Ở Giang Nam, ai mà không biết ta và chàng đã có hôn ước, hôm nay chàng đột nhiên nói vậy, chẳng lẽ là vì Ngũ hoàng tử hôm qua đã tới?

Ta cười nói: “Dạng thiên hoàng quý trụ ấy, còn có thể để mắt đến một thương nữ như ta sao?”

Chàng bỗng đưa chiếc muôi trong tay cho tiểu tư bên cạnh, kéo ta sang một bên, nắm lấy vai ta, nghiêm túc nói: “Hân Hy, nàng đừng tự coi nhẹ mình, nàng không biết mình tốt đến nhường nào, nàng càng không biết……”

Chàng ngừng một chút: “Ta nghe người ta nói, sau khi Ngũ hoàng tử hôm qua gặp nàng, liền sai người hỏi thăm xem nàng đã thành thân hay chưa.”

Nghe vậy, ta vô cùng bất ngờ, Ngũ hoàng tử lại có ý với ta.

“Hân Hy.” Tô Lẫm lay lay ta, “Ta sẽ cố gắng thi đỗ công danh, nàng hãy đợi ta thêm chút nữa, đừng bỏ rơi ta.”

Ta nhìn vào đôi mắt căng thẳng của Tô Lẫm, trong lòng bỗng thấy vô cùng vững dạ.

Ta luôn cảm thấy mình xuất thân thương hộ, trong lòng chàng ít nhiều hẳn sẽ có chút xem thường ta, nào ngờ ta trong mắt chàng lại tốt đến vậy, tốt đến mức khiến chàng phải được mất bất an như thế.

Ta dùng hai bàn tay nhỏ khẽ nắm lấy bàn tay lớn của chàng trong lòng tay mình, ngẩng đầu nghiêm túc nhìn chàng: “Chàng từng nói sẽ cùng ta nắm tay đến bạc đầu, ta đã ghi nhớ rồi, vậy nên về sau, bất kể nghèo hèn hay phú quý, chỉ cần chàng không rời, ta liền không bỏ.”

Việc cứu tế kết thúc, Ngũ hoàng tử trở về Kinh thị, giống như năm ngoái, không bao lâu sau liền truyền đến ban thưởng của hoàng đế.

Chỉ là lần ban thưởng này còn hơn hẳn lần trước, hoàng đế vậy mà phong cho ta làm huyện chủ, ban tước hiệu là “Ninh An”.

Người truyền chỉ là tri phủ đại nhân, ông giao thánh chỉ cho ta, còn cố ý nói với ta: “Tước hiệu này chính là do hoàng thượng đích thân ban trước mặt văn võ bá quan, không chỉ là ban cho ngài, mà còn là ban cho cả Giang Nam.”

Ta có chút khó hiểu, hạ giọng hỏi đại nhân: “Cũng là cứu tế, vì sao lần này ban thưởng lại hơn hẳn lần trước?”

Tri phủ đại nhân nghe vậy thì thu lại ý cười: “Huyện chủ còn chưa biết, năm ngoái vị Thượng thư Bộ Hộ đến cứu tế đã tham ô ngân lương cứu tế, ứng phó công trình, nên mới dẫn đến tai họa năm nay.”

“Chưa kể, để che giấu chuyện bọn họ tham ô lương cứu tế, công lao cứu tế về sau của huyện chủ cũng bị bọn họ giấu đi. Nếu không, năm ngoái ngài đã được phong huyện chủ rồi.”

Hóa ra bọn họ không chỉ động tay động chân ở chuyện phát cháo, ngay cả việc hệ trọng như đê đập, liên quan đến sinh kế dân chúng, bọn họ cũng dám tham ô.

Đám người nhà họ Lâm này, quả thật kẻ nào cũng ích kỷ hơn kẻ nào.

“Xin hỏi đại nhân, hoàng thượng đã xử trí hắn như thế nào?”

“Xử trảm cả nhà.” Tri phủ nhìn sắc mặt ta rồi mới tiếp tục nói, “Lâm đại nhân và Lâm Tri Nghĩa sẽ bị chém đầu vào mùa thu sau, những người còn lại lưu đày ba nghìn dặm.”

Nghe tin ấy, lòng ta vậy mà lạ thay bình tĩnh đến mức ngoài ý muốn, có lẽ là tâm địa ta lạnh lẽo chăng, nhưng bọn họ cũng là gieo gió gặt bão.

Ta nhìn về phía mẹ đang đứng bên cạnh, bà mỉm cười với ta, nụ cười rất trong trẻo, cũng rất yên lòng.

Tri phủ đại nhân đưa cho ta một tấm thiếp mời: “Mùa xuân sang năm hoàng hậu nương nương sẽ mở yến thưởng hoa, đây là thiếp mời nương nương đặc biệt ban cho ngài, nương nương còn nói, bảo Tô công tử cố gắng thi cho tốt, biết đâu đến lúc đó Tô công tử còn có thể cùng ngài tiến cung thưởng hoa.”

Ta vội cúi người nhận lấy thiếp mời, lại bái tạ tri phủ đại nhân.

Tháng chín, tin tức Tô Lẫm đỗ cao truyền đến, ta và mẫu thân cùng chạy ra phố để xem chàng.

Trong tiếng chiêng trống vang rền, Tô Lẫm cưỡi trên con ngựa cao lớn chậm rãi đi tới, ánh mắt chàng nóng ruột tìm kiếm giữa đám đông, cuối cùng dừng lại trên gương mặt ta.