15

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên thảo nguyên, tiếng kèn hiệu vang dội. Ta nghe thấy quân lính Bắc Địch báo rằng, quân Ngụy đã bất ngờ tập kích vào hậu phương đại trướng, đã thiêu hủy gần hết lương thảo.

Từ xa, ngọn lửa bừng cháy khắp trời, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Tiếng va chạm của binh khí vang dội, chiến hỏa lan tràn, có người tức giận gào thét:

“Quân Ngụy đột nhập vào lãnh thổ giữa đêm, chắc chắn có liên quan đến công chúa Đại Ngụy này.”

“Giết nàng! Giết nàng đi!”

Ta mở mắt ra, nhìn thấy đám người Bắc Địch đang cầm đao lao về phía ta…

Nếu đây là kết cục đã định, Thẩm Nghiên, hy vọng kiếp sau có thể gặp lại.

Nhưng thanh đao nhuốm máu kia không kịp chạm vào ta. Một mũi tên xuyên qua cổ của kẻ trước mặt ta, máu tươi phun ra, bắn thẳng lên mặt ta.

Giữa trận chiến đẫm máu, có người cưỡi ngựa lao đến, dây trói trên người ta bị chém đứt, đó là A Thất.

Hắn nhấc bổng ta lên ngựa, đám lính Bắc Địch đuổi sát phía sau, ta chưa từng biết A Thất võ nghệ lại cao cường như vậy.

Hắn mang ta vượt qua lưỡi đao kiếm của quân Bắc Địch, cuối cùng cũng cắt đuôi bọn chúng.

Phía sau vẫn đang là chiến trường khốc liệt, chúng không thể mãi đuổi theo ta và A Thất.

Ta ôm chặt lấy áo của A Thất. Có lẽ hắn cảm nhận được sự căng thẳng của ta, nhẹ giọng trấn an: “Công chúa yên tâm, điện hạ đã thiêu rụi doanh trại lương thảo của Bắc Địch, thề sẽ bắt sống Bắc Địch vương trong đêm nay. Ngài đã phái ta đi tìm công chúa, bảo ta phải đưa người đến nơi an toàn.”

Nghe lời nói ấy, lòng ta mới vơi bớt đi phần nào lo lắng.

Ta nhìn sang bên cạnh, chúng ta đang phóng qua thảo nguyên vô tận, gió thổi cỏ rạp xuống, trời đêm mờ mịt. Ta đưa tay ra, cảm giác như trong khoảnh khắc ấy, ta đã nắm được ngọn gió.

Chúng ta chạy suốt cả đêm trên thảo nguyên. Khi bầu trời phía đông dần ửng sáng, chúng ta dừng lại bên một con suối.

A Thất cúi xuống để lấy nước đổ vào túi nước.

Đêm khuya, sương xuống nặng, sau một đêm lao lực và căng thẳng, đôi môi của A Thất tái nhợt đến cực điểm. Ta để ý dáng đi của hắn có gì đó không ổn, dường như chân hắn đã bị thương.

Lòng ta khẽ động. Hắn bước tới, đưa túi nước cho ta.

Ta nhìn vào đôi mắt ấy, trong khoảnh khắc này, những ký ức xa xôi như chồng lên nhau.

Có chút không tin nổi, ta thử thăm dò, lấy ra chiếc bình gốm nhỏ từ trong ngực áo, khẽ nói: “A Thất ca ca, chân huynh bị thương rồi.”

Đôi mắt luôn tĩnh lặng ấy thoáng gợn sóng, nhưng hắn vẫn im lặng không đáp.

“Về sau, hãy gọi tên ta nhé, A Thất ca ca.”

Năm ta bảy tuổi, cha của hắn đã cứu ta, hắn đã cho ta sự tử tế đầu tiên trong đời.

Qua bao năm trôi nổi, ta không bao giờ nghĩ rằng, chúng ta sẽ gặp lại nhau theo cách này.

Ta không biết vì sao hắn rời xa cha mình, tại sao hắn lại theo Thẩm Nghiên.

Nhưng ta sẽ không hỏi, cũng như hắn chưa bao giờ hỏi ta – về cô nương khốn khổ năm xưa chạy nạn, làm sao lại vào cung và được phong làm quận chúa.

16

A Thất đưa ta trở về kinh thành.

