỉnh lại thời gian biểu: bốn giờ sáng dậy học chính trị, trưa không nghỉ để làm toán, sau bữa tối đến thư viện tranh chỗ ngồi cuối lớp.

Con gái ngồi bên cạnh vẽ tranh, vẽ đến mệt thì gục đầu lên đùi tôi ngủ.

Cuối tuần, bảng tin của trường dán thông báo tuyển “kế toán căn tin”.

Tôi là người đầu tiên ghi danh.

Quản lý ngẩng đầu nhìn tôi: “Cô là học viên quay lại học, dẫn theo con gái phải không?”

“Vâng.”

“Lương không cao, việc thì lắt nhắt, lại phải biết tính toán.”

Tôi đưa bảng điểm cho ông ấy: “Tôi tính được.”

Ông ta xem qua, gật đầu: “Ngày mai đến thử việc.”

Trên đường về ký túc, tôi ôm chiếc tạp dề mới nhận, trong lòng bỗng thấy rất vững vàng.

Không ai nhường đường cho tôi cũng không sao.

Tôi tự mở đường.

Nhưng hôm sau, trang đầu sổ sách căn tin đã thiếu một tờ.

Mà lại thiếu đúng trang “phiếu nhập thịt heo”.

Chương 17 — Tôi phát hiện ra lỗ hổng trong sổ sách, vô tình giành được cơ hội vào biên chế

Một cuốn sổ nát suýt nữa đã thay đổi vận mệnh của tôi và con gái.

Đến tuần thứ ba làm kế toán căn tin, tôi phát hiện sổ sách có vấn đề.

Cùng là khoai tây, mà trong một tuần giá thay đổi ba lần; phiếu thịt nhập và lượng xuất không khớp.