Con trai vãn bối mới năm tuổi, chưa từng trồng ruộng, chưa từng xuống đồng, sao lại thành dân chân đất được?”

Lão thái thái không nói gì.

Ta nói tiếp: “Vãn bối biết người trong kinh thành khinh thường thương hộ, thấy chúng ta toàn mùi tiền đồng, không có quy củ. Vãn bối nhận.

“Nhưng bạc hồi môn của vãn bối, đem quyên cho triều đình để đắp đê, thì đắp đê cho nhà ai? Là đắp đê cho thiên hạ.

“Tiền của vãn bối, cứu dân nhà ai? Là cứu bách tính thiên hạ.

“Vãn bối là nữ nhi nhà buôn, nhưng vãn bối không trộm không cướp, không lừa không gạt, đàng hoàng làm ăn, quang minh chính đại làm người. Dựa vào đâu mà phải bị người ta mắng?”

Lão thái thái trầm mặc một lúc, bỗng nhiên bật cười.

“Cái miệng của ngươi, lợi hại lắm.”

Ta mỉm cười ngượng ngùng: “Lão thái thái quá khen.”

“Ngoại tôn nữ của ta từ nhỏ đã được cưng chiều hư, nói năng không biết nặng nhẹ, quả thực nên có người dạy dỗ một chút.

“Hôm qua về nhà đã khóc suốt nửa đêm, sáng nay dậy còn kể lại những lời ngươi nói với ta một lượt, kể xong còn hỏi ta: ngoại tổ mẫu, vậy sau này chúng ta còn ăn cơm nữa không?”

Ta ngẩn ra.

Lão thái thái cười lắc đầu: “Đứa nhỏ này, bị ngươi hỏi cho cứng họng rồi.”

Ta cũng bật cười.

Lão thái thái đứng dậy, đi đến trước mặt ta, nắm lấy tay ta, nhìn trên nhìn dưới một lượt.

“Cô nương nhà họ Tô, ngươi là một đứa bé tốt.”

“Ta sống hơn sáu mươi năm rồi, chưa từng gặp loại người nào? Người như ngươi, nhìn thì lợi hại, thật ra mềm lòng lắm. Hôm qua nếu không phải vì che chở con nhà mình, ngươi cũng sẽ chẳng so đo với một tiểu cô nương, đúng không?”

Ta không nói gì.

Bà ấy vỗ vỗ tay ta: “Được rồi, chuyện này coi như qua rồi. Ngoại tôn nữ của ta sau này còn phải làm phiền ngươi nhiều, ngươi cứ rộng lòng mà dung thứ.”

“Lão thái thái nói quá rồi.”

Bà ấy cười rồi rời đi.

Ta tiễn bà ra cửa, nhìn bà lên kiệu, đến khi kiệu đi xa rồi mới quay người vào trong.

Đào Hỉ mắt sáng long lanh nhìn ta: “Tiểu thư, người lợi hại quá, người mắng ngoại tôn nữ của bà ấy khóc luôn, bà ấy còn khen người tốt!”

Ta nói: “Là vì ta có lý.”

Đào Hỉ tâm phục khẩu phục.

Ta quay trở về, đi được nửa đường thì thấy Tề Nhược Du, Tề Nhược Lan và Tề Chiêu ba người đứng bên đường, đồng loạt nhìn ta.

Ta khựng lại: “Sao vậy?”

Tề Nhược Du bước tới, bỗng nhiên cúi người hành lễ: “Đa tạ mẫu thân.”

Tề Nhược Lan cũng học theo dáng vẻ của nàng: “Đa tạ mẫu thân!”

Tề Chiêu đứng phía sau cùng, cũng bắt chước hai tỷ tỷ, vụng về cúi người hành lễ.

Ta không nhịn được cười.

“Được rồi được rồi, đều đứng dậy đi. Chỉ là việc nhỏ thôi, cảm ơn gì chứ.”

Tề Nhược Du đứng thẳng lên, nhìn ta nói: “Mẫu thân, đây không phải việc nhỏ.”

Ta nhìn nàng.

Nàng cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Trước đây chưa từng có ai bảo vệ chúng con như vậy.”

Ta sững người.

Nàng ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, nhưng không khóc.

“Trước đây lúc ma ma Chu còn ở đây, cũng có người mắng chúng con. Chúng con không dám cãi lại, vì cãi lại thì sẽ bị phạt.

“Phụ thân bận, tổ mẫu không quản, chúng con chỉ có thể nhịn. Nhịn lâu rồi, cũng thành quen.”

Nàng ngừng một lát, giọng càng nhỏ hơn: “Nhưng từ khi mẫu thân tới thì không giống nữa. Mẫu thân sẽ làm quần áo mới cho chúng con, sẽ chia điểm tâm cho chúng con, sẽ đứng ra bênh chúng con, sẽ… sẽ mắng khóc những kẻ bắt nạt chúng con.”

Ta nghe vậy, trong lòng bỗng thấy chua xót.

Tề Nhược Lan ở bên cạnh bổ sung: “Còn sẽ đánh hèo, bán người đi nữa! Hôm đó làm mọi người sợ chết khiếp!”

Ta bị nàng chọc cho bật cười.

Tề Chiêu đứng phía sau cùng, vẫn luôn nhìn ta, trong mắt sáng lấp lánh.

Ta bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt nó.

“Chiêu Nhi, sao con không nói?”

Nó lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Con muốn nói, nhưng không nói ra được.”

Ta nói: “Vậy thì từ từ nói, không vội.”

Nó gật đầu, bỗng nhiên đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo ta.

“Mẫu thân, sau này, người còn đi nữa không?”

Ta khựng lại.

“Đi? Đi đâu?”

Nó nói: “Về Dương Châu.”

Ta nhìn nó.

Đôi mắt nó rất đen, rất sáng, bên trong có mong đợi, cũng có sợ hãi.

Cậu bé đang sợ, sợ một ngày nào đó ta sẽ rời đi, không cần bọn nó nữa.

Trong lòng ta bỗng nhói lên một cái.

Ta đưa tay ôm nó vào lòng.

“Đứa ngốc, mẫu thân không đi. Mẫu thân ở đây, không đi đâu cả.”

Nó nép trong lòng ta, nhỏ xíu, gầy gầy, giống một con mèo con bị hoảng sợ.