Tôi cười nhạt:

“Buồn ngủ thì rửa mặt rồi học tiếp.”

Cô ấy im lặng hai giây, rồi bất ngờ đưa cho tôi một củ khoai lang nóng hổi.

“Tôi tên là Từ Chân. Sau này bài toán nào không hiểu, tôi hỏi chị được không?”

“Được chứ.”

Từ ngày hôm đó, tôi không còn là “người phụ nữ ly hôn mang con đi học” trong mắt mọi người.

Mà là Lâm Vãn Thu – người đứng nhất lớp.

Nhưng tôi không quên chuyện mẩu giấy trong phòng thi.

Sau giờ tự học buổi tối, tôi đến phòng bảo vệ mượn sổ trực ban, dò lại từng mốc thời gian.

Sáng hôm đó, trong mục ký nhận vật tư của điểm trông trẻ, có thêm một dòng “lấy thuốc hạ sốt”.

Người ký nhận—Bạch Nguyệt Hoa.

Trong khi hôm đó con gái tôi hoàn toàn không bị sốt.

Tôi chép lại trang ghi chép, rồi tìm đến nam học viên từng bị phạt.

Tôi chặn cậu ta ngay ở khu rửa đồ, sắc mặt cậu ta tái mét:

“Chị Vãn Thu, em thật sự không cố ý hại chị…”

“Ai nhờ cậu truyền giấy?”

Cậu ta do dự một hồi lâu, cuối cùng lí nhí:

“Đồng chí… Bạch nói là con chị không khỏe, nhờ em chuyển hộ.”

“Có bằng chứng không?”

Cậu ta lôi từ túi áo ra một tờ phiếu ăn gấp nát.

“Cô ấy đưa em hai phiếu thịt, nói nếu xong việc thì còn thêm hai phiếu nữa.”

Tôi nhận lấy tờ phiếu ăn, trong lòng đã chắc chắn hoàn toàn.

Sáng hôm sau, tôi mang bản sao giấy ký nhận, phiếu ăn, và lời khai nộp thẳng cho phòng giáo vụ.

Buổi chiều, cả lớp bị triệu tập đến hội trường để dự buổi họp kỷ luật.

Trưởng phòng giáo vụ đứng trước toàn hội trường, công bố rõ ràng:

“Sau khi điều tra, xác định Bạch Nguyệt Hoa đã lợi dụng vị trí tại điểm trông trẻ, bịa đặt tình trạng bệnh của trẻ, gây rối trật tự phòng thi. Nay quyết định cách chức và ghi lỗi vào hồ sơ.”

Cả hội trường xôn xao.

Bạch Nguyệt Hoa đứng dưới sân khấu, sắc mặt trắng bệch, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tan họp, cô ta chặn tôi lại, ánh mắt như muốn bốc lửa:

“Chị hận tôi đến mức này sao?”

“Tôi không hận cô.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, “Tôi chỉ sẽ không bao giờ để cô giẫm lên tôi mà sống tiếp nữa.”

Cô ta trừng mắt nhìn tôi, rồi bỗng bật cười lạnh lẽo.

“Chị nghĩ thắng được đến đây là đủ sao? Chu Kiến Dân đã được điều vào Trạm Vật Tư ở huyện rồi đấy.”

Tim tôi chợt giật thót.

Trạm Vật Tư—chính là nơi phụ trách phân phối trợ cấp lao động và tem phiếu thực phẩm.

Câu cuối cùng cô ta ném lại:

“Cuộc sống của mẹ con chị, bây giờ mới bắt đầu khốn khó.”

Tối hôm đó, danh sách trợ cấp cập nhật.

Tên tôi—lại bị gạch bỏ.

Chương 12: Hắn cắt tem phiếu của tôi, tôi ra chợ đêm nhóm lửa kiếm sống

Hắn cắt tem phiếu của tôi, tôi liền ôm con ra chợ đêm nhóm bếp kiếm tiền.

Quả nhiên, ba ngày sau danh sách trợ cấp được niêm yết, tôi lại bị gạch tên.

Giáo vụ riêng rẽ thở dài:

“Họ nói hoàn cảnh gia đình cô ‘còn tranh cãi’, cần phải xét lại.”

Cái gọi là “tranh cãi”—chính là có người đang chặn đường tôi.

Phiếu ăn không đủ, tôi và con gái hai ngày liền chỉ ăn cháo bột ngô.

Từ Chân thấy không đành, lén nhét phiếu ăn của mình cho tôi:

“Cầm lấy mà dùng trước đi.”

Tôi không nhận.

“Cảm ơn cậu, nhưng tôi sẽ tự nghĩ cách.”

Tối hôm đó, tôi đến chợ đồ cũ, dùng hai đồng mua một chiếc nồi sắt cũ và một bao khoai lang.

Con phố phía sau khu huấn luyện buổi tối có một khu chợ đêm tự phát. Tôi mượn được một góc nhỏ, dựng lò than, bắt đầu bán khoai nướng.

Đêm đầu gần như không ai mua. Ai cũng thấy tôi là người mới.

Tôi liền bẻ đôi củ khoai ra cho mọi người ngửi:

“Vừa ra lò, ngọt lắm, no bụng. Học sinh, hai hào một củ!”

Đến mười giờ đêm, cuối cùng bán được bảy củ.

Trừ tiền than, lãi ròng một đồng ba xu.

Tôi nắm chặt số tiền trong tay, như đang nắm lấy mạng sống.

Tối thứ hai, Từ Chân rủ thêm hai bạn cùng lớp đến phụ tôi rao hàng, khách bắt đầu đông hơn.

Con gái tôi ngồi trên ghế gỗ nhỏ, chăm chú đếm tiền lẻ:

“Một hào, hai hào, ba hào…”

Tôi xoa đầu con, sống mũi vừa cay vừa nóng.

Chúng tôi không phải đang chịu đựng cuộc sống, mà là đang giành lại từng chút cuộc sống.

Nhưng niềm vui chưa được bao lâu, đội kiểm tra chợ đêm bất ngờ ập đến.

“Ai cho cô dựng sạp ở đây? Có giấy phép không?”

Tôi vội giải thích mình chỉ tạm thời kiếm sống, đội trưởng kiểm tra lập tức giở nắp lò ra.

Tàn lửa “xèo xèo” bắn tung tóe, con gái tôi sợ đến bật khóc.

Trong lúc hỗn loạn, tôi nhìn thấy bên kia đường có một chiếc xe đạp dừng lại.

Chu Kiến Dân đứng dưới ánh đèn đường, lạnh lùng quan sát tất cả.

Hắn không lại gần, chỉ đứng xa xa, mấp máy môi tạo thành ba chữ: