“Trình huynh nay đỗ Thám hoa, tiền đồ rạng rỡ, ngày sau trên triều đường, mong huynh để mắt đề bạt.” Triệu Minh Uyên chắp tay cười.
Trình Hoài Cẩn gật gật đầu, không nói gì.
Hắn nhìn Triệu Minh Uyên, rồi liếc qua Liễu Nhược Yên đang chuyện trò cùng các nữ quyến cách đó không xa, trong lòng bỗng thấy nghẹn đắng.
“Trình huynh?” Triệu Minh Uyên lên tiếng gọi.
Trình Hoài Cẩn hoàn hồn, gượng gạo mỉm cười.
“Triệu huynh nói phải, ngày sau đôi bên siêng bề qua lại.”
Hắn nâng chén rượu, uống một hơi cạn sạch.
11
Sau khi Trình Hoài Cẩn đỗ Thám hoa, được trao chức Biên tu Hàn Lâm Viện.
Hàn Lâm Viện vốn là nơi thanh quý, chức Biên tu tuy chỉ là quan tòng thất phẩm, nhưng triều đại này vốn trọng văn khinh võ, không thể phủ nhận đây là chức vị cực kỳ có tương lai.
Là tân quý () trong triều, kẻ cầu cạnh muốn gặp rất nhiều.
Trình gia giờ đây xe ngựa như nước, người gửi lễ, đưa bái thiếp, làm thân nườm nượp không ngớt.
Ta nghe nói mấy chuyện này, chỉ khẽ cười, tiếp tục lo liệu việc làm ăn.
Tiệm trà buôn bán ngày càng phát đạt, ta lại nhập một lô trà mới từ đất Mân, tên gọi “Đại Hồng Bào”, cũng là loại quý hiếm, bán vô cùng đắt khách.
Việc làm ăn của tiệm lụa cũng đi vào quỹ đạo, sổ sách rõ ràng rành mạch, tháng nào cũng có lợi nhuận.
Điền trang bên kia, tiền tô của tá điền đã nộp đủ, ta cho người khoan hạn thêm chút thời gian, bọn họ vô cùng cảm kích, làm lụng cũng dốc sức hơn.
Ngày qua ngày, cuộc sống bình yên mà viên mãn.
Hôm ấy, ta đang tiếp khách ở tiệm trà, Thải Tước đi từ ngoài vào, nét mặt có vẻ là lạ.
“Phu nhân, bên ngoài có người đưa thiếp mời, bảo là… người của phủ họ Liễu.”
Ta nghe xong, đầu bút khựng lại.
“Phủ họ Liễu?”
“Vâng, bảo là Liễu cô nương muốn mời phu nhân sang phủ thưởng lãm.”
Ta bỏ bút xuống, nhìn Thải Tước, mỉm cười.
“Mời ta? Ta và nàng ta có thân thiết gì đâu, mời ta làm gì?”
“Nô tỳ cũng không rõ.” Thải Tước lắc đầu, “Thiếp mời đây, phu nhân xem thử?”
Ta đón lấy tấm thiếp, mở ra đọc.
Lời lẽ trên thiếp rất nhã nhặn, nói là có tiệc thưởng hoa, mời ta đến phủ dùng chút trà rượu.
Ký tên bên dưới là Liễu Nhược Yên.
Ta nhìn cái tên đó, ngẫm nghĩ một lúc.
“Hồi đáp nàng ta, bảo dạo này thân thể ta không khỏe, không đi được.”
Thải Tước vâng lời, mang thiếp ra ngoài.
Ta đứng sau quầy, nhìn dòng người tấp nập trên đường phố, khẽ nhíu mày.
Liễu Nhược Yên mời ta để làm gì?
Ta và nàng ta vốn chẳng qua lại, cùng lắm chỉ được tính là khách quen xã giao vài lời.
Lúc này mời ta, e là có mưu đồ khác.
Vài ngày sau, lại có người mang thiếp mời tới, vẫn là Liễu Nhược Yên, lấy cớ thưởng hoa.
Ta lại từ chối, lấy cớ thân thể không khỏe.
Thêm vài ngày nữa, lại có bái thiếp, lần này không phải thưởng hoa, mà là luận trà.
“Nghe đồn tiệm trà của Thiếu phu nhân Trình gia có trà mới, Nhược Yên muốn thỉnh giáo trà đạo, không biết Thiếu phu nhân có nể mặt chỉ bảo?”
“Hồi đáp nàng ta, trong tiệm ngày nào cũng có bàn uống thử, Liễu cô nương nếu muốn uống trà, cứ việc tự nhiên đến.”
Thiếp phản hồi vừa gửi đi, Liễu Nhược Yên quả nhiên tìm tới.
Nàng ta dẫn theo nha hoàn, ngồi lỳ ở tiệm trà cả nửa ngày trời, uống hết hai chén trà, mua đi ba phần Bạch Hào Ngân Châm, ném ra một trăm năm mươi lượng bạc.
Ta đích thân tiếp đãi, pha trà, châm nước, không nói nhiều.
“Trà của Trình Thiếu phu nhân quả là danh bất hư truyền.” Liễu Nhược Yên bưng chén trà, nhấp một ngụm, “Bao nhiêu tiệm trà ở kinh thành đều không sánh kịp.”
“Liễu cô nương quá lời rồi.” Ta mỉm cười, “Chẳng qua là may mắn tìm được mối hàng tốt thôi.”
Liễu Nhược Yên nhìn ta chằm chằm, “Nguồn hàng của Thiếu phu nhân là từ đâu ra vậy?”
“Đất Mân.” Ta hờ hững đáp, “Từ một cố nhân.”
Liễu Nhược Yên gật đầu, không hỏi thêm, chuyên tâm uống trà.