A Thất nói rằng, Thẩm Nghiên đã chém đầu Bắc Địch vương, thế lực Bắc Địch đã suy yếu. Đại Ngụy đã chiếm lại hai thành bị mất, và khi chiến sự hoàn toàn lắng dịu, hắn sẽ trở về kinh.

Ta bỗng nhớ lại hôm ấy, ta đã nói rằng ta thích hắn. Nhưng ta cũng biết, chúng ta sẽ không thể bên nhau.

Hắn là thái tử của Đại Ngụy, là hoàng đế tương lai.

Còn ta, ta muốn cuộc sống tự do. Ta không thuộc về hoàng cung nữa, nơi đó giờ đã không còn gì để ta lưu luyến.

Trong lòng ta thầm nghĩ, Thẩm Nghiên, nếu chúng ta trở thành người xa lạ, ta chỉ mong ngài bình an.

Vậy nên, vào một ngày bình thường, ta tìm cách để A Thất rời đi. Khi chúng ta dừng lại nghỉ ngơi ở trạm dịch, hắn đi mua bánh ngọt cho ta, ta đã lén lấy trộm lộ trình của hắn và lên xe ngựa đi về Giang Nam.

A Thất không phải người bình thường. Việc để hắn lỡ lại trạm dịch vài ngày cũng đủ để ta bỏ đi.

Nhưng ta không ngờ, dù không có lộ trình, hắn vẫn nhanh chóng đuổi theo ta.

Ta đã nghĩ rằng, hắn sẽ ép buộc ta trở về kinh thành.

Nhưng hắn chỉ mỉm cười nhẹ nhàng với ta: “Ngươi làm sao biết được, ta sẽ không giúp ngươi?”

Ta không hiểu vì sao hắn bỏ lại tất cả để theo ta đến Giang Nam.

Chúng ta sống gần một hồ sen, bên ngoài, ta và A Thất xưng là huynh muội.

Giang Nam nhiều mưa phùn, chớp mắt đã nửa năm trôi qua.

Ta và A Thất ngồi dưới hiên nhà, lắng nghe tiếng mưa rơi trên lá sen, bóc hạt sen, bên ngoài có những đứa trẻ đang vui đùa dưới nước.

Chúng dẫm chân trần trên nước, tiếng cười hòa lẫn vào những cơn mưa phùn nhẹ nhàng.

Chúng nói rằng, Bắc Địch đã hoàn toàn thất bại.

Trẻ con nơi đây đều biết rằng, Vinh An công chúa cùng thái tử Thẩm Nghiên phối hợp bên trong và bên ngoài, đốt kho lương của Bắc Địch, bắt sống Bắc Địch vương.

Chúng hát vang, và khi kết thúc, có một thư sinh che ô đi ngang qua, buông tiếng thở dài:

“Chỉ tiếc rằng, Vinh An công chúa đã chết ở Bắc Địch. Thái tử anh hùng trẻ tuổi, khi giành lại được hai thành thì bị một tên gián điệp Bắc Địch ẩn mình trong dân chúng làm bị thương. Thanh đao đó đã tẩm độc. Thái tử mang thương tích mà vẫn ra trận, sau khi trở về kinh thành, bệnh tình không qua khỏi, nay đã quy tiên.”

Thẩm Nghiên chết rồi sao?

Hạt sen rơi xuống đất, ta đứng bật dậy, chỉ cảm thấy khí huyết dâng trào trong lồng ngực, rồi một ngụm máu tươi phun ra, ta ngã xuống đất…

17

Ta đã có một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, có một thiếu niên áo tím ngồi trên bậu cửa sổ nhỏ, hoa hạnh bay trong gió khắp sân, vài cánh hoa rơi trên vai hắn. Lông mày hắn cong như trăng non, đôi mắt sáng như sao, nụ cười nhẹ nhàng nhìn ta:

“Tiểu Lạc Oán, cùng ta đi hái sen ở Giang Nam, được không?”

Hắn giống như núi xuân và tuyết đông, cười với ta như gió mát trăng thanh. Trong mắt hắn, ta thấy sự dịu dàng và tình yêu sâu sắc.

Nhưng hình bóng hắn trước mắt ta ngày càng mờ dần.

Hắn dường như đang rời xa ta.

Nước mắt ta làm nhòe tầm nhìn, tim đau nhói, khó thở.

