Ta đẩy cửa bước vào, chỉ thấy phụ thân tức đến run cả đầu ngón tay, quản gia cầm một tấm thiệp mạ vàng, ngón tay cũng run lẩy bẩy.

“Đại hôn vừa xong đã đòi quân hưởng lấp lỗ thủng, giờ còn đòi mười vạn lượng bạc trắng! Nuốt trọn một nhà họ Lý rồi, giờ còn muốn hút khô tướng phủ mới chịu thôi sao?!”

“Phụ thân bớt giận.” Ta dâng trà lên. “Thái tử điện hạ cũng là nóng ruột, nghe nói chiến sự phía bắc căng thẳng, lương thảo tốt ưu tiên biên cương, còn kho cứu tế…”

“Đó là hắn tự gieo nghiệt!” Phụ thân hạ thấp giọng. “Dùng gạo cũ trộn gạo cứu tế, nay bị Ngự sử đài để mắt, muốn lấy tiền bịt miệng họ ư? Nằm mơ!”

Ngay lúc ấy, người gác cổng chạy bổ vào, lảo đảo.

“Tướng gia! Thái tử phi… Thái tử phi về rồi!”

Phụ thân nhíu mày. “Về thăm nhà thì về thăm nhà, hoảng cái gì?”

“Không phải…” Người gác cổng nuốt khan, mặt trắng bệch. “Ngài… ngài vẫn nên ra tiền sảnh nhìn xem.”

Chưa vào đến hoa sảnh, một mùi hương lạ nồng nặc đã ập thẳng vào mặt.

Đó là loại hương liệu nồng nhất Tây Vực, thường dùng để át mùi tử thi.

Dẫu vậy, cái mùi thối rữa tanh nồng vẫn rỉ ra.

Lâm Diên Nhi ngồi trên ghế thái sư, toàn thân quấn kín mít, trên mặt đeo khăn che dày, chỉ lộ một đôi mắt.

Vừa thấy phụ thân, nàng “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

“Phụ thân! Cầu người cứu nữ nhi, Thái tử… Thái tử hắn không cho nữ nhi bạc mua thuốc nữa!”

Nàng vừa khóc vừa bò tới, nào còn nửa phần kiêu ngạo của “đệ nhất mỹ nhân kinh thành” thuở trước.

Phụ thân cau chặt mày.

“Khóc cái gì, tướng phủ nay cũng như Bồ Tát qua sông, tự thân khó giữ, đâu còn tiền rảnh cho ngươi phung phí mấy thứ tà phương kia!”

Lâm Diên Nhi cứng người, chằm chằm nhìn ta đứng sau lưng phụ thân.

“Là ngươi… là ngươi, con tiện nhân này hại ta!”

Nàng phát điên lao tới, móng tay chực chộp vào mặt ta. “Từ khi dùng phương thuốc của ngươi, mặt ta tuy đỡ, nhưng bên trong cứ thấy như có sâu bọ bò! Có phải ngươi giở trò không?!”

Ta hoảng sợ co người sau lưng phụ thân, nước mắt nói đến là đến.

“Tỷ tỷ minh xét! Ngọc cơ cao là cổ phương, nếu tỷ tỷ không tin, Uyển Nhi nguyện lấy chết tỏ lòng!”

Ta bấu tay áo phụ thân, khóc như lê hoa đái vũ. “Tỷ tỷ tâm thần bất ổn, e là Thái tử điện hạ vì án lương thảo phiền lòng, trút giận lên tỷ, nên mới cắt tiền thuốc.”

Nhắc đến án lương thảo, sắc mặt phụ thân lại tối sầm.

“Đủ rồi!” Phụ thân một tay đẩy phắt Lâm Diên Nhi đang nhào tới, quát lạnh. “Muội muội ngươi vì cái nhà này tận tâm tận lực, ngươi nhìn xem ngươi bây giờ là bộ dạng gì! Còn dám làm loạn nữa thì cút về phủ Thái tử đi!”

Lâm Diên Nhi bị đẩy ngã ngồi bệt xuống đất, nhìn phụ thân đầy không thể tin.

“Phụ thân… con là Diên Nhi mà… con là đích nữ của người mà!”

Nàng hung hăng giật phăng khăn che mặt.

“A!” Đám nha hoàn trong sảnh sợ đến thét lên, che mắt.

Gương mặt ấy tuy nhìn trắng bệch, nhưng lại toát ra một sắc xanh tím quỷ dị, như ngâm nước mấy đêm liền.

Da hai bên má mỏng đến trong suốt, thậm chí thấy rõ mạch máu bên dưới đang nhúc nhích.

