“Có. Bởi vì đứa trẻ không phải con của một mình tôi.”
Anh ta hạ giọng: “Cô trở về, tôi có thể không tính toán chuyện cô tùy hứng lần này.”
Tôi bật cười: “Chu Viễn Sơn, đến bây giờ anh vẫn đang ban ơn cho tôi sao?”
Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.
Giọng anh ta càng thấp: “Lâm Thanh Hòa, rốt cuộc cô muốn thế nào mới chịu trở về?”
Trước cửa văn phòng nhà máy, Trưởng phòng Mã và Kỹ sư Lương đều đang đứng đó.
Tôi nhìn khẩu hiệu xây dựng Tây Bắc trên tường.
“Trả lại số tiền và phiếu anh lấy của tôi, thực hiện giấy nợ anh đã viết. Viện phí của Tiểu Hải, anh là bố thì tự nghĩ cách.”
“Cô biết rõ tôi không có tiền.”
“Hứa Lan Tâm có than anh mua cho, có vải của tôi, có bột mì của tôi. Bán đi.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng Hứa Lan Tâm khóc: “Chị dâu, chị muốn ép chết hai mẹ con em sao?”
Tôi nói vào ống nghe: “Tôi không phải mạng sống của các người.”
Tôi cúp điện thoại.
Trưởng phòng Mã đưa tôi một cốc nước nóng: “Người nhà ép cô?”
“Không phải lần đầu.”
Kỹ sư Lương nói: “Chiều nay lắp thử, cô còn làm được không?”
Tôi uống hết nước: “Được.”
Khi bước ra khỏi văn phòng, gió cuốn cát quất vào mặt.
Đau, nhưng khiến tôi tỉnh táo hơn căn phòng ấm áp của nhà họ Chu.
Cuộc điện thoại thứ hai của Chu Viễn Sơn tới sau ba ngày.
Khi đó máy dệt đầu tiên đang chạy thử, trong phân xưởng vây kín người. Dây curoa vừa quay, tiếng máy lập tức ổn định, Trưởng phòng Mã vỗ lên thiết bị cười lớn.
“Được rồi! Thật sự được rồi!”
Tào Đại Dũng ném mũ lên cao: “Sư phụ Lâm giỏi quá!”
Tôi nói: “Đừng gọi tôi là sư phụ.”
Anh ta cười toe: “Ai lắp được máy thì người đó là sư phụ.”
Trưởng phòng Mã vừa định tuyên bố ghi công thì người từ văn phòng chạy vào: “Lâm Thanh Hòa, có điện thoại.”
Lần này tôi không đi ngay.
Kỹ sư Lương nói: “Ký biên bản chạy thử trước đã.”
Tôi ký tên xong mới vào văn phòng.
Câu đầu tiên của Chu Viễn Sơn là: “Có phải cô cố ý không nghe máy?”
“Tôi đang làm việc.”
“Công việc của cô quan trọng hơn con trai sao?”
“Nói việc đi.”
Anh ta nén giận: “Bệnh tình Tiểu Hải đã ổn định, nhưng nó không chịu uống thuốc, nhất định muốn gặp cô.”
“Để bác sĩ dỗ.”
“Lâm Thanh Hòa!”
Tôi nghe đầu dây bên kia có người tranh giành ống nghe, sau đó là giọng Chu Tiểu Hải nghẹn ngào: “Mẹ, con sai rồi, mẹ về đi. Em Phán Phán không chơi với con nữa, dì Lan Tâm nói con làm liên lụy dì ấy.”
Tay tôi ấn lên mép bàn.
“Bố con đâu?”
“Bố đi mua sữa mạch nha cho em Phán Phán rồi, bà nói em ấy bị dọa sợ.”
Tôi nhắm mắt lại, cố không để mình chửi thành tiếng.
“Con nghe lời bác sĩ. Thuốc dù đắng cũng phải uống, uống rồi mới không sốt đến hỏng đầu.”
