“Tôi đã tìm được một nghĩa trang công ích ở Tây Bắc. Nơi đó rất tốt.”

Khi đoàn xe đến trạm tiếp tế, Hạ Văn Châu đã chờ sẵn ở đó.

Anh ta không mang theo xe hoa.

Cũng không có phóng viên.

Chỉ mặc một chiếc áo khoác đen, đứng ngoài cùng đám đông.

Năm năm không gặp, anh ta gầy đi rất nhiều.

Hai bên tóc mai đã xuất hiện những sợi bạc.

Nhìn thấy tôi xuống xe, anh ta vô thức bước lên một bước.

Nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta lập tức dừng lại ở khoảng cách năm mét.

“Anh có thể nói chuyện với em vài phút không?”

Tôi giao hũ tro cốt cho đội trưởng Triệu, ra hiệu anh ta cứ đứng tại chỗ mà nói.

Hạ Văn Châu lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là chiếc đồng hồ quả quýt năm xưa tôi đã ném vào lửa.

Vỏ đồng hồ đã được phục chế, nhưng bộ máy bên trong vĩnh viễn ngừng lại ở khoảnh khắc bị ngọn lửa thiêu hủy.

“Người phục chế nói sau này nó chỉ có thể dùng làm vật kỷ niệm, không thể chạy được nữa.”

Tôi không đưa tay nhận.

“Vậy anh cứ giữ lấy.”

“Nhưng đây là tín vật đính ước của chúng ta.”

“Kể từ khoảnh khắc tôi ném nó vào lửa, nó đã không còn là tín vật đính ước nữa rồi.”

Những ngón tay Hạ Văn Châu đột ngột siết chặt.

Dường như anh ta đã đoán trước câu trả lời, nhưng đến khi tận tai nghe thấy, đôi mắt vẫn không khỏi đỏ hoe.

“Suốt năm năm qua, anh luôn sống trong căn nhà thuê cũ của em.”

“Vết sơn đỏ trên tường đã được tẩy sạch. Bộ ấm trà cũng được phục chế giống hệt ban đầu.”

Chương 18

“Nam Sơn đã được giao cho quỹ từ thiện công ích quản lý, sau này sẽ không bao giờ bị khai thác nữa.”

“Em có muốn quay về nhìn một lần không?”

“Không muốn.”

“Vậy chúng ta có thể chuyển đến một thành phố khác.”

Anh ta vội vàng lấy ra một tập hồ sơ.

“Nhà cửa, cổ phần, các quỹ đầu tư, anh đều đã làm xong thủ tục chuyển nhượng.”

“Em không cần phải lập tức tin anh, cũng không cần tha thứ.”

“Chỉ cần cho anh một cơ hội bắt đầu lại.”

Tôi không nhận.

“Hạ Văn Châu, đến tận bây giờ anh vẫn cho rằng chỉ cần cho đi đủ nhiều thì có thể bù đắp những thứ anh đã cướp mất.”

“Anh không có…”

“Anh đã cướp đi cơ hội sống sót của mẹ tôi, phá hủy mộ phần của bà, còn đánh cắp hai năm cuộc đời tôi.”

Tôi nhìn anh ta.

Giọng nói bình thản đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

“Lúc sắp đặt Trần Dữ Xuyên, anh đã từng nghĩ nếu tôi thực sự yêu anh ấy thì phải làm sao chưa?”

Môi Hạ Văn Châu khẽ mấp máy.

“Anh cứ nghĩ em sẽ không yêu hắn.”

“Nếu tôi thật sự yêu thì sao?”

Cuối cùng, anh ta cúi đầu.

Một lúc rất lâu sau, anh ta mới khàn giọng trả lời:

“Anh sẽ khiến hắn rời xa em.”

Tôi bật cười.

“Thấy chưa? Anh hối hận suốt năm năm, nhưng vẫn chẳng học được cách tôn trọng người khác.”

“Điều anh quan tâm từ đầu đến cuối chưa bao giờ là tôi yêu ai, cũng không phải tôi sống có tốt hay không.”

“Anh chỉ quan tâm cuối cùng tôi có thuộc về anh hay không mà thôi.”

Chút hy vọng cuối cùng trong mắt Hạ Văn Châu hoàn toàn tan vỡ.

Anh ta đột nhiên quỳ xuống trước mặt tôi.

Năm năm trước, anh ta từng ép tôi quỳ trên những mảnh sứ vỡ, chờ Bạch Chỉ Ninh tha thứ.

Giờ đây, anh ta quỳ giữa nền tuyết lạnh buốt đang tan, lần lượt đặt những giấy tờ chuyển nhượng xuống đất.

“Anh không cần em thuộc về anh.”

“Anh chỉ muốn bù đắp.”

Chương 19

“Em hận anh cũng được, trừng phạt anh cũng được.”

“Chỉ xin em cho anh một cơ hội được ở lại bên cạnh, có được không?”

Những người xung quanh lần lượt quay sang nhìn.

Nhưng tôi không đưa tay đỡ anh ta.

“Tôi sẽ không trừng phạt anh.”

“Tại sao?”

“Bởi vì trừng phạt cũng là một kiểu ràng buộc.”

Tôi nhận lại hũ tro cốt của mẹ, bước ngang qua anh ta.

“Còn giữa tôi và anh, đã chẳng còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa.”

Hạ Văn Châu vẫn quỳ nguyên tại chỗ.

Hai vai anh ta dần dần sụp xuống.

Cho đến khi tôi lên xe, anh ta cũng không đuổi theo nữa.

Ngay trước khoảnh khắc cửa xe đóng lại, tôi nghe thấy giọng anh ta vang lên phía sau.

“Anh xin lỗi.”

Lần này, cuối cùng anh ta cũng không kèm theo bất kỳ điều kiện nào sau lời xin lỗi.

Đáng tiếc, tôi đã không còn cần đến nó nữa.

Chương 20

Ngày an táng mẹ, ánh bình minh nhuộm những đỉnh núi tuyết thành một màu vàng rực rỡ.

Tôi không chọn khu mộ ở Nam Sơn mà Hạ Văn Châu đã tu sửa.

Thay vào đó, tôi đưa mẹ về an nghỉ tại nghĩa trang công ích ở Tây Bắc.

Nơi đây không có sân golf.

Cũng chẳng có ai nắm quyền tùy tiện di dời phần mộ của bà.

Trên bia mộ, tôi tự tay khắc một dòng chữ:

“Mẹ ơi, lần này mẹ có thể yên tâm ngắm tuyết rồi.”

Sau lễ an táng, tôi quyết định ở lại Tây Bắc, tham gia xây dựng hệ thống bảo đảm hậu cần cho các căn cứ huấn luyện tại khu vực không người sinh sống.

Tôi phụ trách công tác quan trắc thời tiết cực đoan và đào tạo đội viên mới.

Năm năm kinh nghiệm đóng quân tại vùng hoang mạc giúp tôi đủ điều kiện tham gia các dự án bảo đảm ứng phó khẩn cấp cấp quốc gia.

Văn phòng của tôi không lớn, nhưng từ cửa sổ có thể nhìn thấy những dãy núi ở rất xa.

Tôi dùng khoản tiền thưởng dự án đầu tiên mua một căn hộ nhỏ.

Trên giấy chứng nhận quyền sở hữu chỉ có duy nhất tên tôi.