11

Tay tôi đang gắp thức ăn chợt khựng lại. Bùi Ngộ bóc vài con tôm, đặt vào bát tôi, rồi nói nhẹ nhàng:

“Thực ra bọn anh đã hứa với em từ lâu. Nhưng công việc của bọn anh bận, em cũng biết mà.”

Tôi cúi đầu, nước mắt suýt rơi xuống.

Bao năm trôi qua, hóa ra họ vẫn nhớ.

Tôi khẽ nói:

“Thứ bảy này em phải đi công tác với giáo sư Trịnh, chắc không kịp.”

Bùi Ngộ tiếp tục bóc tôm cho tôi, đôi tay dính đầy dầu mỡ.

Anh đáp:

“Vậy thì đi trước thứ bảy rồi về sớm. Nếu không đi được Mạc Hà thì chúng ta có thể đi phía bắc trong nước, ở đó cũng có thể ngắm cực quang.”

Tôi muốn từ chối, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Dường như trong lòng tôi vẫn còn chút mong đợi chưa thể buông bỏ.

Bao năm đã qua, nhưng tôi vẫn không thể quên được đêm ấy.

Đêm đó, Bùi Diễn Chi và Bùi Ngộ đã đặt vé máy bay, hứa sẽ đưa tôi đi Mạc Hà ngắm cực quang vào cuối năm.

Đêm đó, ba mẹ vẫn còn sống, Tiểu Thiến chưa bước vào ngôi nhà này, và các anh vẫn đối xử rất tốt với tôi. Đêm ấy, là đêm cuối cùng tôi thực sự hạnh phúc trong suốt mười hai năm.

Tôi không thể quên lời hứa đó, không hẳn vì tôi quá muốn đi Mạc Hà hay ngắm cực quang, mà là vì tôi nhớ những ngày tháng được sống trong tình yêu thương của ba mẹ và các anh.

Bùi Ngộ nói xong liền lau tay, lấy điện thoại đặt ngay vé đi Mạc Hà vào ngày mai.

Đặt xong vé, anh do dự đưa tay vỗ nhẹ lưng tôi:

“An An, Tiểu Thiến chỉ là người ngoài, anh em mãi mãi vẫn là anh của em.”

Nước mắt tôi mờ đi, tay run lên không ngừng, không dám ngẩng đầu lên.

Bao nhiêu năm rồi, chúng tôi mới lại có một bữa cơm bình yên như thế.

Trong khoảnh khắc, tôi thậm chí đã nghĩ rằng bốn năm Tiểu Thiến sống ở đây chỉ là một ảo giác của tôi.

Cho đến khi bữa ăn gần kết thúc, Bùi Diễn Chi đột nhiên đổi giọng:

“Nhưng người ngoài lòng dạ phức tạp. Như Chu Từ, cậu ta tiếp cận em là vì điều gì, em cũng nên hiểu rõ, đừng đi quá gần với cậu ta.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, sững sờ.

Bùi Diễn Chi trầm giọng nói tiếp:

“Em cũng biết là nghiên cứu y học mà ba mẹ chúng ta phải dừng lại năm xưa sắp được khởi động lại.”

“Danh sách những người tham gia nghiên cứu lần này, anh đã xem qua, có cả Chu Từ trong đó.”

“Có lẽ cậu ta muốn kéo em vào để qua em tìm cách chiếm lấy kết quả nghiên cứu bị thất lạc trong vụ cháy năm đó.”

Tôi không thể nghe thêm nữa, đặt bát đũa xuống đứng lên:

“Anh Chu không hèn hạ như các anh nghĩ đâu.”

Khuôn mặt Bùi Diễn Chi, vốn đang cố tỏ ra ấm áp, lập tức trầm xuống:

“Bùi An An, em có thái độ gì vậy? Anh là anh cả của em, có thể hại em sao?”

Bùi Ngộ cũng đứng dậy, vỗ nhẹ vai tôi, nhưng ý anh vẫn là:

“Nghiên cứu khép kín này khởi động lại, không ai biết sẽ kéo dài bao lâu. Chu Từ tham gia chẳng qua là để đạt được kết quả y học. Một khi có thứ mình cần, cậu ta có thể sẽ tìm cớ rời khỏi. Nhưng nếu em bị kéo vào, hậu quả sẽ khôn lường.”

