Tần ma ma đón lấy đơn thuốc, liếc nhìn thoáng qua, trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên một tia sáng dị thường, nhưng bà ta đã nhanh chóng che đậy lại.

Bà ta khom mình hành lễ, rồi xin cáo lui.

Ta đứng chôn chân trên hành lang, dõi mắt nhìn bóng lưng bà ta khuất dần sau cửa nguyệt môn, khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo.

Phương thuốc là đồ thật, do đại phu đích thân kê đơn, chẳng có mảy may sơ suất nào.

Tuy nhiên sau khi bốc thuốc đem về, kẻ đứng sắc thuốc là ai, trong quá trình đun thuốc có kẻ nào thừa nước đục thả câu giở trò hay không, chuyện đó lại tính sau.

Nhưng ta cũng chẳng nóng lòng.

Hầu phu nhân hiện tại sống dở chết dở thế này, thống khổ tột cùng hơn cả cái chết.

Phải để cho bà ta kéo lê tàn mệnh, bắt bà ta phải tận mắt chứng kiến cái Hầu phủ này lụi bại từng bước một, chứng kiến cái thứ danh tiếng mà bà ta đánh đổi cả một đời để vớt vát đang bị vỡ nát thành từng mảnh vụn, như vậy mới thật sự rửa hận.

21

Nửa tháng sau ngày Hầu gia quy tiên, ta cũng thanh trừng luôn cái gai cuối cùng còn sót lại.

Tần ma ma, hạ nhân tận tâm kề cận bên Hầu phu nhân nhất, phục vụ ở Hầu phủ nhẵn hai chục năm ròng, trong tay thâu tóm mọi quyền hành nhân sự mua bán ở hậu trạch.

Khi đích tỷ còn sống, Tần ma ma chính là kẻ một tay lo liệu chuyện “điều trị thân thể” cho nàng.

Từng chén thuốc đích tỷ uống, từng bữa cơm đích tỷ ăn, thảy đều qua bàn tay nhào nặn của Tần ma ma.

Đích tỷ ra đi, Tần ma ma hốt được khoản thưởng hậu hĩnh từ Hầu phu nhân.

Một cặp vòng vàng ròng, trĩu nặng trên tay, phẩm chất thượng thừa.

Tần ma ma hãnh diện đeo cặp vòng đó, nghênh ngang đi đi lại lại khắp Hầu phủ, uy phong lẫm liệt vô cùng.

Ta rõ ràng mười mươi mọi chuyện, là nhờ nha hoàn hồi môn của đích tỷ đã tìm thời cơ lén lút bẩm báo cho ta nghe.

Từ dạo đích tỷ tạ thế, nàng bị giáng xuống làm những công việc tay chân dơ dáy như giặt giũ quần áo rách rưới.

Nàng ta quỳ sụp dưới chân ta, nước mắt giàn giụa khóc không thành tiếng.

“Nhị tiểu thư, đại tiểu thư không phải là mắc bệnh mà chết, là do người ta mưu hại, lúc đại tiểu thư ngã bệnh, Tần ma ma bảo rằng bà ta sắc thuốc bồi bổ cơ thể cho đại tiểu thư, thế nhưng đại tiểu thư dùng xong chẳng những không thuyên giảm, bệnh tình ngược lại còn chuyển biến nặng nề hơn, nô tỳ từng liều mình nếm thử bát thuốc đó, vị đắng chát xít, rõ ràng chẳng phải là mùi vị của thuốc bổ…”

Ngay ngày hôm sau cái hôm Thanh Loa thú nhận mọi chuyện, ta liền mượn cớ “tay chân không sạch sẽ” đuổi cổ nàng ra khỏi phủ.

Ta nhét cho nàng một trăm lượng ngân phiếu, nhìn nàng an vị trên chiếc thuyền xuôi về miền Giang Nam.

Tần ma ma có một thói quen cố hữu, đêm nào cũng phải tự mình đi châm thêm dầu vào đèn cho các viện các phòng.

Hậu trạch Hầu phủ thắp sáng bằng loại đèn đá xanh, bệ đèn đúc bằng đá xanh, chóa đèn đúc bằng đồng thiếc, đêm nào cũng phải châm thêm dầu một lần, nhược bằng không nửa đêm lửa đèn sẽ lụi tắt ngúm.

Công việc hạ lưu này vốn dĩ là do đám nha hoàn thô sử gánh vác, nhưng Tần ma ma chẳng yên lòng giao phó cho người khác, một mực đòi tự mình quán xuyến.

Ta bèn lén lút bỏ thêm một thứ vào hồ lô dầu đèn mà Tần ma ma hằng đêm vẫn đem đi châm.

Cỏ độc, cùng một loại với thứ tẩm trên chiếc khăn tay của Đại tẩu, chỉ có điều lần này không ngâm mà tán nhuyễn thành bột, hòa chung vào dầu đèn.

Một khi đèn đá xanh được thắp lên, sức nóng của ngọn lửa rực cháy sẽ nung thứ bột cỏ độc kia bốc hơi thành khói độc, Tần ma ma mỗi bận kề cận để châm dầu, sẽ hít phải một lượng khói độc khổng lồ.

Trúng độc ngấm ngầm, hệt như Đại tẩu lúc trước.

Nhưng cái chết sẽ giằng co lâu hơn, vật vã đau đớn hơn Đại tẩu muôn phần.

Cơ thể Tần ma ma bắt đầu tàn tạ dần sau cái chết của Hầu gia.