2
Những ký ức mà nàng không muốn nhớ lại nhất đột nhiên hiện lên trong tâm trí: cái hầm tối, một đứa trẻ, nàng từng siết chặt cổ đứa trẻ ấy, trong đôi mắt nàng tràn đầy hận thù sâu thẳm. Đôi mắt của đứa trẻ đẫm lệ, yếu ớt gọi nàng: “Mẫu thân…”
Trường Ninh cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.
Làm sao có thể như vậy? Năm đó, khi nàng trở lại kinh thành, nàng đã hôn mê rất lâu. Khi tỉnh lại, nàng không muốn nói gì cả.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, chính đứa bé mà nàng căm hận ấy đã đưa chiếc áo nhuốm máu đến kinh thành.
Nhưng nàng không muốn hỏi đứa trẻ ấy đã đi đâu. Sau này, cửu cửu của nàng nói rằng, tất cả những người có liên quan đến thôn Đào đều đã bị hoàng huynh của nàng ra lệnh xử tử bí mật.
Đó là danh dự của hoàng tộc.
Khi đó, nàng nghĩ rằng, cái chết của đứa bé cũng không đủ để chuộc tội.
Nàng căm hận tất cả những gì liên quan đến nơi đó, thậm chí, cả chính mình.
Nếu không phải vì Ngụy Thanh, nàng nghĩ rằng cả đời này nàng sẽ không thể sống như một người bình thường.
Nàng như phát điên, chạy đến tìm mẫu hậu. Thái hậu vừa tỉnh dậy, nhìn thấy dáng vẻ hỗn loạn của nàng, nhưng lại không hề tỏ ra kinh ngạc.
Thái hậu cho lui tất cả cung nhân, trong điện chỉ còn lại hai mẫu tử.
Trường Ninh công chúa nhìn mẫu thân của mình, mái tóc đã điểm bạc, ánh mắt nàng tràn đầy đau khổ:
“Mẫu hậu, vì sao?”
Vì sao lại cứu cô nương đó, vì sao lại bí mật nuôi dưỡng nỗi nhục lớn nhất của đời nàng trong cung, vì sao lại khiến nàng phải chịu đựng nỗi đau khổ như vậy.
Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác oán hận sâu sắc.
Thái hậu nhìn đứa con gái mà bà đã tưởng rằng không bao giờ có thể gặp lại, giờ đây đã trở về bên cạnh mình, nước mắt lăn dài trên gương mặt bà, đau đớn đến tột cùng.
Bà thở dài một hơi thật dài.
Năm đó, khi nhìn vào đôi mắt giống Trường Ninh của đứa trẻ bảy tuổi trong ngục tối, một cô nương đơn độc vượt nghìn dặm mang chiếc áo nhuốm máu đến kinh thành, bà biết rằng cô nương ấy quả là một oan nghiệt, nhưng lỗi lầm có thực sự thuộc về cô nương ấy không?
Con bé bảy tuổi đã bị nhốt trong hầm tối không thấy ánh mặt trời suốt nửa năm. Khi Thái hậu nhìn thấy tiểu cô nương lần đầu tiên, đôi mắt trong veo ấy không có sự oán hận, không có mong đợi, cũng không có sợ hãi.
Vì vậy, Thái hậu, người đã ngoài năm mươi, cũng không hiểu sao trong khoảnh khắc ấy lại động lòng trắc ẩn, bà đã đưa tiểu cô nương trở lại hoàng cung.
Suốt nhiều năm trong cung, Thái hậu cho người dạy dỗ nàng ấy đọc sách, viết chữ. Nàng ấy luôn giữ phận, chưa từng gây chuyện.
Nàng ấy thực sự quá quy củ và hiểu chuyện.
Thỉnh thoảng Thái hậu cũng nghĩ, nếu nàng ấy không có xuất thân như vậy, có lẽ bà đã rất yêu quý ngoại tôn này.
Lạc Oán cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy, nàng luôn cung kính gọi Thái hậu là “Thái hậu nương nương”. Nàng biết Thái hậu đối xử tốt với mình, nhưng không hề thân cận.
Sau này, khi chiến sự nổ ra, Thái hậu nói với nàng rằng, nàng vốn dĩ là một oan nghiệt, việc gửi nàng đi hòa thân là cách hoàn thiện một sự chuộc tội.
Cả đời Thái hậu ăn chay niệm Phật, bà có đức tin riêng của mình, vì thế bà tin rằng những gì bà làm là đúng.
Nhưng khi cô nương nhỏ nhắn ấy đến từ biệt và còn sửa lại chuỗi tràng hạt vỡ cho bà, Thái hậu trong khoảnh khắc đó, cuối cùng đã cảm thấy không đành lòng.
Có một khoảnh khắc, Thái hậu đã muốn nói với nàng rằng, nàng có thể gọi bà là “ngoại tổ mẫu.”
Nhưng cuối cùng, Thái hậu không nói gì.