Ta hối hận. Ta đáng lẽ nên trở về kinh thành, để có thể gặp hắn lần cuối.

Ta ngủ một giấc thật dài, và khi tỉnh dậy, A Thất đã ở bên cạnh.

Ta hỏi hắn, Thẩm Nghiên, thật sự đã chết sao?

Hắn nhìn ta, im lặng rất lâu, rồi cho ta một câu trả lời.

Ta không hỏi thêm gì nữa.

Ta bước ra khỏi phòng, hương thơm của hoa sen lan tỏa, lá sen xếp lớp chồng lên nhau. Chàng thiếu niên từng hẹn ta cùng đi hái sen, liệu có còn quay lại?

Từ con hẻm không xa vang lên tiếng rao bán hạt sen, ta đi theo âm thanh ấy.

Một trận mưa phùn bất ngờ ập đến, những giọt mưa nhỏ li ti rơi xuống, làm ướt lọn tóc trước trán. Ta bước lên cây cầu đá trên hồ sen, và nhìn thấy một thiếu niên mặc áo tím, cầm ô giấy dầu xanh, đang từ từ đi về phía ta.

Ta đứng sững lại, tim ngừng đập trong chốc lát.

Chiếc ô xanh che qua đầu ta, ngón tay của chàng nhẹ nhàng vuốt qua lọn tóc ướt trước trán ta, giọng nói nhẹ nhàng trách móc:

“Sao lại bướng bỉnh thế này, trời mưa cũng không biết che ô?”

Ta ngước lên, nhìn vào đôi mắt mà ta đã thấy trong giấc mơ, không dám chớp mắt.

“Thẩm Nghiên, ta nhớ chàng.”

Ta vùi đầu vào bờ vai của chàng, chàng cũng ôm chặt lấy ta.

“Gả cho ta đi, Lạc Oán.”

…

Ta và Thẩm Nghiên đã thành thân.

Giữa mùa hè ở Giang Nam, chúng ta hứa với nhau rằng sẽ không bao giờ chia lìa nữa.

Thẩm Nghiên giờ đây không còn là thái tử của Đại Ngụy. Chiến sự đã lắng xuống, ít nhất là trong vài thập kỷ tới, dân chúng có thể sống yên bình, không còn cảnh binh đao khói lửa.

Chàng nói với phụ hoàng và mẫu hậu của mình rằng chàng muốn rời kinh thành, xin được tha thứ vì đã bất hiếu.

Chàng là hoàng tử mà hoàng đế và hoàng hậu yêu thương nhất, cũng là người tài giỏi nhất. Nhưng giờ đây, chàng lại nói mình không muốn làm thái tử nữa.

Chàng muốn nhường ngôi cho em trai của mình.

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Chàng không kể cho ta nghe, rằng chàng đã lấy cái chết để tỏ rõ ý chí của mình, chàng nói rằng chàng nhất định phải rời đi, vì vẫn còn có người đang đợi chàng.

Chàng đã được hưởng những vinh hoa phú quý của hoàng gia nhờ ân tình sinh thành dưỡng dục bao năm. Nhưng khi đất nước lâm nguy, chàng cũng đã sẵn sàng hy sinh vì quốc gia.

Giờ đây, chàng vẫn còn sống, bất chấp sống chết, chàng chỉ muốn được ở bên người mà chàng yêu.

Cuối cùng, Thái hậu đến và thuyết phục hoàng đế, để Thẩm Nghiên được rời đi.

Đại Ngụy không nhất thiết phải có chàng làm thái tử, những hoàng tử khác dưới gối hoàng đế cũng có nhiều người xuất chúng.

Dù Thẩm Nghiên không làm thái tử và không còn sống trong hoàng cung, chàng vẫn mãi mãi là nhi tử của họ.

Trước ngày đại hôn của ta và Thẩm Nghiên, có người đã gửi đến hai bộ lễ phục cưới và một đôi trâm vàng long phượng, cùng một mảnh giấy.

“Con của ta, mong con hạnh phúc.”

Ngày thứ hai sau khi ta và Thẩm Nghiên thành thân, A Thất để lại một bức thư rồi rời đi.

Hắn nói, chúc chúng ta bình an, vui vẻ, một đời thuận lợi.

Hắn không nói sẽ đi đâu, nhưng đó cũng là lời chúc tốt đẹp của chúng ta dành cho hắn.