18

“A Oán, đây là cháo ngọt do mẫu thân ta nấu, bảo ta mang đến cho ngươi.”

Nửa năm sau khi ta và Thẩm Nghiên thành thân, ta gặp lại cố nhân.

A Bình giờ cũng đã lập gia đình và sinh con nhỏ. Ta gặp lại mẫu thân của A Bình trước.

Bà bán sen bên cầu. Khi ta nhận ra bà, ánh mắt bà tràn đầy sự kinh ngạc, không thể tin nổi.

Năm đó chia tay, năm tháng đã để lại nhiều dấu vết trên gương mặt bà, nhưng bà vẫn giống như người dì trong ký ức của ta, người đã dạy ta và A Bình chữ nghĩa, kể chuyện cho chúng ta nghe.

Ta nói với bà rằng ta đã thành thân và đang sống gần đây.

Bà và A Bình sống ở con hẻm phía trước. Bà kể rằng khi họ trở về Giang Nam, không ngờ rằng song thân của bà đã qua đời từ lâu. Để nuôi lớn A Bình, hai mẹ con đã trải qua một thời gian vô cùng khó khăn.

Nhưng may mắn thay, bây giờ cuộc sống đã tốt hơn. A Bình đã gả cho một người phu quân hiền lành. Phu quân của A Bình mồ côi phụ mẫu từ sớm, giờ đây cả nhà sống chung một nơi. Bà thường bán sen khi rảnh, giúp chăm sóc cháu nhỏ, cuộc sống êm đềm, vui vẻ.

Thời gian gần đây, bà thường bảo A Bình mang đồ qua cho ta.

Sau khi gặp lại A Bình, ta kể cho Thẩm Nghiên nghe về quá khứ của ta.

“Thẩm Nghiên, chàng có biết không, từng có lúc ta luôn nghĩ rằng mình sinh ra đã là một oan nghiệt, nên định sẵn phải sống cả đời trong nhút nhát và tủi hổ.”

“Còn bây giờ thì sao?”

Gió mát lướt qua hồ sen, hương sen thoang thoảng trong không khí. Ta tựa vào vai Thẩm Nghiên, tay hắn đặt lên tay ta.

Ta ngẩng đầu, mỉm cười với hắn, đôi mắt cong cong: “Bây giờ, ta cảm thấy mình là con chim tự do.”

Nói xong, ta ôm lấy mặt hắn, hôn nhẹ lên môi.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, tay hắn nghịch ngợm vỗ nhẹ lên mũi ta: “Ngốc à, ta đã sớm biết rồi. Trong lòng ta, ngươi luôn là người tốt nhất.”

Thì ra, từ rất sớm, hắn đã đặt ta vào trong trái tim mình.

Bài văn tế mà đêm ấy ta viết tặng Trường Ninh công chúa, hắn đã thay ta trao đi.

Người đời nói ta là oan nghiệt, nhưng hắn nói rằng, lỗi không phải ở ta.

Hắn lặng lẽ giúp ta giữ lại một tình cảm âm thầm dành cho người mà cả đời ta không thể gọi một tiếng “mẫu thân”.

Trời cao, chim bay, tháng ngày dài đằng đẵng.

Thẩm Nghiên, nguyện cùng chàng sống đến bạc đầu, không rời xa.

Phiên ngoại 1.

1

Gần đây, Trường Ninh công chúa thường xuyên gặp ác mộng, đêm đêm ngủ không yên.

Ngụy Thanh đã liên tục mời nhiều ngự y đến phủ công chúa, tất cả đều nói rằng Trường Ninh công chúa mắc bệnh tâm lý.

Từ xưa đến nay, bệnh tâm khó mà chữa lành, Ngụy Thanh hiểu rõ về những cơn ác mộng đã ám ảnh người mà chàng yêu thương suốt nhiều năm.

Chàng biết rằng đó là một nỗi đau không dễ quên. Điều duy nhất chàng có thể làm là kiên nhẫn và dịu dàng ở bên nàng mãi mãi.

Nhiều năm đã trôi qua, nữ nhi của họ giờ đã bốn tuổi, đã biết gọi cha nương.

Ngay cả đôi chân từng bị bệnh nặng của Trường Ninh công chúa, qua cơ duyên, cũng đã được hồi phục. Cuộc sống của họ là sự dịu dàng và bình yên đáng quý.

Cho đến vài ngày trước, Trường Ninh công chúa đã ghé qua cung Từ An.

Ngày ấy, khi nàng đến, Thái hậu đang nghỉ trưa. Để không làm phiền mẫu hậu, Trường Ninh công chúa đã đi dạo quanh cung Từ An và vô tình bước vào Tây điện.

Tây điện là tiểu điện hẻo lánh nhất của cung Từ An. Trước đây, nàng cũng từng nghe nói mẫu hậu đã đón một cô nương từ bên ngoài cung, luôn nuôi dưỡng nàng ấy ở Tây điện.

Nàng dưỡng bệnh nhiều năm ở hành cung, sau đó cũng ít khi vào cung, nên không để tâm tìm hiểu về cô nướng ấy đến từ nơi nào này.

Sau này, khi Bắc Địch xâm phạm, hoàng huynh phong cô nương ấy làm Vinh An công chúa và cử đi hòa thân với Bắc Địch.