“An An, em hãy nhớ đến những gì ba mẹ từng trải qua. Dù sao thì Chu Từ vẫn là người ngoài, anh cả chỉ muốn tốt cho em.”

12

Dấu vết của sự ấm áp vừa loé lên trong lòng tôi giờ hoàn toàn đóng băng.

Hóa ra đây mới là lý do họ gọi tôi về.

Không chần chừ thêm nữa, tôi gạt tay Bùi Ngộ ra. Tôi nói với giọng đã mất hết cảm xúc:

“Anh Chu đã sắp xếp xong xuôi cho gia đình rồi, anh ấy không thể rời đi giữa chừng.”

“Nếu anh ấy có kéo em vào, thì chỉ là vì tin tưởng năng lực của em. Trên thế gian này, cần có người cống hiến và hy sinh, như ba mẹ, như các thầy cô và tiền bối khác thì hậu quả khôn lường là cái gì chứ?”

Khuôn mặt Bùi Diễn Chi càng lúc càng đen lại:

“Em làm vậy không phải là vì muốn bảo vệ Chu Từ sao? Bùi An An, đừng lôi những lời cao thượng ra nữa!”

Tôi không thể chịu thêm, cầm điện thoại bước ra ngoài.

Trong cơn tức giận, anh hất cả bát đĩa xuống đất, âm thanh vỡ vụn của đồ sứ vang lên chói tai.

Tôi không dừng lại.

Bước ra khỏi biệt thự, tôi đón xe đi ngay lập tức.

Sáng hôm sau, Bùi Ngộ gọi điện cho tôi, giọng hơi ngập ngừng:

“Tiểu Thiến không muốn đi Mạc Hà nữa, vẫn muốn đi Na Uy. Vậy nên…”

Ngay lúc đó, điện thoại tôi cũng nhận được tin nhắn từ Chu Từ:

“Bên đó anh phải qua trước để sắp xếp việc ở viện nghiên cứu mới. Trưa nay anh bay, gặp em vào thứ bảy nhé.”

Tôi nhìn tin nhắn trên màn hình, giọng Bùi Ngộ vẫn tiếp tục, có chút áy náy hiếm thấy:

“Đợi em đi công tác về, đầu năm sau anh và anh cả sẽ đưa em đi.”

Tôi đáp nhẹ: “Ừ.”

Đầu dây bên kia lặng im hồi lâu, rồi Bùi Ngộ hỏi:

“An An, dạo này em có ổn không?”

Một câu hỏi thật kỳ lạ, bởi vì thời gian qua anh vẫn thường xuyên gặp tôi mà.

Ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi. Mùa tuyết đầu tiên năm nay ở Bắc Thành dường như đến muộn hơn mọi năm.

Tôi đáp: “Em vẫn ổn.”

Chúng tôi đều giữ máy mà không cúp. Cuối cùng, tôi nghe Bùi Ngộ nói tiếp:

“Tối nay về nhà ăn cơm nhé?”

Giọng nói cứng nhắc của Bùi Diễn Chi vang lên cùng lúc:

“Dì đã về rồi, tối nay có món củ sen nhồi nếp.”

Đó là món mà tôi thích nhất khi còn là cô bé mười hai tuổi. Nhưng giờ tôi đã hai mươi hai rồi, lâu rồi tôi không còn thích đồ ngọt nữa.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo:

“Tối nay em không về đâu.”

Và từ nay về sau, cũng sẽ không về nữa.

Đột nhiên, tiếng kêu hốt hoảng của Tiểu Thiến vang lên bên kia điện thoại, tiếp đó là giọng nói lo lắng của Bùi Diễn Chi:

“Đã nói là đừng vào bếp rồi mà, xem có bị bỏng ở đâu không.”

Cuộc gọi bị ngắt một cách vội vàng.

Tôi lặng nghe tiếng “tút tút” kéo dài, rồi màn hình điện thoại tối dần. Mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Tôi đứng bên cửa sổ hồi lâu, nhìn những bông tuyết rơi dày đặc bên ngoài. Sau đó, tôi lấy điện thoại, nhắn lại cho Chu Từ:

“Cùng đi.”

