Triệu Đức Phát không cử động. Hắn nhìn tôi, sự chế nhạo trong mắt tan biến từng chút một.

“Khương Niệm, cô đang đùa tôi à?”

“Anh Triệu, anh thấy tôi giống người hay đùa không?”

Thúy Lan đã xé túi tài liệu, rút tờ giấy ra.

Nhìn ba giây. Tờ giấy rơi xuống bàn.

“Thuê tháng… năm mươi nghìn?”

07

“Năm mươi nghìn? Cô điên rồi!”

Giọng Thúy Lan rít lên mức cao nhất.

“Khương Niệm! Cô bảo năm mươi nghìn một tháng? Trước đây ông Lưu chỉ thu một nghìn!”

“Trước đây là trước đây. Hợp đồng mới giá mới.”

Triệu Đức Phát đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn cầm chiếc giẻ lau.

“Khương Niệm, cô đang trả thù.”

“Anh Triệu, ngày xưa tôi làm ăn ở đây, anh tăng từ tám trăm lên hai nghìn, từ hai nghìn lên năm nghìn. Anh nói với tôi thế nào nhỉ— ‘Làm ăn tốt thì tiền thuê phải tăng thôi’. Giờ anh làm ăn tốt thế này, doanh thu ngày phá mười nghìn, tăng lên năm mươi nghìn cũng không quá đáng nhỉ?”

Môi hắn mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Thúy Lan nhảy vào:

“Thế mà giống nhau à? Chúng tôi tăng theo giá thị trường! Năm mươi nghìn một tháng, mặt bằng tốt nhất phố này cũng chỉ ba bốn nghìn! Cô đây là tống tiền!”

“Cô lật trang cuối đi. Định giá dựa trên vị trí mặt tiền, diện tích cộng với định giá mục đích thương mại, có báo cáo đánh giá của bên thứ ba, có đóng dấu đỏ. Cô không phục có thể kiện ra tòa.”

Thúy Lan lật đến trang cuối. Dấu đỏ chót.

Mặt cô ta tái mét.

“Công ty đánh giá nào? Chắc là bỏ tiền mua dấu chứ gì?”

“Chị Thúy Lan, nếu chị thấy giả thì cứ lên Sở Công thương mà tra hồ sơ.”

Triệu Đức Phát bỗng lên tiếng.

“Khương Niệm, ngồi xuống nói chuyện.”

Hắn kéo một chiếc ghế. Tôi không ngồi.

“Anh Triệu, chuyện đơn giản thôi. Hợp đồng mới ở đây rồi. Anh có ba mươi ngày. Ký thì tiếp tục làm. Không ký, hạn định dọn đi.”

“Dọn đi? Cô đuổi tôi đi?” Giọng hắn bắt đầu run. “Tôi ở phố này sáu năm rồi. Khách đến vì cái vị trí này. Chị đuổi tôi đi để chị tự mở à?”

“Anh ký hay không quyết định việc anh đi hay ở.”

“Năm mươi nghìn một tháng, bảo tôi ký kiểu gì? Tính hết mức một tháng doanh thu mười mấy nghìn, trừ chi phí nhân công, lãi ròng ba bốn mươi nghìn. Cô thu năm mươi nghìn thì tôi bù lỗ một mươi nghìn để làm thuê cho cô à?”

“Anh Triệu, những lời này nghe sao mà quen thế nhỉ.”

Hắn sững lại.

“Anh có biết ngày xưa mỗi tháng tôi kiếm được bao nhiêu không? Ba tháng đầu tôi ninh từng bát nước dùng, anh thu tôi tám trăm. Sau đó khách xếp hàng, anh tăng lên hai nghìn. Rồi năm nghìn. Tháng cuối cùng tôi lãi ròng sáu nghìn, nộp năm nghìn tiền thuê. Tôi còn một nghìn. Thức khuya dậy sớm để nuôi cho anh một cái sạp vàng.”

“Cái đó không giống—”

“Không giống chỗ nào? Anh nói tôi nghe.”

Hắn há miệng nhưng không thành câu.

Thúy Lan lại xông lên:

“Không giống là vì ngày xưa cô không có chỗ đi nên chúng tôi thu nhận cô! Không có cái sạp đó cô chẳng là cái gì hết!”

“Được. Vậy giờ các người cũng chẳng còn chủ nhà nào khác đâu. Mạng của các người giờ nằm trong tay tôi.”

Thúy Lan sững sờ.

Tôi thu dọn tài liệu, đẩy ra giữa bàn.

“Ba mươi ngày. Ký hoặc đi. Hai người tự bàn bạc.”

Tôi quay người định đi, Triệu Đức Phát gọi giật lại.

“Khương Niệm, đợi một chút.”

Tôi quay đầu. Gương mặt hắn không còn một chút nụ cười, như bị lột một lớp da.

“Cô… rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mua?”

“Anh Triệu, anh đoán xem.”

“Ông Lưu đó treo biển mấy năm không bán được, ông ấy đòi ít nhất hai triệu. Một đứa bán Ma la tang như cô lấy đâu ra…”

“Thay vì thắc mắc tiền của tôi, anh nên nghĩ cách quyết định trong ba mươi ngày tới đi.”

Tôi đi đến cửa, tay chạm vào nắm đấm.

Thúy Lan ở phía sau rít lên:

“Khương Niệm, cô đừng tưởng làm chủ nhà là ghê gớm! Khách ở phố này là vì chúng tôi! Cô đuổi chúng tôi đi xem, cả phố này sẽ thành phố chết!”

Tôi không quay đầu.