Khi nàng và Ngụy Thanh đến cung Từ An để thỉnh an, họ đã gặp cô nương ấy dưới tán cây trong sân.

Dù chỉ là một thoáng nhìn lướt qua, nàng lại có cảm giác rất đỗi quen thuộc. Gương mặt ấy, nàng chắc chắn đã gặp ở đâu đó.

Sau đó, nàng suy nghĩ kỹ hơn về dung mạo của tiểu cô nương, càng cảm thấy ánh mắt nàng nhìn mình có một cảm giác khó tả.

Rồi nàng nghe rằng nàng ấy đã giúp Thẩm Nghiên, thiêu rụi kho lương của Bắc Địch. Nàng cảm thấy không thể tin được.

Một cô gái nhỏ bé yếu ớt như vậy, lại có dũng khí và trí tuệ như thế.

Chỉ tiếc rằng, nàng ấy đã chết ở Bắc Địch, thậm chí thi thể cũng không tìm thấy.

Trường Ninh công chúa bước vào Tây điện, sân viện không người ở để lại chút tiêu điều. Mùa hoa hạnh đã qua, trên mặt đất còn sót lại vài quả hạnh chưa được cung nữ dọn đi.

Cửa phòng trong điện đóng chặt, chỉ có một ô cửa nhỏ ngoài hành lang hé mở, gió thổi qua làm cửa kêu kẽo kẹt.

Nàng nhìn vào ô cửa sổ đó, trong tâm trí dần hiện lên hình ảnh một cô nương mặc áo vàng nhạt ngồi lặng lẽ bên khung cửa sổ.

Không hiểu sao, trái tim nàng bỗng nhói lên một cơn đau.

Lúc ấy, một cung nữ đến Tây điện, nói rằng nàng tên là A Uyển, từng hầu hạ vị tiểu quận chúa ấy.

A Uyển hiện giờ đã trở lại bên cạnh Thái hậu để phục vụ, nhưng trong những lúc rảnh rỗi, nàng vẫn đến dọn dẹp nơi mà Lạc Oán từng ở.

Thực ra, Lạc Oán không hề biết rằng, khi nàng mới vào cung Từ An, A Uyển đã vô tình biết được thân phận của nàng. Sau nhiều năm gần gũi, A Uyển, người đã ở trong cung nhiều năm, từ lâu đã xem Lạc Oán như nữ nhi của mình.

Năm đó, khi nghe tin Lạc Oán sẽ phải đi hòa thân với Bắc Địch, A Uyển đã ôm nàng mà khóc suốt nửa đêm.

A Uyển là người của Thái hậu, cả đời sống cẩn trọng, dè dặt. Nhưng đêm ấy, nàng liều lĩnh khuyên Lạc Oán:

“Tiểu quận chúa, người hãy trốn khỏi cung đi, hãy tìm thái tử điện hạ, ngài nhất định sẽ bảo vệ người.”

A Uyển nói rằng nàng có một người họ hàng làm thị vệ, có thể giúp Lạc Oán trốn đi.

Nhưng Lạc Oán chỉ mỉm cười, lắc đầu với nàng, rồi ôm nàng một cái thật ấm áp.

Lạc Oán đưa cho A Uyển những món châu báu, vàng bạc mà hoàng đế đã ban thưởng trước khi đi hòa thân.

Đêm ấy lạnh như nước, giọng nói của thiếu nữ mềm mại: “A Uyển, hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Và sau đó, tiểu cô nương mới mười lăm tuổi ấy bước lên con đường hòa thân, và mãi mãi không bao giờ trở về.

Những năm qua, A Uyển thường quay lại Tây điện, sắp xếp lại những bức thư pháp và tranh vẽ mà Lạc Oán đã để lại.

Trong suốt những năm sống trong cung, tiểu cô nương ấy chỉ lặng lẽ ẩn mình trong góc khuất này, cô đơn và lẻ loi suốt nửa đời ngắn ngủi. Chỉ có việc đọc sách và vẽ tranh mới lấp đầy khoảng trống trong lòng nàng.

Trường Ninh công chúa theo A Uyển bước vào phòng. A Uyển cẩn thận lấy từng bức tranh từ trong hộp ra để phơi nắng. Trường Ninh công chúa nhìn vào những bức tranh ấy, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Trong thư phòng của phủ công chúa, trên bức tường chính treo một bức tranh tuyệt đẹp.

Đó là quà mừng cưới mà Thẩm Nghiên tặng nàng, nàng rất yêu thích ý cảnh tự do, ung dung trong bức tranh đó.

Nhưng những nét vẽ trong tranh trước mặt nàng bây giờ, lại trùng khớp với nét vẽ trong bức tranh kia.

Chữ viết giống hệt nhau. Không hiểu sao, nàng cảm thấy bối rối, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh hỏi cung nữ đang phơi tranh:

“Những bức này? Tất cả đều là do nàng ấy vẽ sao?”

Cung nữ lặng lẽ gật đầu, trong đầu Trường Ninh công chúa bỗng vang lên một tiếng nổ lớn.

Năm đó, khi nàng thoáng nhìn thấy cô nương dưới mái hiên cung mẫu hậu, đôi mắt ấy…