Tôi siết chặt vô lăng, nhìn màn cát vàng đang che kín cả bầu trời.

“Sợ chứ.”

“Nhưng phía trước vẫn còn rất nhiều người đang chờ thông tin cảnh báo của chúng ta.”

Cuối cùng, chúng tôi đi bộ trở về trạm chuyển tiếp thông tin liên lạc tạm thời, truyền đi những dữ liệu quan trọng.

Bốn mươi phút sau, sở chỉ huy nhận được đầy đủ thông tin cảnh báo và kịp thời điều chỉnh kế hoạch huấn luyện.

Tất cả các phân đội ngoài thực địa đều được rút về sớm.

Trang thiết bị cũng được di chuyển đến nơi an toàn.

Không một ai bị thương vì chậm trễ thông tin cảnh báo.

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi ngất xỉu trước bàn điều khiển do mất nước và vết thương cũ tái phát.

Khi tỉnh dậy, đội trưởng Triệu đang ngồi bên giường.

“Có người nhờ bộ phận hậu cần quân khu chuyển đến một lô vật tư y tế.”

Nhìn thấy tên công ty ở cuối danh sách, tôi lập tức biết người đó là ai.

Những năm qua, Hạ Văn Châu đã rút khỏi ban lãnh đạo Hạ Thị.

Phần lớn tài sản cá nhân của anh ta được đầu tư vào các dự án cứu hộ khẩn cấp và bảo đảm hậu cần quân dân tại những vùng xa xôi hẻo lánh.

Anh ta không còn chỉ định quyên góp riêng cho tôi.

Cũng không đưa ra bất kỳ yêu cầu gặp mặt nào.

Nhưng chỉ cần những thứ ấy có liên quan đến anh ta, tôi vẫn không muốn mắc nợ bất kỳ ân tình cá nhân nào.

Chương 15

“Nếu vật tư cứu hộ đáp ứng quy định điều phối thống nhất thì có thể giữ lại.”

“Nhưng đừng nói cho anh ta biết tình hình của tôi.”

Đội trưởng Triệu gật đầu.

“Anh ta đã biết rồi.”

Trong bản tin về nhiệm vụ huấn luyện vừa kết thúc, có xuất hiện cảnh tôi được đồng đội khiêng lên xe cứu thương.

Sau khi nhìn thấy hình ảnh ấy trên thời sự, Hạ Văn Châu lập tức đi xuyên đêm đến điểm bảo đảm hậu cần quân dân gần căn cứ huấn luyện nhất.

Anh ta đứng chờ bên ngoài hàng rào cảnh giới suốt hai ngày.

Không xông vào.

Cũng không dùng thân phận để gây áp lực.

Anh ta chỉ nộp một đơn xin thăm gặp.

Khi đơn được chuyển đến tay tôi, bên trên viết:

“Chỉ muốn xác nhận cô ấy bình an, không yêu cầu gặp mặt.”

Tôi ký tên vào ô từ chối.

Sau khi nhân viên trả lại đơn, Hạ Văn Châu tiếp tục đứng bên ngoài căn cứ suốt một đêm nữa.

Sáng sớm ngày thứ ba, anh ta nhờ người để lại một chiếc hộp chống nước rồi một mình rời đi.

Bên trong chiếc hộp là bộ sườn xám của mẹ tôi từng bị cắt nát.

Anh ta đã tìm hơn mười chuyên gia phục chế, ghép lại từng mảnh vải bạc màu.

Những chỗ không thể khôi phục nguyên trạng thì được vá bằng vải cũ cùng thời kỳ.

Bên dưới bộ sườn xám là một bức thư chưa dán kín.

“Đồ vật vốn thuộc về em. Anh chỉ có trách nhiệm trả lại.”

“Không cần hồi âm.”

Tôi không đọc nội dung chính của bức thư.

Sau khi để luật sư kiểm tra, tôi yêu cầu niêm phong cất giữ.

Còn bộ sườn xám, tôi giữ lại.

Không phải vì đã tha thứ.

Mà bởi đó là di vật của mẹ, vốn dĩ phải được trả về tay tôi.

Cuối năm ấy, vụ án có kết quả xử lý cuối cùng.

Trần Dữ Xuyên phải hoàn trả toàn bộ thù lao đã nhận, đồng thời chịu trách nhiệm tương ứng về hành vi giả mạo thân phận, xâm phạm quyền riêng tư và phá hoại di vật.

Bạch Chỉ Ninh cũng phải trả giá vì hành vi cưỡng ép thi công, phá hoại mộ phần cùng nhiều hành vi xâm phạm quyền lợi khác.

Chương 16

Sau khi mất đi sự che chở của nhà họ Hạ, lần đầu tiên Bạch Chỉ Ninh nhận ra nước mắt không thể khiến mọi hậu quả tự động biến mất.

Hạ Văn Châu, với tư cách người khởi xướng và đưa ra những quyết định chủ chốt trong toàn bộ kế hoạch, cũng phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Anh ta bị điều chuyển khỏi vị trí công tác ban đầu, đồng thời vĩnh viễn rút khỏi bộ máy quản lý cốt lõi của Hạ Thị.

Anh ta không kháng cáo.

Trong bản tuyên bố công khai, lần đầu tiên anh ta không còn gọi sự việc là hiểu lầm hay tranh chấp tình cảm.

Anh ta nói:

“Cô ấy chưa từng nợ tôi bất kỳ sự chứng minh nào.”

“Chính tôi đã ngụy trang sự kiểm soát thành tình yêu, coi việc cô ấy hết lần này đến lần khác ở lại bên mình là lý do để tiếp tục làm tổn thương cô ấy.”

Sau khi bản tuyên bố được công bố, mỗi tháng anh ta lại gửi một lá thư đến căn cứ huấn luyện.

Lá thư đầu tiên dài bốn mươi trang, toàn là giải thích và xin lỗi.

Lá thứ hai chỉ còn mười trang.

Đến lá thư thứ ba, cuối cùng anh ta không còn cầu xin tôi quay về nữa.

Khi thời hạn đóng quân năm năm kết thúc, đội trưởng Triệu bê đến trước mặt tôi một thùng giấy đựng đầy thư.

Tròn năm mươi sáu lá, không thiếu một lá nào.

“Cô thật sự không đọc sao?”

Tôi vuốt nhẹ bộ sườn xám đã được phục chế của mẹ, rồi lắc đầu.

“Sự hối hận của anh ta là chuyện của riêng anh ta.”

“Tôi không cần đọc những bức thư này để chứng minh rằng mình từng được yêu thương.”

Chương 17

Ngày hết hạn năm năm, khi đoàn xe rời khỏi khu vực không người sinh sống, trên hoang mạc vừa có một trận tuyết rơi.

Tôi ôm hũ tro cốt của mẹ ngồi trong xe.

Nhìn con đường và những dấu hiệu của cuộc sống nơi xa dần hiện rõ, lòng tôi bình yên đến lạ.

Đội trưởng Triệu hỏi sau khi trở về, điều tôi muốn làm nhất là gì.

“Trước tiên, tôi muốn an táng mẹ.”

“Vẫn chôn ở Nam Sơn sao?”

Tôi lắc đầu.

“Khi còn sống, mẹ luôn muốn được ngắm núi tuyết.”