“Mẹ về thì con sẽ uống.”
“Mẹ không về.”
Tiếng khóc của nó đột ngột ngừng lại.
“Mẹ, mẹ thật sự không cần con nữa sao?”
“Thứ mẹ không cần là cuộc sống như ở nhà họ Chu, không phải con.”
“Vậy mẹ đưa con đi đi.”
Ngoài văn phòng, gió đập vào lớp giấy dán cửa sổ.
Tôi nói: “Bây giờ con đang bệnh, không thể đi. Đợi khỏi rồi, con hãy tự suy nghĩ cho rõ, con muốn học cách làm người từ ai.”
Nó không hiểu, chỉ khóc hết lần này đến lần khác.
Chu Viễn Sơn giành lại ống nghe: “Cô nói những chuyện đó với trẻ con làm gì? Nó mới năm tuổi.”
“Vậy lúc anh dùng nó để gây áp lực cho tôi, sao không nghĩ nó mới năm tuổi?”
Giọng Chu Viễn Sơn đầy mệt mỏi: “Thanh Hòa, trong nhà thật sự rối tung rồi. Lan Tâm cũng bệnh, mẹ tôi ngày nào cũng khóc, bố tôi thì mắng người. Cô trở về đi, ít nhất giúp cả nhà vượt qua quãng thời gian này.”
“Vượt qua rồi thì sao?”
“Sau này tôi sẽ chú ý chừng mực.”
“Chừng mực gì?”
Anh ta im bặt.
Tôi nói thay anh ta: “Tiếp tục trợ cấp cho Hứa Lan Tâm nhưng không để tôi nhìn thấy. Tiếp tục lấy đồ trong nhà cho cô ta nhưng báo với tôi trước một tiếng. Tiếp tục bắt Tiểu Hải nhường Cố Phán Phán nhưng lại dỗ tôi rằng đứa trẻ hiểu chuyện. Có phải vậy không?”
Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở nặng nề.
Tôi nói: “Chu Viễn Sơn, không phải anh không biết vấn đề nằm ở đâu. Anh chỉ cho rằng tôi phải nhẫn nhịn.”
Giọng Hứa Lan Tâm đột nhiên chen vào: “Chị dâu, anh Viễn Sơn đã đủ khó khăn rồi. Chị không ở nhà, em là người ngoài còn giúp chăm sóc người già và trẻ nhỏ, vậy mà lại bị chị nghi ngờ như thế. Chị trở về đi, em sẽ dọn đi.”
Tôi hỏi: “Dọn đi đâu?”
Cô ta không đáp.
“Về nhà mẹ đẻ? Về nhà chồng? Hay đến căn nhà khác do Chu Viễn Sơn tìm cho cô?”
Hứa Lan Tâm khóc: “Chị nhất định phải nói khó nghe như vậy sao?”
“Tôi đang nói vấn đề.”
Chu Viễn Sơn lạnh giọng: “Lâm Thanh Hòa, nếu Lan Tâm xảy ra chuyện, tôi sẽ không tha thứ cho cô.”
“Anh có tha thứ hay không cũng chẳng liên quan đến tôi.”
Nói xong tôi định cúp máy.
Chu Viễn Sơn đột nhiên hạ thấp giọng: “Lâm Thanh Hòa, cô đừng quên năm xưa bố cô đã mất thế nào.”
Tay tôi dừng lại.
Trong văn phòng, Trưởng phòng Mã đang cầm biên bản chạy thử đi vào, nghe câu đó thì khựng bước.
Tôi hỏi: “Anh có ý gì?”
Chu Viễn Sơn nói: “Tôi đã tìm thấy đống giấy rách bố cô để lại trong nhà. Nếu cô không trở về, tôi sẽ đốt hết. Dù sao cô là phụ nữ, cũng chẳng hiểu được.”
Tôi nhìn chiếc hộp sắt ở góc bàn.
