Tống Minh Châu bỗng cười khùng khục: “Hay cho Bùi Cảnh Hành. Ngươi quả nhiên đã tính toán đến cả phụ thân ta vào đó.”

Bùi Cảnh Hành nhìn ả: “Phụ Quốc công hãm hại Hạ Lan, tội không thể tha thứ.”

Tống Minh Châu rít lên: “Thế còn ngươi thì sao? Ngươi biết rõ mọi chuyện, thế mà vẫn cưới Tống Yểu, mượn nhờ thế lực của cựu bộ Hạ Lan để tạo phản, rồi lại lấy ta nhằm củng cố thế lực từ phủ Quốc công. Ngươi tưởng mình trong sạch hơn ai sao?”

Đám người trong điện không ai dám ngẩng đầu. Nhưng những lời này đã lọt thỏm vào tai tất thảy mọi kẻ có mặt.

Sắc mặt Bùi Cảnh Hành âm u đến tột độ.

Ta vỗ nhè nhẹ vào đứa con đang ẵm trên tay. Cơn sốt của con bé đã hạ bớt, lúc này đang nhắm mắt ngủ vùi. Con bé quá bé nhỏ, chẳng mường tượng được bản thân đã phải kinh qua một đêm bão tố kinh thiên động địa nhường nào.

Vị quan đứng đầu Ngự sử đài quỳ rạp: “Thỉnh cầu Bệ hạ phúc thẩm vụ án cũ của nhà Hạ Lan.”

Nối gót theo sau, một vị tông thân cũng quỳ xuống: “Thỉnh cầu Bệ hạ định rõ danh phận của Hoàng nữ.”

Về phía Thừa An môn vọng đến tiếng trống gióng dồn dập. Từng hồi, từng hồi.

Đó là cựu bộ hạ của nhà Hạ Lan đang khua trống ngoài thành. Họ không xông vào hoàng cung, họ chỉ đang đợi một câu trả lời.

Bùi Cảnh Hành nhắm nghiền mắt lại. Khi mở mắt ra, hắn đã khôi phục lại phong thái tàn nhẫn lạnh lùng của bậc đế vương.

“Truyền chỉ.”

“Vụ án cũ của nhà Hạ Lan, giao cho Tam pháp ty hội thẩm.”

“Những kẻ nhúng chàm thuộc phủ Phụ Quốc công, định tội theo luật pháp.”

“Hoàng hậu Tống Minh Châu tự tiện xông vào Hàm Chương các, uy hiếp Hoàng nữ, đả thương cấm vệ, phế bỏ ngôi Hậu, giam lỏng tại lãnh cung.”

Tống Minh Châu giật thót ngẩng đầu lên: “Bùi Cảnh Hành!”

Hắn không thèm liếc nhìn ả thêm một lần nào nữa. Lúc bị kéo ra ngoài, ả vẫn còn cuồng tiếu. Tiếng cười vang vọng đến tận cuối cùng, ngập tràn hận thù. “Tống Yểu, muội tưởng mình thắng rồi sao? Muội chẳng qua chỉ chuyển từ một cỗ quan tài sang một bức tường thành khác mà thôi.”

Ta không thèm quay đầu lại. Bởi vì ả nói không sai. Chỉ cần Bùi Cảnh Hành vẫn còn đó, bức tường thành này vĩnh viễn là một chiếc lồng giam.

Bùi Cảnh Hành nhìn ta. “Tống Yểu, trẫm sẽ truy phong nàng làm nguyên thê. Cũng sẽ thừa nhận con bé, sắc phong làm Trưởng Công chúa.”

Tất thảy mọi người trong điện đều dán mắt vào ta. Nếu đổi lại là quá khứ, biết đâu ta đã nhỏ lệ, đã tạ ân, đã ảo vọng khổ tận cam lai. Nhưng cỗ quan tài gỗ tạp đêm qua, dải lụa đỏ, và cả những mạng người đã ngã xuống để trải đường cho con gái ta, tất cả đều đang sừng sững sau lưng ta.

Ta cất giọng nhẹ nhàng: “Ta không cần truy phong.”

Bùi Cảnh Hành nhíu mày: “Nàng muốn gì?”

Ta xốc con bé lên cao thêm một chút: “Ta muốn một bức thư hòa ly.”

Bên trong điện tĩnh lặng chết chóc. Đến cả tiếng cười cuồng loạn của Tống Minh Châu đang xa dần cũng bặt ngưng.

Bùi Cảnh Hành nhìn chằm chằm ta, tựa hồ chưa tiêu hóa kịp những lời ta vừa nói: “Nàng nói cái gì?”

Ta rành rọt từng tiếng một: “Ta muốn dứt tình đoạn nghĩa với ngài. Ta muốn đem con gái rời khỏi cung.”

“Cựu bộ hạ của nhà Hạ Lan sẽ không nhập kinh, không nắm binh quyền, chỉ bảo vệ con bé khôn lớn. Nó có thể là con gái của ngài, nhưng tuyệt đối không phải là quân cờ của ngài.”

Cơn thịnh nộ bùng phát, Bùi Cảnh Hành vặn lại: “Tống Yểu, nàng đừng ép trẫm.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn: “Chính Bệ hạ mới đừng ép ta.”

“Án cũ chưa xét xử xong một ngày, lá cờ cũ ngoài thành một ngày chưa lùi bước. Nếu Bệ hạ hôm nay không chịu buông tha cho ta, tất cả mọi người sẽ biết rằng, ngài lật lại bản án chỉ là kế tạm thời để đối phó, nhận lại con rơi cũng chỉ là một vở kịch giả tạo.”

Vị quan đứng đầu Ngự sử đài lại dập đầu: “Bệ hạ, lòng dân chưa ổn, nên xoa dịu cựu bộ Hạ Lan.”

Đám tông thân cũng khẽ giọng hùa theo.

Bùi Cảnh Hành đứng trên đài cao, ánh mắt sắc tựa lưỡi dao găm chặt vào người ta.

Ta không lẩn tránh. Nước cờ này, ta cược không phải là tình cũ của hắn. Ta cược hắn vẫn tham luyến giang sơn của hắn nhất.

Một lúc thật lâu sau, hắn rốt cuộc cũng bật cười. Nụ cười ấy còn còn thảm hại hơn cả khóc.

“Được. Trẫm cho nàng.”

***

Trên án thư ở Thái miếu, bức thư hòa ly rất nhanh chóng được viết xong.

Lúc Bùi Cảnh Hành hạ ngọc ấn xuống, gân xanh nổi hằn trên mu bàn tay. Hắn đưa văn thư cho ta: “A Yểu, nàng sẽ hối hận.”

Ta nhận lấy, bình thản đáp lời: “Việc khiến ta hối hận nhất, đã trôi qua rồi.”

Hắn nhìn đứa bé trong lòng ta, thanh âm hạ xuống vài tông: “Con bé tên gì?”

Ta cúi đầu nhìn con gái. Tia nắng sớm rọi qua ngưỡng cửa đại điện, mơn man trên gương mặt bé nhỏ của con. Cuối cùng, con bé cũng đã say giấc an lành.

Ta khẽ đáp: “Trường Ninh.”

“Cầu mong con một đời bình an dài lâu, vĩnh viễn không phải lọt vào bàn cờ nào nữa.”

Bùi Cảnh Hành ngẩn người. Cái tên ấy như một mũi dao cùn, cứa nát mọi nỗi xót xa muộn màng của hắn.

Nhưng ta không nhìn hắn thêm một lần nào nữa. Ta bế Trường Ninh, quay lưng rời khỏi Thái miếu. La ma ma lẽo đẽo bước theo ta.