“Phục hay chưa?”

Tôi ôm chặt con gái, nghiến răng.

Chưa phục.

Chết cũng không phục.

Khi cúi đầu nhặt lò nướng bị đổ, tôi chợt nhìn thấy trên đất rơi một mẩu tàn thuốc—

Chính là loại mà Trạm Vật Tư thường dùng.

Chương 13: Hắn ép tôi cúi đầu, tôi đưa bằng chứng lên trang nhất tờ báo

Hắn nghĩ tôi sẽ cầu xin.

Nhưng tôi lại đem bức ảnh gửi thẳng lên trang nhất của tòa soạn.

Sáng sớm hôm sau, tôi đến tiệm ảnh ở phía nam thành phố, rửa một tấm hình.

Trong ảnh là cảnh hỗn loạn khi lò bị lật ở chợ đêm, ở góc ảnh còn chụp rất rõ cảnh Chu Kiến Dân đang nói chuyện với đội trưởng kiểm tra.

Tấm hình đó—là do Từ Chân tối qua đã liều lĩnh bấm máy chụp lại.

“Chị thật sự muốn dùng tấm này sao?” Từ Chân hơi lo lắng, “Hắn làm ở Trạm Vật Tư, quen biết rộng đấy…”

“Chính vì hắn có quan hệ, lại càng cần có người nhìn thấy.”

Tôi không trực tiếp đến tìm hắn lý luận, mà trước tiên đến Hội Phụ nữ huyện.

Bạn học cũ của chị Lý chủ nhiệm đang làm việc ở đây, nghe xong câu chuyện liền cau mày:

“Nếu đúng như vậy, thì đây là lạm dụng quyền lực để trả thù cá nhân.”

Cô ấy viết cho tôi một giấy giới thiệu, còn gợi ý tôi đến chuyên mục Dân sinh của báo Nhật báo huyện để phản ánh “khó khăn của nữ học viên khi theo học”.

Buổi trưa, tôi bế con gái vào tòa soạn báo.

Phóng viên trực ban họ Thẩm, là một chị gái đeo kính tròn. Cô ấy đọc xong tài liệu, hỏi tôi ba câu:

“Cô dám nêu tên thật không?”

“Dám.”

“Cô sợ bị trả thù không?”

“Sợ. Nhưng tôi còn sợ con gái mình sau này cũng chỉ biết sống bằng nỗi sợ hơn.”

Phóng viên Thẩm im lặng một lát, gật đầu:

“Tôi sẽ nhận bài này.”

Ba ngày sau, chuyên mục Dân sinh đăng một bài nửa trang:

“Con đường học tập của một phụ nữ ly hôn: Ai đang chặn trợ cấp và phiếu ăn của cô ấy?”

Bài viết không dùng lời lẽ cảm động, chỉ nêu rõ sự thật:

Thành tích đứng đầu, được phục hồi danh sách, trợ cấp bị cắt, sạp đêm bị lật, và nghi ngờ lạm dụng công quyền.

Bài báo vừa ra, Cục Giáo dục, Trạm Vật tư, và Hội Phụ nữ đều bị đẩy lên tâm điểm dư luận.

Buổi chiều, tôi vừa tan học đã bị gọi vào văn phòng.

Trong phòng có ba người: thanh tra Cục Giáo dục, phó trạm trưởng Trạm Vật tư, và đại diện Hội Phụ nữ.

Thanh tra mở lời trước:

“Đồng chí Lâm Vãn Thu, chúng tôi đã nhận phản hồi từ dư luận, hiện tiến hành điều tra phối hợp. Mong cô cung cấp thêm bản gốc tài liệu.”

Tôi đưa tập hồ sơ đã chuẩn bị sẵn.

Phó trạm trưởng mặt không mấy vui, nói nhỏ:

“Trạm chúng tôi sẽ cho cô một lời giải thích.”

