Kể chuyện lúc hắn còn nhỏ đón năm mới, kể chuyện khi hắn ra ngoài làm quan, kể chuyện hắn nhìn thấy ở Giang Nam.

Bọn trẻ nghe đến say sưa.

A Phúc nằm bò lên đùi hắn, hỏi: “Phụ thân, Giang Nam vui không?”

Tề Tu Viễn nói: “Vui.”

A Phúc hỏi: “Còn vui hơn kinh thành à?”

Tề Tu Viễn nghĩ một lát, rồi nói: “Không giống nhau. Giang Nam nhiều nước, ra ngoài đều ngồi thuyền. Kinh thành nhiều nhà, ra ngoài đều ngồi xe.”

A Phúc nói: “Vậy con muốn đi Giang Nam.”

Tề Tu Viễn nói: “Đợi con lớn, ta dẫn con đi.”

A Phúc nói: “Vâng!”

Ta nhìn hai cha con bọn họ, trong lòng chợt thấy đầy ắp.

Trước đây ta luôn cảm thấy, A Phúc không có phụ thân, thật đáng thương.

Giờ nó có phụ thân rồi, có một đám ca ca tỷ tỷ, có một mái nhà hoàn chỉnh.

Thật tốt.

Cơm tất niên ăn xong, mấy đứa trẻ ồn ào đòi thức đêm đón giao thừa.

Ta nói: “Đón giao thừa gì chứ, mấy đứa nhỏ các con, có thể thức nổi đến giờ Tý sao?”

Tề Nhược Lan nói: “Có thể!”

Tề Nhược Du nói: “Thử xem nhé.”

Tề Chiêu nói: “Con sẽ thức cùng đệ đệ.”

A Phúc nói: “Con muốn đón giao thừa!”

Ta vung tay lên: “Được, vậy thì đón. Nhưng nếu không trụ nổi thì đừng có khóc đấy.”

Kết quả còn chưa tới giờ Hợi, mấy đứa trẻ đã ngủ cả rồi.

A Phúc nằm bò trên đùi Tề Tu Viễn, Tề Chiêu tựa vào người ta, Tề Nhược Lan ngả trên ghế, Tề Nhược Du nghiêng người trên nhuyễn tháp.

Ta nhìn đứa này, lại nhìn đứa kia, không nhịn được bật cười.

Tề Tu Viễn nhìn ta, chợt nói: “Phu nhân vất vả rồi.”

Ta khựng lại.

Hắn im lặng một lúc, rồi đột nhiên đưa tay, nắm lấy tay ta.

Ta ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Vân Hi, cảm ơn nàng.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.

Trong lòng ta bỗng khẽ rung lên.

“Cảm ơn gì chứ?” Ta hỏi.

Hắn nói: “Cảm ơn nàng đã đến.”

Ta nhìn vào mắt hắn, chợt hiểu ra “đã đến” mà hắn nói là có ý gì.

Không phải là gả vào đây, mà là bước vào.

Bước vào ngôi nhà này, bước vào trái tim của bọn trẻ, bước vào tầm mắt của hắn.

Ta nắm ngược lại tay hắn, khẽ nói: “Ta cũng cảm ơn chàng.”

Hắn khựng lại: “Cảm ơn gì?”

Ta nói: “Cảm ơn các chàng, đã cho ta một mái nhà.”

Hắn không nói gì, chỉ kéo ta vào trong lòng.

Ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ lách tách vang lên không ngớt, trong phòng ấm áp, lũ trẻ đã ngủ, chúng ta dựa vào nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên đời.

18

Sau năm mới, đầu xuân, đã xảy ra một chuyện đại hỷ.

Tề Chiêu thi đỗ vào Thái học.

Thái học là học phủ quan lập của triều đình, có thể vào đó đều là những đứa trẻ có bản lĩnh.

Tề Chiêu mới chín tuổi mà đã được tuyển chọn, quả thực là chuyện vui lớn trời ban.

Ngày tin tức truyền đến, cả phủ như nổ tung.

Tề Nhược Lan nhảy cẫng lên nói: “Đệ đệ giỏi quá!”

Tề Nhược Du cười nói: “Ta đã biết đệ nhất định được mà!”

A Phúc không hiểu lắm, nhưng cũng nhảy theo: “ca ca giỏi! ca ca giỏi!”

Tề Chiêu đứng giữa đám người, có chút ngượng ngùng, nhưng trong mắt sáng rực.

Hắn nhìn ta một cái, đi tới, khẽ nói: “Mẫu thân, con đỗ rồi.”

“Trước đây không ai dạy con nhận chữ. Ma ma Chu không cho, nói đọc sách vô ích. Sau này mẫu thân đến, mỗi ngày đều bảo con nhận mấy chữ, dần dần con biết được nhiều hơn. Lúc thi, những chữ đó con đều nhận ra.”

Ta nghe mà trong lòng vừa chua xót vừa mềm đi.

“Là do con thông minh, cũng là do con cố gắng.”

“Là mẫu thân dạy tốt.”

Ta đưa tay xoa đầu nó.

Đứa trẻ này, đã chín tuổi rồi, vẫn gầy gầy, nhưng trên mặt đã có thịt hơn, trong mắt cũng có ánh sáng, biết cười rồi, biết nói rồi, biết bày tỏ lòng biết ơn rồi.

Một năm trước, nó vẫn chỉ là đứa trẻ đáng thương nhỏ bé, trốn sau lưng tỷ tỷ, không dám nhìn người khác.

Một năm sau, nó thi đỗ Thái học, là niềm tự hào của cả nhà.

Ta chợt thấy mắt mình cay cay.

Đào Hỉ ở bên cạnh nói: “Tiểu thư, người lại muốn khóc sao?”

Ta cứng miệng: “Không có.”

Tề Chiêu ở bên cạnh nghe thấy, bỗng bật cười.

Nó cười lên, có hai lúm đồng tiền nhỏ, đẹp như A Phúc.

“Mẫu thân, người đừng khóc. Sau này con còn muốn thi trạng nguyên, làm quan lớn, kiếm cho người một tấm cáo mệnh.”

Ta ngẩn ra.