Bùi Cảnh Hành đột ngột chìa tay ra cản. Lưỡi đao đâm xuyên qua lòng bàn tay hắn.

Máu rỏ xuống tã lót của con. Tống Minh Châu ngẩn người.

Bùi Cảnh Hành tung một cước đạp văng ả. Hắn giữ chặt thắt lưng ta, dùng sức kéo tuột ta và con gái từ ngoài lan can trở lại mặt thủy lang.

Bà lão rơi tõm xuống nước, mặt nước chỉ sủi bọt lụp bụp hai cái rồi bị bóng tối nuốt trọn.

Ta ngã phịch xuống sàn gỗ, việc đầu tiên làm là kiểm tra con gái.

Con bé vẫn còn sống. Chỉ là khóc không thành tiếng, khuôn mặt nghẹn ứ đến mức tím tái.

Ta cuống cuồng vỗ nhẹ vào lưng con: “Khóc đi. Ngoan, khóc ra đi.”

Mãi một lúc lâu sau, con bé mới oa lên một tiếng.

Âm thanh ấy như xé toạc màn đêm dằng dặc. Ta ôm con, toàn thân run lẩy bẩy.

Bùi Cảnh Hành đứng cạnh ta, máu từ lòng bàn tay nhỏ xuống từng giọt, từng giọt. Hắn nhìn đứa trẻ, giọng trầm đục: “A Yểu, đưa con bé cho thái y đi.”

Ta không chối từ nữa. Không phải vì tin tưởng hắn. Mà là vì đứa bé thực sự không thể gắng gượng được nữa rồi.

Thái y rất nhanh chóng được đưa tới. Trên thủy lang lại nhốn nháo lộn xộn.

Tống Minh Châu bị cấm quân đè nghiến xuống. Mái tóc ả xõa xượi, tiếng cười lanh lảnh man dại: “Bùi Cảnh Hành, ngươi bảo vệ được một đêm, có bảo vệ được một đời không? Chỉ cần nó còn sống, nó sẽ là tội ác của ngươi.”

Bùi Cảnh Hành ngoái lại nhìn ả, ánh mắt lạnh lẽo không một tia ấm áp: “Đưa đến Thái miếu.”

Tiếng cười của Tống Minh Châu bặt ngưng: “Ngươi dám?”

Bùi Cảnh Hành đáp: “Trẫm sẽ đích thân cho tông thân bá quan nhìn rõ. Xem thử Hoàng hậu xông vào Hàm Chương các ra sao, uy hiếp hoàng nữ thế nào, rồi cả tội mưu sát vua không thành.”

Sắc mặt Tống Minh Châu rốt cuộc cũng trắng bệch.

Ta ôm con, ngước đầu nhìn hắn: “Ngài lại muốn đem con bé ra để lấp liếm mọi lời gièm pha.”

Bùi Cảnh Hành nhìn ta: “Trẫm là đang cứu nó.”

Ta nhẹ giọng đáp trả: “Vậy thì hãy công nhận nó trước mặt tất cả mọi người đi.”

Hắn trầm lặng.

Ta liền hiểu, hắn vẫn còn đang tính toán. Tính toán thế cục triều đình, tính toán cựu bộ, tính toán xem một khi thừa nhận đứa trẻ này sẽ làm dấy lên trận cuồng phong dữ dội đến nhường nào.

Ta ôm chặt lấy con, đột ngột hướng về khoảng tối phía cuối thủy lang cất lời: “Ra đây đi.”

Ánh mắt Bùi Cảnh Hành chợt rét lạnh.

Trong bóng râm, hắc y nhân chậm rãi bước ra. Toàn thân hắn đẫm máu, nhưng hai tay lại cẩn trọng nâng một chiếc long bào màu vàng sáng rực.

Ta nhìn thấy sắc mặt Bùi Cảnh Hành lần đầu tiên biến đổi một cách triệt để.

Hắc y nhân quỳ gối: “Thiếu chủ, đã lấy được lễ bào ở Thái miếu. Đồ giấu bên trong lớp áo kép cũng đang ở đây.”

**21**

Trước khi trời hửng sáng, tiếng chuông của Thái miếu gióng lên chín hồi.

Đó không phải là chuông báo hỉ, mà là hồi chuông khẩn cấp triệu tập tông thân và bá quan văn võ vào miếu bàn quốc sự.

Khoảnh khắc ta ôm con bước vào Thái miếu, ánh mắt của mọi người trong điện thảy đều đổ dồn vào ta.

Có người kinh ngạc, có người né tránh, có người thì chăm chăm vào chiếc tã lót trong lòng ta.

Bùi Cảnh Hành đứng trước bài vị tổ tông, lòng bàn tay quấn một lớp vải trắng, máu vẫn rịn qua những kẽ hở.

Tống Minh Châu bị áp giải bên hông điện. Phượng bào vương máu, búi tóc xộc xệch, nhưng ả vẫn đăm đăm nhìn ta. Ánh mắt ấy như muốn lôi tuột cả ta và con gái xuống tận cửu tuyền.

Ta không màng đến ả. Ta chỉ siết chặt lấy con, từng bước đi thẳng lên trước điện.

La ma ma dìu ta. Đôi tay bà đã bị phế đến mức chẳng thể cử động, nhưng vẫn kiên cường đứng sừng sững sau lưng ta.

Hắc y nhân dâng chiếc long bào đăng cơ đến trước mặt tất cả mọi người.

Bùi Cảnh Hành lạnh giọng: “Tống Yểu, nàng hãy suy nghĩ cho kỹ. Ngày hôm nay một khi vạch áo cho người xem lưng, sẽ không thể nào vãn hồi được nữa đâu.”

Ta ngước nhìn hắn: “Lúc Bệ hạ ép ta vào quan tài đêm qua, ngài có từng nghĩ đến việc không thể vãn hồi chưa?”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, nhưng hắn không cất tiếng đáp lời.

Ta giơ tay lên.

Hắc y nhân dùng dao găm rạch đứt lớp vải lót của chiếc long bào. Bề mặt lụa vàng toạc ra, lộ ra cuộn giấy cũ kỹ bọc trong giấy dầu nằm giấu bên trong lớp vải.

Trong điện chợt câm lặng phăng phắc.

Quan đứng đầu Ngự sử đài tiến lên đón lấy. Mở lớp giấy dầu, bên trong có ba món đồ.

Một bản sao mật chiếu thời tiên đế.

Một bản cung khai do chính tay Phụ Quốc công viết.

Và một tờ tấu trình do Bùi Cảnh Hành soạn trước lúc đăng cơ.

Trên mật chiếu ghi rõ, gia tộc Hạ Lan năm xưa không hề mưu phản, chỉ vì nắm giữ binh quyền quá lớn mà bị tiên đế e dè. Phụ Quốc công phụng chỉ vu oan giá họa, đổi lấy vinh sủng nối dõi.

Còn tờ tấu trình của Bùi Cảnh Hành thì nói rành mạch rằng, hắn đã sớm biết rõ uẩn khúc của án cũ, nhưng tạm thời đè nén không phát tác, chờ ngày đăng cơ sẽ tùy cơ định đoạt.

Cả đại điện ồ lên sửng sốt.

Ta ôm đứa trẻ, cõi lòng nguội lạnh lạ thường. Gia tộc ngoại tổ đã đổ máu bao năm, bị dìm vào ô danh muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi. Còn người mà ta từng trao trọn trái tim, rõ ràng nắm trong tay chứng cứ gột rửa oan khuất cho họ, lại khâu kín nó vào trong long bào, chỉ xem nó như một lá bài mặc cả sau khi nắm vững ngai vàng.