Cuối cùng, phụ thân bị giam ngục.

Nương khóc suốt một đêm.

Thời điểm ấy, chẳng mấy ai dám lui tới Lạc gia.

Vài ngày sau, có người âm thầm gửi thư đến cho ta.

Nhờ những lần xem mắt trước đó, ta kết giao được không ít người hữu duyên.

Tuy không giúp được gì lớn, nhưng cũng có thể tiết lộ vài tin tức.

Họ nói, phụ thân sẽ phải chịu chút khổ sở, nhưng không nguy đến tính mạng.

Liên tiếp mấy phong thư đưa tới, nội dung đều tương tự như vậy.

Ta thở phào một hơi, liền âm thầm hối lộ ngục tốt, đưa chăn nệm và đồ ăn cho phụ thân, không dám để mẫu thân cùng theo.

Bộ dạng phụ thân đầu bù tóc rối, nếu để mẫu thân thấy được, hẳn sẽ đau lòng lắm.

Phụ thân không cho ta lưu lại thiên lao quá lâu, dặn dò ta đủ điều về thói quen của mẫu thân, dặn ta phải chăm sóc bà thật tốt, từng lời, từng chữ đều như trăn trối.

Lúc con người sắp chết, người không nỡ buông bỏ nhất là ai, đều hiện rõ ràng.

Khi ta rời khỏi thiên lao, đứng ở ven đường thất thần rất lâu.

Mưa bụi lất phất, trời đất mờ ảo, khiến ta phân không rõ là thực hay mộng.

Cho đến khi một cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt, Văn Chu Độ từ trong xe bước xuống, che ô bước đến bên ta.

Ta nhìn thẳng gương mặt chàng, giọt nước mưa trượt qua má chàng, tựa như một giọt lệ.

“Trời mưa rồi, sao còn ngẩn người ở đây?”

Trong mắt chàng, không giấu nổi lo lắng.

Ta chợt bừng tỉnh, thu ánh nhìn lại, bước khỏi tán ô của chàng, tự bung ô của mình ra.

Văn Chu Độ sánh vai bên ta:

“Lẽ nào nàng thật sự định tới U Châu? Nơi ấy nghèo hàn khổ cực, thân thể nàng sao chịu nổi?”

Ta đáp hững hờ:

“Phụ mẫu ta còn chịu được, cớ sao ta lại không?”

Tay bị chàng giữ lấy, ta đành dừng bước.

Giọng nói bất đắc dĩ của Văn Chu Độ vang lên:

“Sơ Sơ, giờ không phải lúc bướng bỉnh. nàng gả cho ta, vẫn còn có thể miễn đi chuyến này. Đừng không biết điều, ta là vì nàng.”

Ta nhìn về phía sau lưng chàng:

“Trần cô nương, sao người lại ở đây?”

Ngay khi chàng ngẩn người ngoảnh lại, ta lập tức rút tay, xoay người lên xe ngựa của mình.

Hiện giờ, ta chẳng muốn nghe gì về chuyện “vì ta mà tốt”.

Phụ thân cuối cùng vẫn bị phán lưu đày tới U Châu.

Ta và mẫu thân bán đi sản nghiệp, chuẩn bị đồng hành cùng đoàn bị lưu.

Nếu muốn phụ thân bớt chịu khổ, tất phải lo lót cho quan sai áp giải.

Lúc ta đến tiệm trang sức bán trâm vòng, tình cờ gặp Trần Ngọc Dao.

Nàng thoáng sững sờ khi thấy ta, tựa hồ đã nhận ra.

Ta nhận ra nàng cũng chẳng có gì lạ, nhưng nàng nhận ra ta thì thật kỳ quái.

Nàng theo phụ thân điều về kinh, vài lần dự yến đều không có mặt ta, vốn chẳng có cơ hội tiếp xúc.

Nàng bước tới, chỉ tay vào mấy cây trâm ta bày ra:

“Kiểu dáng cũng khéo thật.”

Lúc ấy, một công tử y phục hoa lệ bưng lên một chiếc vòng ngọc bích trong suốt bước lại bên nàng:

“Dao nhi, xem chiếc này thế nào?”

Trần Ngọc Dao mỉm cười với chàng, ánh mắt tràn đầy ôn nhu:

“Ánh mắt chàng tự nhiên là tuyệt rồi.”

Nàng bảo vị công tử đi chọn thêm giúp mình, rồi một mình bước lại gần ta, lựa mấy món trang sức:

“Món nào ta cũng thích, Lạc cô nương có bằng lòng nhượng lại không?”

Ta ngắm dung nhan thanh tú của nàng:

“Ngươi biết ta?”

Trần Ngọc Dao cười khẽ, pha chút nghịch ngợm:

“Biết chứ, danh tiếng cô nương, ta nghe đã lâu.”

Ta nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Nàng hạ giọng:

“Trước kia thường nghe công tử nhắc đến một vị muội muội khiến chàng lo lắng không yên, lo nàng thế này, sợ nàng thế nọ, sợ nàng gả nhầm người. Xem ra Văn công tử có ý với ta, nhưng miệng thì cứ nhắc tới cô nương khác.

Ta cười nhạt:

“Chàng có ý với ngươi, là thật.”

Trần Ngọc Dao hơi nhướng mày, chỉ về phía nam tử đang chọn đồ cho nàng:

“Đừng để hắn nghe thấy, ganh tị lắm đấy.”

Nàng lắc đầu:

“Vốn dĩ Văn công tử cũng không tệ, ta từng thử tiếp xúc vài lần, nhưng cảm thấy không ổn. Chàng đối đãi với ta cẩn trọng chu đáo, tốt thì có tốt, nhưng không giống tình lang, lại giống đang thờ phụng tượng Phật. Ngược lại, khi nhắc đến cô, mới có chút dáng vẻ của người đang sống.”

“Ta từng nói, người trong lòng chàng thực ra chính là muội muội trong miệng chàng. Kết quả là, hắn cứ như bị đâm trúng chỗ đau, sống chết không chịu thừa nhận. Ta cũng chẳng hiểu nổi hắn đang rối cái gì nữa.”

Nói rồi, nàng gom hết trâm vòng của ta, đưa ta hai tờ ngân phiếu:

“Đủ không?”

Ta hơi do dự, kỳ thực là quá đủ.

Nàng nhét thẳng vào tay ta, thấp giọng nói bên tai:

“Phụ thân ta bảo, Thành tướng quân và Lạc đại nhân đều là trung lương chi thần.”

Nàng đứng thẳng, thu lại nụ cười, ánh mắt nghiêm nghị, miệng lại không buông được giọng đùa:

“Lạc cô nương, ta biết xem tướng, vừa nhìn liền biết ngươi là mệnh trường thọ.”

Nàng giơ mấy chiếc trâm vừa mua lên lắc lư:

“Xem như ta mượn chút phúc khí của ngươi.”

12

Đường lưu đày xa xôi, ta thuê một cỗ xe ngựa cho mẫu thân, lại mời thêm tiêu sư áp tải, tặng không ít bạc cho quan sai áp giải.

Lúc xuất thành, trong hàng ngũ lưu đày bỗng có thêm một người.