Tôi không bắt lấy câu khách sáo ấy, chỉ hỏi:

“Vậy trợ cấp và phiếu thực phẩm tháng này của tôi và con gái, khi nào được khôi phục?”

Đại diện Hội Phụ nữ đáp thẳng:

“Hôm nay khôi phục, bù đầy phần thiếu.”

Tôi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng tối đó khi về ký túc xá, trong khe cửa lại có nhét một tờ giấy:

“Cô tưởng báo chí bảo vệ được cô cả đời à? Tối mai chín giờ, gặp ở hẻm sau.”

Không có chữ ký.

Nhưng nét chữ—rất giống của Chu Kiến Dân.

Tôi kẹp mảnh giấy vào sổ tay, quay đầu đến thẳng đồn công an làm đăng ký lưu trữ chữ viết tay.

Chương 14: Đòn kết liễu cuối cùng – Tôi tiễn hắn đến đúng nơi nên đến

Cuộc gọi đe dọa đó đến khi bên cạnh tôi có cả cảnh sát và máy ghi âm.

Tối hôm sau, chín giờ, tôi không đến con hẻm phía sau.

Tôi đi thẳng đến đồn công an.

Cảnh sát trực ban xem giấy ghi chú, nghe tôi trình bày mọi việc, rồi hỏi:

“Cô muốn xử lý thế nào?”

“Xử lý theo pháp luật.”

“Nếu đối phương lại liên lạc, cô có sẵn sàng phối hợp thu thập chứng cứ không?”

“Sẵn sàng.”

Mười một giờ đêm, phòng trực nhận được cuộc gọi, chỉ đích danh tìm tôi.

Theo kế hoạch, cảnh sát để tôi nghe máy—đầu dây bên kia quả nhiên là Chu Kiến Dân.

“Lâm Vãn Thu, cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Rút bài báo, lên tiếng đính chính. Nếu không, tôi khiến con gái cô không được đi học đâu!”

Tôi nắm chặt ống nghe, lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng vẫn hỏi rõ thời gian, địa điểm, yêu cầu—từng chữ một.

Máy ghi âm bên cạnh vẫn đang “xoẹt xoẹt” quay đều.

Sáng hôm sau, thông báo kết quả điều tra phối hợp được công bố:

Chu Kiến Dân lợi dụng chức vụ, can thiệp vào trợ cấp khó khăn, cố ý trì hoãn cấp phát phiếu thực phẩm;

Có liên lạc riêng với đội kiểm tra, xử lý có chủ đích đối với quầy hàng cá nhân;

Có hành vi đe dọa bằng điện thoại với đương sự.

Quyết định xử lý nhanh chóng được đưa ra: Đình chỉ công tác để điều tra, chuyển giao cho cơ quan cấp trên.

Tin này truyền đến khu huấn luyện, cả tòa nhà im lặng hai giây, rồi nổ tung như cái chợ.

“Thật sự bị điều tra rồi á?”

“Cô ta một mình mà kéo đổ được cả người bên Trạm Vật tư sao?”

Hứa Chân lao vào lớp ôm chầm lấy tôi: “Vãn Thu, cậu thắng rồi!”

Tôi lại không kích động như tưởng tượng, chỉ lặng lẽ thở ra một hơi thật dài.

Như thể cuối cùng đã gỡ được tảng đá lớn đè nặng suốt một đời lên ngực.

Buổi chiều, trong lễ bế giảng, Chủ nhiệm Giáo vụ công bố danh sách học viên ưu tú của kỳ này.

“Thứ nhất, Lâm Vãn Thu. Được đề cử tham gia kỳ thi dự bị Sư phạm tỉnh.”

Tiếng vỗ tay vang lên, tôi nắm tay con gái bước lên bục.

Con bé đứng bên chân tôi, ngẩng đầu nhìn, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

Tôi nhận lấy tấm giấy chứng nhận, bỗng nhớ đến ngày mình trọng sinh, trong căn nhà rách nát đã thề rằng: