“Ta cứ muốn nhìn đấy.”

“Vì sao?”

“Phòng con lại nhảy xuống sông.”

“Con không nhảy nữa đâu.”

“Nói được thì phải làm được chứ?”

Nó gật đầu.

Ta nói: “Vậy con thề đi.”

Nó nghĩ nghĩ, rồi giơ bàn tay nhỏ lên: “Con thề, sau này con sẽ không nhảy xuống sông nữa. Nếu còn nhảy thì…”

Nó nghĩ không ra.

Ta nói: “Thì phạt con một tháng không được ăn kẹo.”

Mặt nó nhăn thành một cục: “Ác quá.”

Ta đưa tay véo véo má nó, mềm mềm, cảm giác thật tốt.

“Ác mới đúng, ác mới nhớ lâu.”

Nó nghĩ nghĩ, rồi gật đầu: “Được, con thề.”

Trong lòng ta lén lén bật cười.

Đứa trẻ này, càng ngày càng ra dáng người rồi.

Tên nhóc trước kia chỉ biết trốn sau lưng tỷ tỷ, không dám nói chuyện, giờ đã biết cò kè mặc cả rồi, biết cãi lại rồi, cũng biết cứu người rồi.

Ta bỗng thấy có chút kiêu ngạo.

Đào Hỉ đứng bên cạnh nói: “Tiểu thư, người cười gì vậy?”

Ta nói: “Cười gì đâu.”

Đào Hỉ nói: “Rõ ràng người đã cười.”

Ta nói: “Mắt ngươi kém rồi.”

Đào Hỉ: “…”

15

Mùa thu qua đi, mùa đông đến.

Kinh thành lạnh đến sớm, mới tháng mười đã bắt đầu có tuyết rơi.

Ta sai người kiểm tra phòng ở của mấy đứa trẻ một lượt, cái gì cần thay thì thay giấy dán cửa sổ, cái gì cần thêm thì thêm lò than, cái gì cần làm thì may áo bông.

Đại cô nương Tề Nhược Du năm nay mười ba tuổi, vóc người vọt lên một đoạn dài, quần áo năm ngoái đều không mặc vừa nữa.

Ta may cho nó bốn bộ áo bông mới, hai bộ dày dặn, hai bộ nhẹ nhàng tiện dụng, đủ để nó thay đổi mặc qua lại.

Nhị cô nương Tề Nhược Lan mười một tuổi, vẫn hoạt bát như cũ, ngày nào cũng chạy nhảy trên nền tuyết.

Ta sợ nó bị lạnh, may cho nó hai đôi ủng bông, ống ủng cao cao, có thể che kín mắt cá chân.

Tiểu công tử Tề Chiêu đã chín tuổi, người gầy gầy, lớn chậm, quần áo năm ngoái vẫn còn mặc được.

Nhưng ta vẫn may cho nó hai bộ mới, cả trong lẫn ngoài đều dùng bông tốt, mềm mềm, ấm ấm.

A Phúc là nhỏ nhất, mới sáu tuổi, chẳng hiểu gì, chỉ biết lăn lộn trong tuyết.

Mỗi ngày ta thay cho nó ba bốn bộ quần áo, vậy mà vẫn ướt.

Đào Hỉ cười nhìn ta chạy tới chạy lui: “Tiểu thư, người thật tốt.”

Ta liếc nàng một cái: “Đó là đương nhiên, tiểu thư nhà ngươi chính là đại thiện nhân đệ nhất thiên hạ.”

Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi.

Trong phòng, ấm áp lò than hồng.

Ta nhìn ra ngoài ô cửa sổ, một mảnh trắng xóa, trong lòng bỗng nhiên rất yên bình.

Đến kinh thành đã gần một năm rồi.

Một năm trước, ta ngồi trên chiếc thuyền lưới đen, nghĩ xem làm thế nào để trở thành kế mẫu ác độc, làm thế nào để thu thập ba “cục nợ” kia.

Một năm sau, ta ngồi trong căn phòng ấm áp, nghĩ xem làm thế nào may thêm áo bông cho bọn trẻ, làm thế nào để chúng có thể trải qua một mùa đông ấm áp.

Nghĩ kỹ lại thì cũng khá buồn cười.

Nhưng dường như cũng rất tốt.

Mười sáu.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên.

Tề Tu Viễn hiếm khi được nghỉ, ở nhà một ngày.

Hắn dẫn mấy đứa trẻ ra sân đắp người tuyết, đắp một con to, bốn con nhỏ.

A Phúc hỏi: “Phụ thân, con nào là con ạ?”

Tề Tu Viễn chỉ vào con nhỏ nhất: “Con này.”

A Phúc lại hỏi: “Con nào là ca ca, tỷ tỷ?”

Tề Tu Viễn chỉ vào ba con nhỏ còn lại: “Mấy con này.”

A Phúc hỏi tiếp: “Vậy con to kia thì sao?”

Tề Tu Viễn nói: “Đó là mẹ con.”

A Phúc nhìn kỹ một lúc, rồi nói: “Không giống.”

Tề Tu Viễn sững ra: “Sao lại không giống?”

A Phúc nói: “Mẹ con đâu có gầy thế này.”

Ta nghe thấy trong phòng, tức đến mức xông ra ngoài: “Tô Thừa Tự! Con nói ai mập hả!”

A Phúc sợ quá vội chui ra sau lưng Tề Tu Viễn, thò đầu ra nói: “Không phải con nói, là phụ thân đắp mà!”

Tề Tu Viễn: “…”

Tề Nhược Du ở bên cạnh che miệng cười.

Tề Nhược Lan cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Tề Chiêu cũng cười, cười rất khẽ, nhưng đúng là đang cười.

Ta nhìn bọn họ, chợt cũng bật cười.

Tề Tu Viễn đứng trong sân tuyết, trên người phủ đầy bông tuyết, nhìn ta, khóe môi hơi cong lên.

Trong mắt hắn có ý cười.

Trong lòng ta bỗng khẽ động.

Người này, cười lên cũng khá đẹp.

Mười bảy.

Đêm giao thừa, trong phủ treo đèn kết hoa, náo nhiệt vô cùng.

Ta bảo người bày ba bàn tiệc ở chính sảnh, một bàn cho bề trên, một bàn cho bọn trẻ, một bàn cho người hầu.

Trên dưới cả phủ, ai nấy đều đón một năm mới thật vui vẻ.

Tề Tu Viễn ngồi bên cạnh ta, hiếm khi nói nhiều hơn, kể cho mấy đứa trẻ đủ thứ chuyện.