Cho đến sau này, khi Thái hậu biết tin nàng đã chết ở Bắc Địch, chính hoàng đế đã báo tin cho bà.
Trước đây, hoàng đế rất ghét cô nương ấy, nhưng hôm đó, phá lệ khen ngợi nàng.
Nàng đã chết vì Đại Ngụy.
Sau khi hoàng đế rời đi, Thái hậu cảm thấy đau đầu và đi ngủ sớm.
Nhưng đêm đó, gió giật, mưa dồn, tiếng sấm khiến Thái hậu giật mình tỉnh giấc. Bà vú thắp hương an thần, Thái hậu nhìn vào làn khói mờ, bất giác phát hiện khóe mắt mình đã ướt.
3
Trường Ninh công chúa sau khi trở về phủ đã lao vào thư phòng, xé nát bức tranh treo trên tường, xé nó thành từng mảnh vụn.
Nàng như phát cuồng, ánh mắt tràn đầy đau khổ.
Ngoài thư phòng, đám người hầu quỳ rạp xuống đất. Ngụy Thanh vội vã trở về, ôm chặt nàng vào lòng.
Trái tim hỗn loạn đến tột cùng của Trường Ninh công chúa cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại. Nàng co ro trong vòng tay Ngụy Thanh, run rẩy không ngừng:
“Ngụy lang, ta đau lắm, đau quá…”
Ngụy Thanh nhìn đống đổ nát trên sàn, lòng đầy thương xót, ôm chặt lấy nàng mà không hỏi bất cứ điều gì.
Từ ngày đó, tinh thần của Trường Ninh công chúa ngày càng tệ đi. Một hôm, nàng bỗng nổi điên, đẩy ngã tiểu Gia Ngọc mới bốn tuổi xuống đất, rồi siết chặt cổ con bé.
Nếu không có người hầu kịp thời ngăn cản, có lẽ Gia Ngọc đã bị chính mẫu thân của mình bóp chết.
Khi Trường Ninh tỉnh lại, nàng tự nhốt mình trong phòng, ngay cả Ngụy Thanh cũng không cho gặp.
Ngụy Thanh bất lực vào cung, gặp Thái hậu, cuối cùng cũng biết nguyên nhân khiến Trường Ninh đau khổ đến như vậy.
Đêm đó, chàng đứng ngoài cửa phòng, nói chuyện với Trường Ninh qua cánh cửa.
Ban đầu, Trường Ninh nói rằng nàng không muốn nghe gì cả, nàng nói mình đã bệnh, không thể chữa được nữa.
Ngụy Thanh im lặng bên ngoài rất lâu, qua lớp giấy mỏng trên khung cửa sổ, chàng dùng tay tạo hình bóng. Ánh trăng dịu dàng chiếu xuống sân, Trường Ninh nhìn thấy hình bóng một con thỏ nhỏ nhảy múa trên giấy cửa.
Đó là điều Ngụy Thanh hay làm nhất khi chàng còn trẻ, để khiến nàng vui vẻ.
Nước mắt của nàng tuôn trào như đê vỡ, rồi nàng nghe thấy giọng nói dịu dàng của Ngụy Thanh: “A Ninh, thực ra ta biết, điều khiến nàng đau khổ không chỉ là sự hận thù, mà còn là nỗi ân hận mà nàng không muốn thừa nhận, đúng không?”
“Đừng sợ, nàng phải nhớ rằng, ta sẽ luôn bên cạnh nàng. Chuyện cũ đã qua, hiện tại rồi cũng sẽ qua. Sẽ đến một ngày, nàng sẽ sẵn sàng đối diện với chính mình. Hãy cho bản thân chút thời gian, được không?”
Ngụy lang của nàng, là người hiểu nàng nhất trên đời.
Năm tháng đã trôi qua, chàng vẫn như xưa, và nàng cũng nên bước tiếp.
4
Bệnh tình của Trường Ninh công chúa dần dần thuyên giảm. Nàng nói với Ngụy Thanh rằng nàng muốn đưa Gia Ngọc đến Giang Nam, ngắm hoa sen nở rộ vào mùa hè năm nay.
Ngụy Thanh tự nhiên đồng ý ngay.
Cả gia đình họ đến Giang Nam, sống như những người dân thường, đi thuyền trên hồ, thưởng ngoạn phong cảnh Giang Nam.
Nhưng rồi hôm ấy, tiểu Gia Ngọc đi lạc.
Trường Ninh công chúa lo lắng đến phát khóc. Nàng vẫn mang nỗi sợ hãi từ những chuyện năm xưa, nên đi đâu cũng mang theo đủ số lượng thị vệ. Thế nhưng, không ngờ rằng cô nương Gia Ngọc vốn ngoan ngoãn lại bị thu hút bởi một con chó vàng ở đầu ngõ, lén trốn dưới gầm xe ngựa.
Trẻ con vốn thông minh, nàng biết cha mẹ không cho chơi với chó hoang ven đường, nên lén chạy đến đầu ngõ…
Trong khi đó, Trường Ninh công chúa và Ngụy Thanh gần như lật tung cả con phố để tìm con, nhưng vẫn không thấy đâu.
Cả hai đều lo lắng đến phát điên, bất kể thân phận mà đích thân theo thị vệ chạy khắp nơi tìm kiếm. Ngụy Thanh còn phái người đến gặp huyện quan địa phương.
Cho đến khi mặt trời lặn, Trường Ninh công chúa ngồi ngoài khách điếm, nước mắt tuôn rơi, còn Ngụy Thanh từ xa nhìn thấy một cô nương áo xanh đang dắt tay Gia Ngọc đi đến.
Trường Ninh công chúa vừa nhìn thấy nữ nhi, liền ôm chặt lấy và khóc nức nở.
Ngụy Thanh lại nhìn cô nương đưa con mình về với vẻ mặt ngạc nhiên và nghi ngờ.
Sao có thể như vậy?
Trường Ninh công chúa cũng giật mình tỉnh táo lại, Ngụy Thanh xác nhận rằng đó chính là Thẩm Lạc Oán.
Chàng cẩn thận liếc nhìn thê tử của mình, nhưng nàng lại bình tĩnh một cách kỳ lạ.
Thẩm Lạc Oán không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, sau đó quay người rời đi.
Trường Ninh công chúa vẫn đứng lặng yên ở đó, chỉ có tiểu Gia Ngọc đang gọi “mẫu thân”, nhưng nàng không phản ứng gì.
Ngụy Thanh nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nói: “Nàng hãy đuổi theo cô ấy đi.”
“Ta và Gia Ngọc, sẽ ở đây đợi nàng.”
Trường Ninh công chúa cúi đầu, im lặng một lúc, cuối cùng, nàng đi theo hướng mà Thẩm Lạc Oán vừa rời đi.
Tại hành lang cầu bên hồ sen, Thẩm Lạc Oán đang nói chuyện với một phụ nữ bán sen.
Họ trông có vẻ rất thân thiết.
Trường Ninh công chúa đứng giữa dòng người, nhìn thấy nàng dựa vào vai người nữ nhân ấy, cùng nhau bóc hạt sen, dường như họ đang nói về điều gì đó thú vị, cả hai cười rất vui vẻ.
Trường Ninh công chúa không ngờ rằng, hóa ra, cô nương ấy cũng có thể có nụ cười dịu dàng và vui vẻ đến vậy.
Có lẽ sâu thẳm trong lòng nàng, Trường Ninh công chúa đã nghĩ rằng Thẩm Lạc Oán nên trưởng thành như một người luôn tự ti, nhút nhát và dè dặt.
Nàng cứ lặng lẽ nhìn như vậy rất lâu, cho đến khi trời dần tối, ánh hoàng hôn tắt hẳn, người nữ nhân thu dọn hàng và rời đi, Thẩm Lạc Oán cũng từ biệt bà.
Sau đó, Thẩm Lạc Oán bước về phía nàng.
Trên tay nàng cầm một chiếc giỏ tre đựng đầy sen, ánh mắt nàng dịu dàng nhìn nàng, mỉm cười nhẹ nhàng: “Đây là sen vừa hái hôm nay, hương vị ngon nhất.”
Chiếc giỏ tre được nhẹ nhàng đặt bên mép váy của nàng.
Trường Ninh công chúa nhìn người trước mặt, sau khi đặt giỏ tre xuống, nàng định quay đi, nhưng cuối cùng nàng lên tiếng: “Ngươi…”
Nàng vẫn chưa biết, giữa hai người, có thể nói điều gì.
Thẩm Lạc Oán dừng bước, trông dáng vẻ nàng vô cùng nhẹ nhàng.
Nàng quay đầu nhìn Trường Ninh công chúa, ánh mắt dịu dàng và trầm tĩnh, chậm rãi nói ra điều mà từ lâu nàng đã muốn nói:
“Công chúa, người không cần tha thứ cho ta, cũng không cần phải chấp nhận ta, càng không nên vì ta mà đau khổ.”
Từ xa, tiếng ồn ào từ chợ vẫn rộn ràng, hơi ấm nhân gian quấn quyện trong gió thoảng từ hồ sen, hương sen nhẹ nhàng lan tỏa. Giữa cảnh non nước ung dung, lòng người dần bình lặng.
Trường Ninh công chúa đứng lặng tại chỗ, trái tim như bị căng lên rồi đứt phựt, bao cảm xúc cuồn cuộn và xé nát, nhưng đồng thời, nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Bóng dáng xinh đẹp trong bộ áo xanh lẫn vào đám đông, cuối con phố dài, bên cạnh hồ sen, có người đang đợi nàng về nhà.
Họ sánh bước bên nhau, nàng dịu dàng tựa vào người ấy, nhõng nhẽo: “Phu quân, thiếp thật sự rất thích chàng.”