Phụ thân theo phản xạ lùi liền ba bước.

“Đeo khăn lên! Đừng ở đây làm trò mất mặt!”

Một câu ấy, triệt để tuyên án Lâm Diên Nhi hết hy vọng.

Nàng đờ đẫn nhìn phụ thân, ánh sáng trong mắt tắt dần từng chút, chỉ còn lại tuyệt vọng vô tận.

“Tướng gia, Thái tử điện hạ giá đáo!”

Quản gia phá tan màn náo loạn này.

Thái tử mặc thường phục bước vào, sắc mặt âm u.

Sau lưng hắn là mấy tên thị vệ đeo đao, khí thế hầm hầm, lai giả bất thiện.

Bên Ngũ hoàng tử đã ra tay rồi.

Thái tử vừa vào cửa, nhìn cũng không nhìn Lâm Diên Nhi dưới đất lấy một cái.

“Lâm đại nhân, thủ đoạn hay đấy. Triều đình có kẻ đàn hặc cô dùng gạo cũ làm gạo cứu tế, lại còn lục trong bao gạo ra sổ sách. Tiệm gạo ấy treo biển ‘Lâm’, chuyện này nhạc phụ định giải thích với phụ hoàng thế nào?”

Phụ thân kinh hãi biến sắc, tiệm gạo ấy quả là sản nghiệp của tướng phủ, nhưng nguồn cung gạo cứu tế từ trước đến nay đều do Thái tử khống chế.

Nay xảy ra chuyện, đây là muốn tướng phủ gánh tội?

“Điện hạ, việc này lão thần oan uổng!”

“Cô mặc kệ.” Thái tử cười lạnh, ngồi phịch xuống ghế chủ vị. “Tấu chương của Ngự sử đài đã dâng lên rồi, nếu không có mười vạn lượng bạc để lo lót trên dưới, đè chuyện này xuống, tội khi quân… chúng ta là thông gia, chẳng ai chạy thoát.”

Đây là trắng trợn cướp bóc.

Phụ thân tức đến run rẩy, nhưng lại không biết làm sao. Tướng phủ tuy gia đại nghiệp đại, nhưng trong chốc lát lấy đâu ra mười vạn lượng bạc mặt?

Thái tử đảo mắt quét một vòng trong sảnh, vượt qua phụ thân, ánh nhìn dừng lại nơi ta đang nép ở góc.

Dung mạo Lâm Diên Nhi giờ khiến hắn buồn nôn, còn ta áo váy nhã nhặn, không phấn không son, lại thanh lệ thoát tục.

Nhất là đôi mắt ngấn lệ, như nai con hoảng sợ, mà lại mơ hồ lộ ra vài phần cứng cỏi và mị cốt mà Lâm Diên Nhi không có.

Thái tử đứng dậy, bước tới trước mặt ta, khẽ khàng nâng cằm ta lên đầy vẻ khinh bạc.

“Uyển Nhi muội muội dung nhan như vậy, ngày đại hôn cô lại bỏ lỡ mất. Dạo này nghe nói sinh ý tướng phủ đều do muội quản?”

Toàn thân ta cứng đờ, sát ý trong lòng cuộn trào.

Trên mặt ta lại làm ra vẻ kinh hãi tột độ, hàng mi dính nước mắt khẽ run.

“Điện… điện hạ quá khen, thần nữ chỉ giúp phụ thân bớt lo, không dám nhận công.”

Bên cạnh, Lâm Diên Nhi thấy vậy, ghen đến phát điên.

Không biết từ đâu có sức, nàng hét lên lao tới đẩy Thái tử ra.

“Không được nhìn nàng ta, điện hạ! Nàng ta là thứ xuất, là tiện tỳ, không xứng! Ta mới là Thái tử phi! Ta mới là!”

“Cút ra!”

Thái tử ghét bỏ đá thẳng vào ngực nàng, khiến nàng lăn mấy vòng.

“Nếu không nể mặt tướng phủ, chỉ với cái mặt quỷ của ngươi, cô đã sớm hưu ngươi rồi!”

Mắng xong Lâm Diên Nhi, hắn quay đầu lại, ánh mắt dâm tà rà soát trên người ta.

“Nhạc phụ, Diên Nhi đã bệnh thì nên tĩnh dưỡng. Ta thấy Uyển Nhi muội muội thông minh tháo vát, chi bằng để nàng vào phủ Thái tử, giúp Diên Nhi quản việc trong, cũng coi như thay nhạc phụ san sẻ, thế nào?”