Người đàn ông ít nói, nhưng ấm.

Nếu ông còn sống—

liệu mọi thứ có khác?

Anh cầm hộp cơm, ăn ngấu nghiến.

Nước mắt trộn cơm.

“M… cảm ơn…”

Người kia vỗ vai anh.

“Còn trẻ mà sao ra nông nỗi này?”

Anh không trả lời được.

Nói gì?

Rằng mình là kẻ thất bại bị chính tay mình đẩy xuống?

Anh chỉ cúi đầu ăn.

Hai mươi tám tiếng trôi qua.

Tàu vào thành phố phương Nam.

Anh gần như lăn xuống tàu.

Trước mắt là thế giới khác.

Trời xanh, không khí ấm.

Nhà cao chọc trời, phố đông, người tự tin.

Đây là thế giới của Phương Nhược.

Còn anh—

lạc lõng, nhỏ bé.

Mùi trên người khiến ai cũng tránh.

Anh không biết đi đâu.

Thành phố quá lớn.

Anh lang thang.

Từ sáng đến đêm.

Đèn neon sáng như sao.

Trên màn hình lớn—

Phương Nhược xuất hiện.

Cô mặc vest, ngồi trong diễn đàn cao cấp.

Bên cạnh toàn người nổi tiếng.

Cô nói chuyện, rõ ràng, tự tin.

Sáng như trăng.

Còn anh—

là bùn đất.

Anh đứng nhìn, ngửa cổ đến mỏi.

Người xung quanh bàn tán.

“Trẻ mà giỏi thật.”

“Nữ cường đúng nghĩa.”

“Không biết ai xứng với cô ấy.”

Mỗi câu như dao.

Anh từng là người duy nhất có vị trí đó.

Chính anh bỏ đi.

Đêm xuống.

Anh nằm trên ghế công viên.

Gỗ cứng làm đau xương.

Nhắm mắt— toàn là hình cô.

Một ý nghĩ lạnh lẽo xuất hiện.

Dù tìm được cô thì sao?

Anh bây giờ— còn không đủ tư cách đứng gần.

Chỉ là vết nhơ trong cuộc đời cô.

Một cơn ho dữ dội kéo anh tỉnh.

Anh ho đến rách ngực.

Nhổ ra— có máu.

Cơ thể anh cũng đang sụp.

Anh nằm đó, nhìn ánh đèn xa.

Trong đó— có một ánh đèn thuộc về cô.

Ấm áp, sáng rực.

Nhưng sẽ không bao giờ— thuộc về anh nữa.

Tuyệt vọng dâng lên như nước.

Cuộc đời anh— đã chạm đáy.

Không cứu được.

Cũng không còn hy vọng.

　18

Chu Khải co ro trên chiếc ghế dài trong công viên, trải qua đêm dài nhất của đời mình.

Khi trời vừa hửng sáng, anh bị đánh thức bởi tiếng chổi quét rào rạo.

Cô lao công nhìn anh bằng ánh mắt như nhìn rác, vung chổi ra hiệu bảo anh mau rời đi.

Anh lê thân thể cứng đờ, ngồi dậy khỏi ghế.

Cổ họng khô rát, như bị giấy nhám mài qua.

Anh lảo đảo bước vào nhà vệ sinh công cộng trong công viên, vặn vòi nước, vùi đầu xuống, uống ừng ực nước máy lạnh buốt.

Dòng nước kích thích dạ dày yếu ớt của anh, khiến cơn co thắt dữ dội ập đến.

Anh vịn bồn rửa, nôn khan liên tục, nhưng chẳng có gì trào ra.

Trong gương, phản chiếu một gương mặt khiến chính anh cũng thấy xa lạ.

Sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, môi nứt nẻ bong tróc.

Tóc tai như cỏ khô, râu ria lởm chởm, trông già hơn tuổi thật cả chục năm.

Dáng vẻ này, chính anh cũng thấy ghê tởm.

Với khuôn mặt như vậy, anh làm sao dám đi gặp Phương Nhược — người đang tỏa sáng rực rỡ?

Anh bước ra khỏi công viên, như một hồn ma lạc lối, tiếp tục lang thang trên phố.

Anh không biết công ty của Phương Nhược nằm ở tòa nhà nào.

Cũng không biết cô sống ở khu chung cư cao cấp nào.

Điều duy nhất anh có thể làm là dựa vào ký ức từ hình ảnh trên tin tức, đi tìm tòa nhà chọc trời có hình cánh buồm đặc trưng.

Đó gần như là biểu tượng của thành phố này.

Anh vừa hỏi, vừa đi.

Đói thì lục thùng rác, tìm những chiếc bánh mì hay chai nước chưa mở mà người khác vứt đi.

Khát thì vào trung tâm thương mại hoặc ngân hàng, xin nước uống miễn phí.

Anh đã buông bỏ hết thể diện.

Giờ đây, trong anh chỉ còn một chấp niệm.

Gặp Phương Nhược.

Dù chỉ một lần, nói một câu cũng được.

Anh muốn đích thân nói với cô một câu “xin lỗi”.

Dẫu anh biết, lời xin lỗi ấy rẻ rúng đến buồn cười, và đến quá muộn.

Chiều xuống, cuối cùng anh cũng đến dưới tòa nhà đó.

Anh ngẩng đầu nhìn bức tường kính cao chọc trời, phản chiếu ánh hoàng hôn vàng rực.

Nơi này, chính là nơi Phương Nhược phấn đấu.

Là thánh đường nơi cô tái sinh.

Còn anh, thậm chí không có tư cách bước vào.

Bảo vệ đứng trước cửa như hai vị thần canh, ánh mắt sắc lạnh quan sát từng người ra vào.

Với bộ dạng rách rưới của Chu Khải, vừa tiến lại đã bị một bảo vệ giơ tay chặn lại.

“Làm gì? Đây là khu văn phòng, người ngoài miễn vào.”

Giọng điệu đầy cảnh giác và khinh miệt.

Chu Khải xoa tay, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Anh ơi… tôi… tôi tìm người.”

“Tìm ai? Có hẹn không? Công ty nào?”

Một loạt câu hỏi khiến anh cứng họng.

Anh ấp úng hồi lâu, không nói nổi tên một công ty.

“Mau đi đi, đừng đứng đây làm ảnh hưởng hình ảnh công ty.”

Bảo vệ phẩy tay như xua ruồi.

Chu Khải bị đẩy lảo đảo, suýt ngã.

Anh không dám phản kháng, chỉ có thể lùi về vỉa hè đối diện.