Thuyền cập bến.

Ta và Xuân Đào ôm An An lao thẳng vào Hồi Xuân Đường.

Đại phu giỏi nhất huyện Thanh Hà quả nhiên danh bất hư truyền.

Sau một phen châm cứu và cho uống thuốc.

Cơn sốt cao của An An rốt cuộc cũng lui dần.

Nhịp thở ổn định hơn nhiều.

Dù khuôn mặt nhỏ bé còn tái nhợt, nhưng con đã ngủ say một cách yên ổn.

Trái tim ta căng như dây đàn cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.

Ta bế con, ngồi phịch xuống băng ghế dài ở góc hiệu thuốc.

Mệt mỏi rã rời.

Nỗi sợ còn dư vang lên từng đợt, như sóng triều phủ xuống.

Tiêu Cảnh Hành…

Khoảnh khắc vừa rồi, như ác mộng sống lại.

Ánh mắt hắn nhìn ta…

Mệnh lệnh hắn hạ xuống để nhường đường…

Hắn vì sao lại ở đó?

Tình cờ đi ngang?

Hay là… đuổi theo ta?

Nếu là theo dấu ta mà đến…

Vậy cớ sao không lập tức bắt ta lại?

Hàng vạn nghi vấn và kinh hoàng, điên cuồng xoay vần trong đầu ta.

Khiến ta khó mà bình tâm lại được.

“Tỷ…”

Xuân Đào sát lại gần, giọng run lẩy bẩy, khuôn mặt cũng trắng bệch,“vừa rồi… đó… đó là vương gia phải không? Hắn… sao lại…”

“Đừng nói nữa.”

Ta cắt lời nàng, giọng khàn đặc,“trước tiên, lo cho An An.”

Ta buộc chính mình phải tỉnh táo.

Bây giờ quan trọng nhất là An An.

Những chuyện khác…

Binh đến tướng chặn.

Nước đến đất ngăn.

Cùng lắm…

lại trốn lần nữa.

Nhưng thế gian rộng lớn, ta còn có thể chạy đến đâu?

Thân thế và quyền lực của Tiêu Cảnh Hành…

Ta ôm chặt lấy con trong lòng.

Nghe nhịp thở yếu ớt kia.

Trong tim, chỉ có một quyết tâm bi tráng và tuyệt vọng.

Vì An An.

Ta sẽ liều mạng.

Bệnh của An An đã ổn định.

Đại phu kê thuốc, dặn phải tĩnh dưỡng ít ngày.

Chúng ta không dám quay lại Thanh Thạch Trấn.

Sợ Tiêu Cảnh Hành truy ra manh mối.

Cũng không dám ở hiệu thuốc lâu.

Chỉ dám thuê một phòng rẻ tiền, hẻo lánh nhất trong khách điếm ở huyện Thanh Hà.

Cửa nẻo đóng kín.

Ta và Xuân Đào thay nhau trông An An.

Một bước cũng không dám rời.

Phập phồng lo sợ.

Ngày dài như năm.

Ba ngày liên tiếp.

Gió yên sóng lặng.

Không có ai tìm đến.

Lẽ nào… đúng là trùng hợp thật?

Tiêu Cảnh Hành chỉ tình cờ ngang qua?

Hắn không nhận ra ta?

Nỗi sợ tạm được đặt xuống một chút.

Nhưng cảnh giác vẫn không dám lơi.

Sáng ngày thứ tư.

Cơn sốt An An đã hoàn toàn lui.

Tinh thần tốt hơn.

Đòi uống cháo trắng ngọt ngọt.

Ta và Xuân Đào cuối cùng cũng có thể thở một hơi nhẹ nhõm.

“Tỷ, muội xuống bếp xem thử, xin chút cháo nóng cho An An nha.”

Xuân Đào nở được nụ cười đầu tiên sau mấy ngày dằng dặc.

“Cẩn thận đó.” Ta dặn lại.

“Dạ biết mà!”

Xuân Đào đáp nhỏ, rồi mở cửa đi ra ngoài.

Trong phòng, chỉ còn ta và An An.

Thằng bé tựa vào đầu giường, nhấp từng ngụm nước ấm.

Gò má nhợt nhạt đã hơi phớt hồng trở lại.

“Mẫu thân,”

Đôi mắt đen láy chớp chớp nhìn ta, tò mò hỏi,“đêm đó… cái thuyền to trên sông… vị thúc thúc đứng trên đó… thật oai phong quá…”

Trái tim ta thắt lại mạnh đến mức đau nhói.

Chiếc khăn tay trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

“An An… còn nhớ sao?” Ta cố gắng giữ bình tĩnh.

“Vâng!” An An gật đầu thật mạnh, mắt sáng lấp lánh,“vị thúc thúc kia… đứng ở trên cao… giống… giống đại tướng quân trong tuồng kịch ấy! Thúc ấy còn bảo người khác nhường đường cho chúng ta nữa đó!”

Những lời ngây thơ vô tà của đứa nhỏ.

Như một con dao cùn.

Từng nhát đâm vào lòng ta.

“An An thích vị thúc thúc đó sao?” Ta thử dò hỏi.

An An nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ, nghĩ một lúc, nghiêm túc đáp:“Thúc ấy nhường đường… An An cảm thấy… thúc ấy hình như không hung dữ như vậy đâu…”

Không hung dữ như vậy?

Ta cười khổ.

An An à…

Con có biết không…

Vị thúc thúc “không hung dữ” đó…

Suýt nữa đã bóp chết mẫu thân của con…

Cũng suýt nữa… khiến con chẳng thể nào đến được với thế gian này…

Những lời đó, ta chỉ có thể chôn sâu trong bụng.

“An An ngoan,” ta xoa đầu con, cố chuyển chủ đề,“uống nước xong rồi, nằm nghỉ một lát nhé.”

“Dạ…” An An ngoan ngoãn nằm xuống, nhắm mắt lại.

Hàng mi dài như chiếc quạt nhỏ.

Ta nhìn gương mặt đang say ngủ của con.

Trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Đúng lúc này—

“Cốc cốc cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Rất có tiết tấu.

Không vội vàng.

Trái tim ta lập tức nhảy lên tận cổ họng!

Xuân Đào trở lại?

Không phải!

Nàng không gõ cửa theo kiểu đó!

Chẳng lẽ là…

Ta bật dậy!

Toàn thân nổi hết da gà!

Chằm chằm nhìn vào cánh cửa mỏng kia!

“Ai đó?” Giọng ta khô khốc, nghẹn chặt.

Ngoài cửa.

Im lặng một lúc.

Một giọng nam trầm ổn, không rõ vui buồn vang lên.

Không lớn.

Nhưng như sấm sét nổ tung bên tai ta!

“Mở cửa.”

Là Tiêu Cảnh Hành!

Đúng là hắn!

Hắn đã tìm đến đây rồi!

Nỗi sợ hãi khủng khiếp lập tức bao trùm lấy ta!

Lạnh toát từ đầu đến chân!

Chân tay cứng đờ!

Đầu óc trống rỗng!

Làm sao đây?

Chạy trốn?

Bế An An rồi còn có thể chạy đi đâu?

Nhảy cửa sổ?

Đây là tầng hai…

“Mở cửa.”

Giọng nói ngoài cửa lại vang lên.