Tôi lấy hành lý đã chuẩn bị sẵn, đặt vé chuyến bay sớm nhất.

Rời khỏi trường, tôi đón xe ra sân bay.

Khi máy bay đạt độ cao mười nghìn mét, mọi thứ ở Bắc Thành dần khuất khỏi tầm mắt.

Ngày tôi chính thức vào viện nghiên cứu bí mật là ngày thứ ba sau khi tôi đáp xuống Nam Thành.

Giám đốc Triệu của viện nghiên cứu mời chúng tôi ăn trưa. Rượu qua vài tuần, không ít người ngồi quanh đã mắt đỏ hoe.

Viện trưởng Triệu yêu cầu chúng tôi thực hiện cuộc gọi cuối cùng cho người thân, sau đó nghiêm túc nói:

“Nếu cảm thấy sợ hãi hoặc không nỡ, bây giờ lùi bước vẫn còn kịp.”

Xung quanh bắt đầu có người lấy điện thoại ra gọi, thi thoảng lại nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào.

Tôi ngồi im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng lấy điện thoại ra, mở WeChat.

Thông báo đỏ trong vòng bạn bè hiện lên. Tôi nhấn vào và thấy Bùi Diễn Chi vừa cập nhật trạng thái.

Họ đã cùng Tiểu Thiến đến Na Uy.

Trong bức ảnh, bầu trời tỏa sáng bởi cực quang rực rỡ như một bảng màu khổng lồ bị đổ tung ra. Ánh sáng cực quang biến màn đêm trên tuyết trắng thành ban ngày.

Tiểu Thiến mặc áo phao trắng dày, khăn quàng cổ đỏ rực quấn kín. Trên nền tuyết trải dài, cô ta quay đầu lại, mỉm cười rạng rỡ.

Chiếc khăn đỏ đó là do Bùi Ngộ đích thân đan cho tôi năm tôi mười tuổi.

Sau này, khi Tiểu Thiến mới đến Bắc Thành, cô ta nói không quen với cái lạnh ở đây nên Bùi Ngộ bảo tôi nhường lại chiếc khăn cho Tiểu Thiến, hứa rằng lần sau sẽ tặng tôi một chiếc khác to hơn.

Giờ đã bốn năm trôi qua, nhưng lời hứa đó chưa một lần được nhắc lại.

Giọng nói của viện trưởng Triệu kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ:

“Tiểu Bùi, gọi điện đi. Sau này, không biết đến bao giờ mới có cơ hội nữa.”

Tay tôi siết chặt điện thoại đến trắng bệch. Cuối cùng, tôi cũng nhấn gọi. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói vui vẻ của Tiểu Thiến:

“Chị có chuyện gì sao?”

Tôi khàn giọng hỏi:

“Họ đâu rồi?”

Giọng Tiểu Thiến hồn nhiên đáp:

“Chị đang hỏi các anh hả? Họ bảo em nhận điện thoại, nói là không có thời gian nghe máy, có gì chị cứ nói với em là được.”

Giọng của Bùi Diễn Chi vọng đến:

“Tắt điện thoại rồi qua đây.”

Tiếng cười nhẹ vang lên trong giọng nói của Tiểu Thiến, dù cố tỏ ra ngây thơ, nhưng sự khiêu khích và tự mãn của cô bé còn trẻ tuổi ấy không giấu được.

“Chị có chuyện gì vậy? Em có thể nhắn lại giúp chị mà.”

Lòng tôi dần lắng lại, không còn chút lưu luyến.

Tôi bình thản đáp: “Không có gì.” Rồi dứt khoát cúp máy.

Sau khi mọi người gọi điện xong, ăn cơm, chúng tôi bắt đầu bước vào khu vực nghiên cứu.

Chỉ một cánh cửa nhưng như đã ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Tôi rút thẻ SIM ra, bẻ gãy, rồi ném vào thùng rác.

Bước chân qua cánh cửa, tôi không ngoái đầu lại lần nào nữa.