“Đi!” Đạo sĩ dẫn đầu bước vào đường hầm, chúng tôi theo sát phía sau. Vừa vào hầm, mọi âm thanh bên ngoài biến mất, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập và tiếng nước chảy gào thét. Chúng tôi liên tục đi xuống, càng xuống sâu ánh sáng càng mờ, vách nước từ trong vắt chuyển sang đục rồi đen kịt. Tôi thấy ngoài vách nước có vô số bóng người trắng bệch, vặn vẹo đang vùng vẫy, đó là những oan hồn của dân làng bị “Hà Thần” nuốt chửng suốt bao năm qua. Họ bị nhốt dưới lòng sông, vĩnh viễn không thể siêu thoát. Cảm nhận được hơi thở của người sống, họ điên cuồng lao vào vách nước, những khuôn mặt tuyệt vọng và đau khổ áp sát vào vách, gào thét không ra tiếng. Nhưng họ không bao giờ phá vỡ được lớp rào chắn pháp lực này.

Sau khi xuống sâu khoảng một trăm mét, chân chúng tôi chạm vào mặt đất cứng. Chúng tôi đã đến đáy sông. Nơi này hoàn toàn là một thế giới khác: không bùn cát, không rong rêu, chỉ có một vùng hoang nguyên rộng lớn cấu tạo từ những tảng đá đen quái dị. Không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh và mùi thối rữa. Ở cuối vùng hoang nguyên, tôi thấy nó – cái xoáy nước. Không, đó không phải xoáy nước, mà là một lỗ hổng đen khổng lồ như kết nối với một thời không khác, tạo thành từ năng lượng bóng tối thuần túy. Nó xoay chậm rãi, mỗi lần xoay lại tỏa ra một luồng khí tà ác, cổ xưa khiến lòng người run rẩy. Đó chính là kẽ hở của phong ấn, lối vào sào huyệt của tà vật. Và ngay lối vào đó, một bóng hình đồ sộ đang nằm phục.

Chính là con quái vật giữ nhà. Những vết thương trên người nó đã lành gần hết, những xúc tu bị đứt đã mọc lại, dù ngắn hơn trước. Đôi mắt đen ngòm của nó nhìn chằm chằm chúng tôi với sự phẫn nộ và oán độc vô cùng. Nó há cái miệng đầy răng nhọn, phát ra một tiếng gầm không ra tiếng chấn động cả đáy sông. Lần này nó sẽ không chạy nữa, vì đây là sân nhà của nó, nó sẽ xé nát những vị khách không mời này thành từng mảnh.

Cuộc chiến bắt đầu.

**20**

“Dàn trận!” Đạo sĩ già quát lớn như sấm dội. Bốn đạo sĩ trẻ lập tức phân tán, họ không chỉ chiếm bốn phương vị mà dùng bộ pháp huyền diệu di chuyển nhanh chóng trên nền đá đen. Mỗi bước chân đạp xuống, mặt đất lại sáng lên một phù văn chu sa nhạt. Trong chớp mắt, một tiểu trận pháp phức tạp hơn trận hỏa tường trên bờ gấp trăm lần đã thành hình. Bốn người họ chính là những cột trụ của trận pháp này.

“Cô gái, vào mắt trận!” Đạo sĩ hét lên. Tôi không do dự, lao thẳng vào vị trí trung tâm, nơi bốn người họ đang bảo vệ.

“Hãy nhớ, dù xảy ra chuyện gì, phải giữ vững bản tâm! Tiền Trấn Hồn sẽ bảo vệ cô, đừng sợ!” Đạo sĩ dặn dò lần cuối rồi cầm kiếm gỗ đào, như một con chim lớn bay vút lên không trung, chủ động đón đánh con quái vật.

“Nghiệt súc, đối thủ của ngươi là ta!” Ở trên không, chiếc gương đồng cổ của ông lại rực sáng. Một cột kim quang to gấp nhiều lần trước đó như thanh kiếm chẻ trời giáng xuống quái vật. Quái vật gầm lên, hàng chục xúc tu trắng bệch tuôn ra từ cái đầu nứt, đan xen thành một tấm khiên thịt khổng lồ.

*Uỳnh!* Kim quang chém vào khiên thịt, tiếng nổ vang trời, máu đen và thịt vụn bắn tung tóe. Con quái vật bị đánh lùi lại, nhưng lỗ hổng bóng tối sau lưng nó dường như cảm nhận được nguy hiểm, đột nhiên thò ra một chiếc vuốt bóng tối khổng lồ, nắm lấy cơ thể quái vật để giữ thăng bằng. Đồng thời, một luồng xung kích tinh thần lạnh lẽo, đầy ác ý và bạo ngược như sóng thần quét về phía chúng tôi.

“Giữ vững tâm thần!” Một đạo sĩ trẻ nhắc nhở. Tôi cảm thấy não mình như bị một chiếc búa nặng nện vào, trước mắt hiện lên vô số ảo ảnh: cảnh cha mẹ bị tai nạn thảm khốc, ánh mắt tuyệt vọng của bác Vương khi bị kéo đi, tiếng gào thét của dân làng khi bị nuốt chửng, và cả hình ảnh tôi bị trói trên bàn tế chờ chết. Mọi cảm xúc tiêu cực bị phóng đại vô hạn, như những con rắn độc muốn