“Anh không giống như em tưởng tượng.”

“Cậu tưởng tôi thế nào?”

“Hung dữ lắm.”

Tay tôi vẫn thoăn thoắt bôi thuốc. “Bây giờ không dữ à?”

“Vẫn dữ.”

Cậu ta ngẩng lên nhìn tôi, đáy mắt lại ánh lên vẻ nhẹ nhõm. “Nhưng không giống loại người ngang ngược.”

Tôi vứt nắm bông vào thùng rác, không đáp lời.

Chiếc giường trong phòng phía Tây đã được thay ga trải mới.

Cô tôi còn lôi chiếc bàn học cũ hồi nhỏ của tôi ra lau chùi sạch sẽ, bảo cứ dùng tạm, sau này tính mua cái mới.

Lâm Văn Bác đứng ngoài cửa nhìn quanh quất, tay vịn vào khung cửa, mãi sau mới dè dặt hỏi: “Em ở đây, có tiện không?”

“Không cho ở không đâu.”

Tôi nói. “Tiền điện nước cậu cứ ghi sổ, sau này tự kiếm tiền mà trả.”

Cậu ta vội vàng gật đầu lia lịa.

Cứ như sợ tôi đổi ý đuổi cổ ra đường ngay tắp lự.

Chập tối tôi đang lúi húi sửa chiếc ghế xếp cũ ngoài sân, cậu ta thì ngồi xổm bên cạnh nhặt rau.

Cô tôi hầm một nồi sườn kho khoai tây, mùi thơm tỏa khắp cả góc sân.

Đến lúc trời nhá nhem, ngoài cửa vọng vào tiếng xe cộ.

Một chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc phanh kít lại trước ngõ.

Người nhảy xuống trước tiên là bố cậu ta.

Ngoài bốn mươi, bụng bia phệ ra, mặt đỏ gay gắt vì men rượu, chân chưa chạm đất đã chửi ổng lên.

“Lâm Văn Bác! Lăn ra đây cho tao!”

Tôi đặt chiếc mỏ lết lên mặt ghế, đứng thẳng dậy.

Chưa kịp ra đến cổng sân, mẹ cậu ta cũng lóc cóc chạy theo xuống xe.

Đầu tóc rũ rượi, hai mắt sưng húp, nhìn là biết vừa khóc một trận no nê.

“Về nhà với mẹ.”

Bà ấy vừa bước qua cửa đã gào lên về phía phòng hướng Tây, giọng khản đặc. “Con ở đây thì ra cái thể thống gì?”

Lâm Văn Bác từ trong nhà bước ra, đứng sững giữa sân.

“Con không về.”

“Không về thì mày định ở đâu?”

Bố cậu ta vừa mở miệng là sặc sụa mùi rượu. “Mày tưởng đây là nhà mày chắc?”

“Đúng là không phải.”

Lâm Văn Bác nhìn ông ta, giọng hơi run rẩy, nhưng tuyệt nhiên không lùi bước. “Nhưng chỗ kia cũng chẳng phải nhà tôi.”

Câu nói này vừa thốt ra, không khí trong sân như bị bóp nghẹt.

Sắc mặt ông ta thoắt biến, giơ tay định giáng xuống.

Tôi sấn tới một bước, tóm chặt lấy cổ tay ông ta.

“Đừng có động tay động chân ở nhà tôi.”

Ông ta sững lại một giây, sau đó vùng mạnh tay tôi ra: “Mày là cái thá gì? Nhà tao dạy con, đến lượt mày xía mỏ vào à?”

“Cậu ta hai mươi tư tuổi rồi, không phải trẻ con.”

Tôi nhìn trừng trừng ông ta. “Ông thử động vào nó một cái xem.”

Ông ta chửi thề một câu, định sấn tới tiếp, tôi liền tung chân đá tung chiếc ghế xếp văng ra, kim loại cọ sát xuống nền sân rít lên một tiếng chói tai.

Bước chân ông ta khựng lại.

Mùi rượu vẫn nồng nặc, nhưng sự hống hách ban nãy đã vơi đi vài phần.

Mẹ tôi lúc này mới như sực tỉnh, vội vàng níu tay áo ông ta: “Thôi, thôi bỏ đi, đưa Văn Bác về đã rồi tính.”

“Con không về.”

Lâm Văn Bác lặp lại, nhìn chằm chằm mẹ cậu ta. “Tiền nợ mẹ tự đi mà trả. Mấy lời rêu rao trong nhóm mẹ tự xóa đi. Sau này đừng lôi nhà của anh ấy ra làm bia đỡ đạn nữa.”

“Mày gọi nó là gì cơ?”

Bà ấy như không hiểu.

“Anh.”

Cậu ta nhìn bà ấy, ánh mắt lần đầu tiên không hề lảng tránh. “Sau này con sẽ gọi như vậy.”

Chút nước mắt chực trào nơi khóe mắt bà ấy cuối cùng cũng rơi xuống.

Nhưng lần này không chỉ có uất ức, mà còn pha lẫn những cảm xúc phức tạp khác.

Như thể bà ấy rốt cuộc cũng nhận ra, đứa con trai út vốn ngoan ngoãn trong lòng bàn tay cũng bắt đầu tuột khỏi tầm kiểm soát.

“Mày bị nó lừa rồi.”

Bà ấy bước tới một bước, giọng nghẹn đắng. “Nó sẽ không bao giờ thực lòng nhận mày làm em đâu. Nó chỉ lợi dụng mày để chọc tức mẹ thôi.”

“Đó cũng là chuyện của con.”

Lâm Văn Bác nuốt khan. “Mẹ đừng có tự quyết thay con nữa.”

Bà ấy đứng trân trân tại chỗ, cả người như bị rút cạn sinh lực.